Сердце в груди забилось быстрее, подтверждая, что таки да, она выбрала отличную альтернативу, и девушка даже поддалась собственным чувствам, потянулась к Зару, обвила его шею руками, прижимаясь к парню всем телом, и вздрогнула, ощущая, как его ладони скользят по её спине…
— Ваше Высочество! — внезапно заставил её отпрянуть полный ужаса вопль. — Ваше Высочество, здесь опасно! Зачем вы сюда пришли?! Я должен вас защитить!
Риорик, наследный рыцарь всея Рангорна, стоял в дверном проёме с видом спасителя, который прилетел отвоевывать у дракона невинную деву. В руках он держал старый, невероятно ржавый меч, способный рассыпаться не только от столкновения с чешуей дракона, а и от взаимодействия с человеческим телом или даже простой водой. На себя Риорик умудрился набросить какие-то не менее старые, но ещё более бесполезные, тяжелые доспехи, и теперь выглядел не просто смешно, а ещё и очень жалко. По лбу его стекал пот, вопреки тому, что в замке царила легкая прохлада, поддерживаемая не только магией изнутри, а ещё и поздней зимой снаружи.
Но нет. Риорик явно считал, что без такого обмундирования он не имеет права защищать Его Высочество, а для такого благого дела, как защита принца, можно немного и пострадать. То, что принцу подобные помощники нужны не были, и он сейчас скептически смотрел на Рика, явно примеряясь, каким бы это заклинанием в него швырнуть, чтобы наверняка сработало, парня нисколечко не волновало.
Зардан выпустил из объятий Марту и медленно, угрожающе так повернулся к Риорику.
— Объясни мне, дорогой друг, — мрачно протянул он, — каким таким образом ты здесь оказался?
— Как и вы, Ваше Высочество! — заявил, улыбаясь на все тридцать два каким-то чудом ещё не выбитых зуба, заявил Риорик.
— Я попал сюда по королевскому телепорту, по папиной аккредитации, — прошипел Зардан. — Ты хочешь сказать, что воспользовался тем же способом?!
Риорик уверенно закивал.
— Своровал королевскую аккредитацию и пролез в закрытый телепорт? — уточнил на всякий случай Зар. — Серьезно?!
— Чего не сделаешь, — гордо ответил Рик, — ради того, чтобы защитить принца! Конечно, мне пришлось пожертвовать собой, вступить в сражение со злобным драконом…
— С каким злобным драконом?! — вскинулся Зар. — Ты что, разбил Акренову игрушку?!
Рик заморгал. Он, очевидно, был не в курсе, что единственным драконом во всём дворце был передвижной дракон-летун, наколдованный магами Объединенной Державы в подарок юному наследному принцу. Акрен очень любил эту игрушку, в первую очередь потому, что она была достаточно стойкой и выдерживала столкновения практически с чем угодно.
Зар даже представить себе не мог, что надо было делать Риорику, чтобы всё-таки повредить летуна. Но да, наверняка дома Акрен устроит настоящую истерику, если не наколдовать ему что-то в том же роде. Ничего. Будет летать на наследном рыцаре! Хотя, брат ведь ни в чем не виновен, за что ему такое наказание? Не заслужил, несчастный, терпеть Риорика рядом с собой.
— И что ты сделал с этим драконом? — мрачно уточнил Зардан.
— Я его так! — наследный рыцарь выразительно махнул мечом. — Потом вот так! — проткнул ржавым лезвием воздух. — Потом вот так, вот так и вот так…
— Стоп! — выкрикнула Марта, заметив, что лезвие пролетело в опасной близости от одного из артефактов, которых в комнате было великое множество. Все неактивные, они, тем не менее, могли пострадать от взаимодействия с другим предметом. — Мы же в шаге аномалии! Можно хотя бы не так активно махать руками? Вдруг что-нибудь пойдет не так?
— Если что-нибудь пойдет не так, — гордо заявил Риорик, — то я сумею защитить принца и его возлюбленную. Я, древний рыцарь…
Он вновь неуклюже махнул мечом, и на сей раз Марта не успела даже сдвинуться с места. Меч, такой тупой, громоздкий и, казалось бы, совершенно неуклюжий, вошел в артефакт — небольшую вазу, наполненную колдовским песком, — как в масло.
