Провожатая склонила голову к другому плечу, но на лице не появилось ни одной человеческой эмоции, словно у нее их никогда и не было. А, может, и правда не было. Мне стало не по себе.
-- Фран, - тихо прошептала я, - Кто она?
-- Эрмиадида, - ответил глирт.
-- Та, самая богиня?!
-- Да, та самая.
Я кинула взгляд на женщину - богиня продолжала смотреть пустым, ничего не выражающим взглядом.
-- Простите, - пролепетала я.
-- Почему? - произнесла Эрмиадида, от чего я нервно дернулась - уже не ожидала, что она заговорит.
-- Что почему? - не поняла я.
-- Почему?...
Фран сжал мое плечо. Да, понимаю я все, с этой особой шутки плохи - не поймет, даже если я ей все разжую и в рот положу.
-- Почему, что? - подталкивая продолжить вопрос, уточнила я.
-- Вы...
-- Вы-ы? - терпеливо повторила за ней.
-- Вместе.
-- Почему вы, то есть, мы вместе? - облегченно выдохнула я. Фуф, словно гора с плеч.
-- Да.
-- Ну, так, мы и были вместе, пока вы нас не побеспокоили. Не помните?
-- Нина, - одернул меня Фран.
-- Спокойно. Все под контролем, - буркнула я.
Но я поспешила, богиня в один миг возникла передо мной, схватила за руку и дернула на себя. Я испуганно вскрикнула. Сила в хрупкой женской руке оказалась нечеловеческая. Теряя опору, другой рукой, я попыталась уцепиться за глирта, но... схватила воздух - Франчиаса рядом не было.
-- Фран?! - сорвалось с губ жалобное восклицание.
-- Одна, - бесстрастно сказала богиня, и потянула меня за собой.
***
Боже, когда мы дошли до дверей храма, я была готова расцеловать их. Эрмиадида не знала усталости, она тащила меня наверх, не смотря ни на что. Не знаю, с чем это было связано, но говорить со мной она отказывалась, и весь путь я слушала только собственное тяжелое дыхание.
-- Фу-у, наконец-то, - прислонилась я к массивным кованым дверям, без каких либо украшений, словно это не храм, а крепость.
Одна из створок отворилась и как назло это оказалась именно та, на которую я оперлась. По инерции ласточкой влетела внутрь, сделала пару взмахов руками, но все равно распласталась на холодном каменном полу. Ну, что за непруха.
-- Следуй за мной.
Я подняла голову и уставилась на точную копию моей провожатой, только в тоге цвета лазури.
-- Вы издеваетесь надо мной?!!
Богиня даже бровью не повела. Я с кряхтением поднялась и пошла за Эрмиадидой номер два. Изнутри стены храма украшали многочисленные фрески с изображением сцен преклонения перед богиней и принесения ей даров, но в остальном доминировала та же сдержанность и лаконичность. Храм казался пустым и безжизненным. Каждый шаг отзывался глухим эхом, от чего хотелось встать и убедиться, что за мной никто не идет. Я посмотрела на копию богини, и впервые задумалась, что же меня ждет. Безрадостные мысли лениво просачивались в мою голову, но поразмышлять мне не дали - богиня резко остановилась и указала на витую лестницу, ведущую на второй этаж.
-- Сюда.
Да, чтоб вас всех! Изверги!! Но делать не чего, тяжело опираясь на перила, я поползла наверх. Эрмиадида номер два осталась внизу.
-- Проходи, - услышала я, ступив на мягкий ворсистый ковер, которым был укрыт пол уютной комнаты с большим камином.
Из кресла с высокой спинкой, поднялась Эрмиадида номер три. Хотя нет - эта была другая. Не считая того, что ее тога была украшена гораздо богаче, а ткань имела насыщенно красный цвет, в ней ощущалась какая-никакая, но жизнь.
-- Здравствуйте, - выдохнула я, - Можно мне присесть? Эта ваша лестница... Ноги не держат.
Богиня удивленно захлопала глазами.
-- Конечно. Проходи. Присаживайся.
Я на последнем дыхании добралась до второго кресла и рухнула в него, облегченно застонав:
-- Спа-аси-ибо.
-- Прости моих помощниц. Они не очень-то умны.
-- А-а? Да. Странные они какие-то.
-- Обычные каменные идды, - повела плечиком богиня.
-- Каменные? - удивилась я.
-- Да. На Земле их бы назвали големами.
-- А-а! - покивала я, - А, где все? Я думала, раз уж нас с Франом позвали - они тоже будут здесь.
-- Мне нужно было поговорить с тобой наедине.
Я удивленно приподняла бровь.
-- Чем могу быть полезна?
-- Полезна? - фыркнула Эрмиадида, - Ты?!
-- Прошу прощения, - смутилась я, - Я имела ввиду...
-- Хватит, - оборвала она меня, - Мне надоело, что в последнее время боги Орни'йльвира занимаются только тем, что развлекаются, наблюдая за твоими метаниями. Это надо прекратить.
-- Но как?
-- Выбери! - рявкнула богиня, от чего я вжалась в спинку кресла и, до боли в пальцах, вцепилась в подлокотник.
-- Что?
-- Свой путь. Наследница ты или Избранная.
-- Но я не хочу? - капризно захныкала я.
-- Это неизбежно.
-- Ну, может, есть какой-нибудь другой...?
-- А, что тебя не устраивает? - богиня раздраженно одернула подол тоги, и села в кресло напротив, закинув ногу на ногу.
-- Я не хочу умирать.... Снова.
-- Если ты выберешь путь Наследницы, тебе не придется умирать. Разве что имитируешь свою смерть и узнаешь, кто любит тебя больше дракон или змей. Все равно Максенс так основательно намудрил с твоей судьбой, что ни о какой пророчестве и речи быть не может.
-- В каком смысле?
-- Ты уже трижды была мертва, и трижды возвращалась к жизни. Конец пророчеству.
-- Но как же?... Станислас говорил, что я первый раз я умру, чтобы переродиться, второй раз, чтобы спасти друга, а третий...
-- Третий раз тебя вернет тот, кто готов отдать за тебя жизнь, и кому ты отдашь свое сердце. Так это звучало в оригинале.
-- Но тогда...
-- Правильно. С той стороны тебя вернул Франчиас, и ему ты отдала свое сердце. Все.
-- Но в пророчестве говорится, что я должна возродить клан стальных драконов. Вернуть их былое величие... Хотя я понятия не имею, как это возможно провернуть в одиночку.
-- А вот это и есть камень преткновения - ты не должна была становиться Стальной. НЕ ДОЛЖНА!!
-- Хорошо, хорошо. Я поняла, - заткнув уши, затараторила я, - Не кричите, пожалуйста.
-- Это все проделки Максенса. Это он, подсказал глупому молодому шахниру координаты Пещеры Скорби, и помог создать блуждающий портал, в который вы с эльвафом и угодили. Это все изменило. Путь Избранной стал для тебя не единственным возможным, а одним из вероятных. Но этого не должно было случиться. Ты не должна была отвергать привязку, ты должна была принять и полюбить Лассаиндиара, таким, какой он есть, а не копаться в мотивах его поступков. Ты должна была изменить его и сделать лучше... Но стальная переродила тебя, позволив самой решать, с кем быть и кому верить.
