Дикие стрехоузы довольно жилисты, мясо их жесткое, но наваристое. В общем, в основном, все доставалось гардам.
В чернотроп мы занимались тем же, что и в ледень — плели корзины и подложки для полуфабрикатов, обрабатывали овощи, ворошили зерно. Женщины занимались рукоделием, мужчины плотничали. Я получила от гончара свой заказ. Великолепный сервиз — керамические тарелки, горшки для приготовления первых блюд, чашки для напитков.
Жизнь текла вяло и неспешно. Все мои развлечения — прогулки на гардах, каждый день по очереди, то на Талфе, то на Страннифе. Приметив время, в которое я обычно выезжала на прогулку, ко мне ежедневно стал присоединяться Крегерх. Я не возражала. От Адриэйна письма приходили регулярно, от Рейнхарда ни слова. Хотя, что ему стоило написать и отправить письмо, используя артефакт наследника? При этом я отдавала себе отчет, что моя обида совершенно иррациональна. Лиран ничего мне не должен, а после моей выходки во время празднования нового года и вовсе должен держаться от меня подальше. Но глупое сердце продолжало надеяться и ждать весточки от зеленоглазого лирана.
Во время прогулок по Муравейнику и его окрестностям я приметила небольшую запруду у ручья. Там в тени ветвей от близрастущего дерева я обычно устраивала привал. Пока еще холодная влажная земля не позволяла устроить пикник на природе, но мне вполне комфортно было сидеть на большом валуне, невесть откуда тут взявшемся. Смотреть на воду, на то и дело выпрыгивающих из воды небольших рыбок и размышлять. Это, если конечно, мое уединение не было нарушено. С Крегерхом, если он сопровождал меня на прогулке, мы обычно спорили. О роли женщины на Лирасе, о необходимости обучения людей грамоте, да о многом. Наши взгляды, диаметрально противоположные, практически ни в чем не сходились. Мужчина часто спрашивал о моем мире. Ему было интересно все. Конечно, многие технические достижения Земли вызывали у него скептическую ухмылку и недоверие. Но я все равно с удовольствием рассказывала, хотя бы так на время возвращаясь в родной мир, погружаясь в воспоминания.
Больше всего Крегерх недоумевал, почему на Земле живут только люди. Он все никак не мог поверить, что люди способны построить развитый цивилизованный мир. Для него мы не слишком-то отличались от разумных животных, тех же гардов, к примеру. Тем непонятнее мне было, отчего лиран так настойчиво пытается за мной ухаживать? Хотя нет, ухаживать — это не то слово. Ухаживание предполагает делать жизнь понравившейся девушки лучше, интереснее, красочнее. А он хотел добиться моей взаимности лишь по той причине, что он лиран. Как будто один только этот факт должен был заставить меня с готовностью упасть в его объятия.
Лиран долго держался в рамках приличий, но все же не оставлял попыток перевести наши отношения в другую плоскость. Он то ненароком приобнимал меня, будто поддерживая, то подолгу задерживал мою руку в своей, помогая подняться, например. Стал каждый день провожать на фабрику и там не отходил ни на шаг. Каждый раз присоединялся ко мне за обедом, завтраком и ужином. Дошло до того, что теперь я ем в комнате, если только не уверена, что за столом будет еще и Владис или Сверлен. При них Крегерх все же старался держаться в рамках приличий. Его поведение сначала меня озадачивало, после стало раздражать, теперь же я всячески старалась избегать назойливого мужчину.
— Фейроника, мне нужно отлучиться ненадолго в Рекфрас, — присоединившись ко мне во время позднего ужина, обрадовал лиран. Едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением или не захлопать в ладоши от радости. Ура! Небольшая передышка!
— Что-то случилось? — смогла спокойно поинтересоваться я. — Надолго?
— На несколько дней. Мне нужно поговорить с кааном. Предоставить отчет.
Великая Богиня-заступница Атахайя, ты услышала мои молитвы!
Целых восемь дней я наслаждалась свободой. Сейчас, когда Крегерх вынужденно оставил меня в покое, стало еще более очевидно его назойливое поведение. Да он меньше времени фабрике уделял, нежели мне! Какой отчет он предоставит каану, интересно, если таскался за мной каждую минуту?