Какую-то секунду или две ничего не происходило. А потом несколько золотистых искорок, выпавших из артефакта, коснулись лезвия меча. Ржавчина куда-то исчезла, и предмет теперь буквально сверкал — сверкал бы, будь где-нибудь рядом хоть один источник света, помимо неверных свечей, полыхающих у стен.
— На выход! — крикнула Марта, понимая, добром это не закончится. — Бегом! Риорик, бросай меч!
Но вместо того, чтобы оставить артефакт в покое и броситься на выход, Рик выдернул меч из артефаакта и описал им широкий круг, рассыпая настоящую пучину искр. Зар бросился к нему, чтобы остановить, вскинул руки, активируя магическую сеть, но поздно. Золотистые искры ударили его в грудь, а теперь быстро оплетали парня невидимой паутиной.
Марта успела отскочить в сторону и бросилась к двери. Она видела, как магия захватывала всё больше и больше артефактов, и понимала, что уже через минуту воронка успеет раскрутиться и может выйти за границы комнаты. Она замерла на пороге, обернулась и с ужасом заметила, что ни Зара, ни Рика уже почти не видно за россыпью искр.
Выбор был невелик. Бежать, чтобы предупредить остальных, или попытаться заблокировать всё это здесь… И попытаться спасти Зара.
Если этот больной на голову наследный рыцарь погибнет, право слово, Марта не будет жалеть! Но Зар…
Времени на размышления не было. Она решительно рванула на себя дверь, захлопывая комнату с артефактами, и пробормотала короткое заклинание, блокируя выход. За спиной взвыла магия, но Марта не оборачивалась, знала, что не имеет права прервать собственное колдовство. Она выплетала стены заклинания, выстраивала преграду, и в последнюю секунду, когда почувствовала, что проваливается в воронку без шансов выбраться на свободу, осознала — успела всё-таки, и дверь закрыта достаточно прочно, чтобы магия успокоилась, не сумев выйти наружу.
А потом мир вокруг окрасился во всё золотое, и Марта почувствовала, что проваливается куда-то, будто падает в огромную, бездонную пропасть…
Глава сорок первая
Самой сложной задачей оказалось заставить себя открыть глаза. Марта несколько минут сражалась с желанием зажмуриться покрепче и понадеяться, что всё отвратительное, что происходит вокруг неё, вот-вот закончится, а мир вновь станет светлым, добрым, белым и пушистым. Но страх надо было преодолевать, и девушка, поняв, что дышит и вроде как цела, осторожно приоткрыла глаза.
Она с удивлением обнаружила, что была во всё том же помещении, что и прежде. Артефакты всё так же стояли на постаментах, целые и невредимые… И совершенно мертвые. Марта с ужасом обнаружила, что не слышит отклика ни от одного из них. А значит, либо пусты артефакты, либо ни капли магии не осталось в ней самой.
С трудом сев, девушка заставила себя оглянуться ещё раз. Рядом, окруженный развалившимися доспехами, валялся Риорик. Вид у него был малость пришибленный, но Марта, пододвинувшись ближе, обнаружила, что парень всё ещё дышал.
Живой.
Зардан оказался ближе всего к колдовскому эпицентру. На его рубашке всё ещё были песчинки колдовского песка, но сам Зар, кажется, пришел в себя первым. По крайней мере, он сидел, отряхиваясь, и только ошеломленно осматривался.
— Что произошло? — прошептала Марта, почему-то боясь говорить громко. — Аномалия всё выпила? Всю магию? Я ничего не чувствую?
Парень отрицательно мотнул головой.
— Мы в ней.
— Что? — охнула Марта.
— Мы в аномалии, — прошептал он очень тихо, как будто боясь разбудить какое-то чудовище — хотя, по мнению Марты, единственным чудовищем здесь был Риорик, из-за которого они и оказались неизвестно где. — Здесь как будто отражение того мира. Всё такое же, как и было там, но одновременно иное. Пустое какое-то…
Марта кивнула. Она и сама это чувствовала. Особенно магия — точнее, её отсутствие! Марта привыкла дышать колдовством, для неё магия была частью обыкновенной жизни. Здесь же привычные источники куда-то исчезли, осталась только оболочка, прежде хранившая волшебство. Удивительно, как сама Марта не сломалась, не разлетелась на мелкие кусочки.
