— Нет ничего проще! — словно актер на подмостках театра, пафосно заявил ведьмак. — Выполним их требования, и дело с концом. Эрика в обмен на ребенка.
— Как будто не понимаешь, что тогда погибнут оба! — вызверился на друга Этери. — Они не оставят мальчишку в живых!
Уже несколько часов мы топтались на месте, дискутируя на тему, кого и как будем спасать. Эчед склонялся к мысли пожертвовать мной, так сказать, отделаться малой кровью. Остальные были с ним не согласны. Мне же все было уже без разницы.
— Он прав. — Наверное, впервые я была солидарна с венгром. — Просто пойду туда и отдам чертов дар. И пусть делают со мной, что хотят. Только бы не втягивали в эти разборки брата.
— Он уже в них втянут. — Этери привлек меня к себе. — Пойдем мы, а ты останешься здесь и будешь ждать нашего с Яци возвращения.
— Такое ощущение, что я разговариваю сам с собой! — Кристиан раздраженно ударил кулаком по каминной полке, отчего одна из фотографий в посеребренной рамке упала лицевой стороной вниз. Как раз та, где я держала на руках маленького Яцинта. — Они на то и рассчитывают, что мы решим поиграть в камикадзе и отправимся спасать паренька. А то, что нас всего трое, а их — черт знает сколько, это вас не тревожит?!
— Ты забыл обо мне. — Ясмин бесстрашно посмотрела на друга. — О моем появлении здесь они даже не догадываются. Возможно, я — ваш единственный козырь.
Лицо Этери просветлело:
— В этом что-то есть… — Помолчав немного, воодушевленно завершил: — С твоей помощью нам удастся их отвлечь. Мы с Крисом тебя подстрахуем, а Даниэль заберет ребенка.
— А я о чем, — хитро улыбнулась девушка и торжествующе посмотрела на Эчеда, как бы давая понять, кто вышел победителем в затянувшемся споре.
Однако, у зеленоглазого на этот счет было иное мнение:
— Ау! Люди! Такое ощущение, что мы говорим на разных языках! Это ловушка! Ло-ву-шка!!! В которую вам, как видно, так не терпится угодить. Не проще ли пожертвовать одной жизнью, чтобы сохранить остальные?
— Крис!!! — в один голос завопили все, так как были едины в своем негодовании.
— Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле! — возобновила полемику Ясмин. — Никто не имеет права решать, кому жить, а кому умирать. И у тебя тоже нет таких полномочий, если, конечно, не возомнил себя Господом Богом!
Смотрите-ка! Возмущается. А ведь еще вчера никак не могла взять в толк, почему это «счастливая» обладательница дара, то бишь я, до сих пор не почила с миром.
— Я не позволю тебе собой рисковать! — холодно возразил Эчед.
— Ба! Оказывается, ты обо мне беспокоишься! — в конец разошлась ведунья. — Похвально! Но позволь самой решить, что делать, — четко, с расстановкой произнесла она и с вызовом посмотрела на парня.
Кристиан побледнел и взглядом, полным неприкрытой злобы, окинул всех собравшихся.
— Да делайте, что хотите! Только меня в это не впутывайте! — Схватив со спинки кресла куртку, резко добавил: — И не надейтесь, что приду на ваши поминки! А именно такой финал, если решитесь на это безумство, вам гарантирован!
В прихожей яростно хлопнула дверь. Я вздрогнула, хотя это не было неожиданным, и тихо произнесла:
— Теперь еще и вы из-за меня подвергаетесь опасности. Я сею только раздор и несчастья!
— Самобичеванием займемся позже, — пресекла очередной всплеск сантиментов Ясмин. На время вычеркнув из памяти ссору с любимым, обратилась к друзьям: — Главное, застать их врасплох. Если все сделаем быстро, то уберемся оттуда прежде, чем похитители придут в себя и поймут, что произошло.
— Боюсь, эффект неожиданности в нашем случае отпадает. — Даниэль закатал рукав толстовки и продемонстрировал проступивший на предплечье рисунок — свившийся кольцом дракон. — Стоит приблизиться к зданию, и они сразу почувствуют нас, а значит, будут настороже.
Ясмин растерянно вздохнула.
— Об этом я не подумала. — Закусив губу, сосредоточенно посмотрела в сторону, явно о чем-то размышляя.
— Что значит, почувствуют? — попыталась я разобраться в колдовских заморочках.
Этери пояснил:
— Вступая в клан, ведьмак получает так называемое клеймо, служащее своего рода опознавательным знаком, чтобы другим было ясно, к какой семье он принадлежит. При появлении чужака эта отметина не просто проявляется, а начинает жечь, словно от укуса пчелы.
— Теперь понятно, как Кристиан узнал, что кроме нас в музее еще кто-то был, — наконец нашлось логичное объяснение необыкновенной проницательности венгра. Мучимая неудовлетворенным любопытством, некстати поинтересовалась: — Может, объясните, зачем вступать в какие-то там кланы и становиться участником кровавой вендетты?
Ясмин очнулась от раздумий и подняла на меня взгляд:
— Клан дает защиту. Свободный ведьмак — легкая добыча для охотников за дарами. Поэтому выбор у человека, обнаружившего в себе силу, — невелик. Либо присягнуть на верность одному из могущественных покровителей, либо стать верной мишенью.
— А, по-моему, ты неточно выразилась насчет выбора, — прошептал Даниэль. — Его для нас в принципе не существует. Стоит осознать, что ты — другой, и возвращаться к прежней жизни уже не хочется.
Эти слова были произнесены с такой безотчетной грустью, что мне стало не по себе. Складывалось впечатление, что пребывание в клане и необходимость следовать чужим традициям и законам — это вовсе не благодать для избранного человека, а скорее наоборот, так как превращает его в марионетку в руках судьбы.
— Насчет знаков что-нибудь придумаем, — заполнил возникшую паузу Этери и посмотрел на меня. — А тебе необходимо отдохнуть. Всю ночь глаз не сомкнула.
— Шутишь? — усмехнулась нервно. — Я сейчас ни о чем, кроме Яци, думать не могу. А спать, так тем более!
— Переживаниями ему не поможешь, а мне будет спокойнее, если хотя бы ты будешь в безопасности, — нравоучительно заявил венгр и подозвал Ясмин.
— Да, наверное, так будет лучше. — Девушка опустилась рядом и, склонившись надо мной, что-то негромко замурлыкала себе под нос.
— Вы что, собрались меня убаюкать?! — Попыталась подняться, но Этери ласково удержал на месте. — Совсем сбрендили?! Кончайте заниматься ерундой!
Не обращая внимания на мои возмущения, которые с каждой секундой становились все слабее и невнятнее (язык почему-то не слушался), меня уложили на диван и укрыли пледом.
— Спи, — послышался нежный шепот. — А когда проснешься, Яци уже будет с тобой…
Меня будто выбросило в океан и начало раскачивать на лодке с белоснежными парусами. Те раздувались от ветра и, гонимые им, уносили в страну сладких грез. Я перестала противиться и погрузилась в спасительный сон.