В эти дни меня посетила еще одна прекрасная идея. Я решила заказать моим малхорам шахматы! Шкатулки они изготавливали просто невероятно прекрасные. Очень красивые, узорные, да еще и неповторимые. Каждая пара шкатулок имела свой дизайн и даже оттенок цвета. В общем, целый вечер я потратила на то, чтобы нарисовать фигурки так, как их представляю я и порепетировать, как буду рассказывать свою идею непосредственным исполнителям. Идя на фабрику, немного волновалась. Шахматы для меня были больше, чем просто фигурки на доске, больше чем просто игра. Это что-то такое, что раньше было недостижимым, а сейчас вполне может стать реальностью. На Земле я не часто в них играла, хотя правила знала на зубок. Все потому, что в казенном учреждении, где проходило мое детство, были лишь одни шахматы, естественно, они всегда были заняты взрослыми мальчишками. Остальным предлагалось лишь наблюдать за игрой. Обладая не слишком высоким ростом, из-за спин старших ребят видно мне было плохо. Протиснуться прямо к столу выходило редко, и то меня частенько отодвигали, советуя пойти в куклы поиграть. А тут я могу сделать столько комплектов, сколько захочу. Уверена, напарника для игры удастся найти без проблем. Возможно, не исключаю, на Лирасе тоже есть подобные игры. А если нет, будет продвигать земные.
Настроение у меня было прекрасное, прижимая листочки к груди я бодро шагала в сторону фабрики. Во время разговора с мастером Грохером мимо проходил один из артефакторов. Ралион Денрис заинтересовался нашим разговором.
— Лира, для чего эти фигурки предназначены? — поинтересовался лиран.
— Это такая игра для двух противников, изображающая сражение двух армий. Я как раз рассказывала мастеру Грохеру о ней. Игра ведется на поле, состоящем из шестидесяти четырех клеток. Это сложная игра со множеством правил, вот так на ходу обо всем не расскажешь. Ралион Денрис, я приглашаю вас на партию, как только первые шахматы будут готовы.
— Что ж, лира, занятная игра, не скрою, — оценивающе смотрел на меня лиран. — Я приду. — Коротко пообещал он, прежде чем отправиться по своим делам.
Обговорив с мастером все важные нюансы, и попросив заняться моим заказом как можно скорее я пошла посмотреть, как продвигается строительство храма.
— Лира, — искала меня Зияна, — лира, ваша шкатулка светится.
— Иду, Зияна, спасибо.
Я радовалась каждому письму от Адриэйна, очень скучала по нему. В последнее время даже подумывала спросить разрешения на визит в Рекфрас, погостить немного во дворце, повидаться с наследником. Нет, не с его дядей, а именно с Адриэйном! Хотя кого я обманываю? По Рейнхарду я скучала ничуть не меньше. Эта летающая ящерица проникла мне под кожу и зудит там все время, лишая меня покоя и сна!
«Фей, что это значит?!»
Лаконично, однако.
«Светлого дня, Адриэйн. Поясни, прошу, что ты имеешь в виду.»
«Фей, папа сообщил мне о твоем новом статусе. Почему сама не сказала? И ты уверена?»
Кажется, я начинаю нервничать.
«Адриэйн, я все равно ничего не поняла. О каком новом статусе ты говоришь? Что происходит?»
«Я о твоем союзе с ралионом Крегерхом! К чему такая спешка?»
А вот теперь я занервничала по-настоящему.
«Разве можно заключить какой-либо союз без моего на того согласия?»
«Без твоего нельзя. Но Крегерх спрашивал каана, можно ли ему пройти с тобой обряд? Твое согласие с его слов получено. Это не так?»
«Какой обряд, Адриэйн? Я же человек.»
Совершенно ничего не понимаю.
«Да, верно. Крегерх хочет пройти с тобой обряд в храме Скайхарена. Это очень большая редкость, чтобы лиран соглашался на союз с не лираной. Если Скайхарен благословит подобный союз, то Крегерх не найдет свою истинную пару, пока ты жива. Но так как ралион еще очень молод, он ничего не теряет. Но вот ты станешь зависима от него на всю жизнь. Войдешь в его род и будешь вынуждена подчиняться.»
