Да, ты разве не знал, что в Альмандии карточные игры запрещены?
- Как-то не задумывался об этом. Неужели все так плохо?
- Да. Никаких игорных клубов. Разве что дружеские камерные посиделки за карточным столом, да ставки у букмекеров на бега.
- Неожиданно.
- Да, многие ездят в Сен-Кантен именно затем, чтоб пощекотать нервы и вдоволь наиграться. Некоторым даже везет, - последние слова Тристан произнес с завистью.
- Хочешь совет, как разбогатеть? - хмыкнул Рейнард.
- И как же?
- Прекрати играть.
С этими словами герцог отошел, пытаясь отыскать де Мортеля. Чутье подсказывало, что именно сегодня упускать его нельзя. Ему даже удалось накинуть следящее плетение.
Увы, удача была не на его стороне. Герцога постоянно окликали какие-то знакомые: маркиз с двумя девицами на выданье, отчаянно флиртовавшими со всеми мужчинами, одинокий искусствовед, надирающийся у фуршетного стола. Кажется, у окна он заметил одного из преподавателей академии магии, при виде Великого инквизитора старательно прятавшегося за занавески, словно тяжелый бархат мог скрыть грузное тело.
Вдобавок ему постоянно приходилось уворачиваться от Сесси, которая явно искала внимания бывшего возлюбленного. Как на зло, Тристан куда то запропастился, по всей видимости, избегал герцога или же просто увлекся игрой за одним из столов, Рейнард не стал искать его.
Уход де Мортеля он едва не прозевал. Благо, интуиция сработала, и он заметил, как противник мелькнул в дверях.
Пришлось оставить прелюбопытную дискуссию о нравах молодежи, в очередной раз по большой дуге обогнуть Сесси, пересечь курительную комнату и нырнуть в один из коридоров для слуг, набросив плетение для отвода глаз. выскочив из отеля, Рейнард оглянулся, пытаясь определить направление.
Будь инквизитор в лучшей форме - раскинул бы поисковые чары накрыв несколько кварталов, но события последних дней и сегодняшний допрос оставили его с весьма скудным запасом магии, который стоило поберечь. Достаточно выбрать силу до дна, чтоб рисковать вообще остаться без дара. На секунду Рей задумался, как чувствуют себя те, кого лишают магии. Выводы получались неутешительные. Порыв ледяного ветра, заставил опомниться.
Герцог поежился и засунул руки в карманы брюк. Его плащ остался в отеле, и вернуться за ним означало бы потерять время. Вздохнув, Рей все-таки рискнул раскинуть поисковое заклятие. Не в полную силу, но все же лучше, чем ничего. Еле ощутимая нить натянулась, ведя его вдоль ярко освещенных витрин в темноту переулка. Рей торопливо направился туда. Поворот, еще один, еще… Вскоре он сбился со счета. Холод пробирал до костей, в глазах пестрило, путь петлял так, что Рейнарду казалось, что его водят по кругу. Поисковая нить окончательно истончилась и грозила разорваться, и ему следовало поторопиться.
Совершенно неожиданно для самого себя он оказался у альмандского посольства. Огромный особняк темнел на фоне звездного неба. света в окнах не было, не считая одного, под самой крышей - по всей видимости, слуги ложились спать. Поколебавшись, все-таки его приход могли счесть вторжением, инквизитор коснулся калитки. Она моментально открылась, словно его ждали.
Инквизитор сделал несколько шагов назад и огляделся. Он не сразу заметил небольшой коттедж, притаившийся за облетевшей сейчас садовой изгородью
Бывший домик для слуг, теперь явно использовался как приватное местечко для тех, кто не хочет афишировать встречи. во всяком случае, там горел свет.
Рейнард почти беззвучно направился к домику, осторожно заглянул в окно. в небольшой комнате находилась женщина. Она сидела спиной к окну, и герцог видел только темные волосы и плечи, укутанные алым плащом, но все равно он моментально узнал ее. Королева!
Не смея поверить в удачу, Рейнард затаил дыхание. Удар сердца, еще один… Слишком поглощенный наблюдением за комнатой, он не заметил темную тень за спиной. Защитные чары вспыхнули, но было поздно: яркая вспышка ослепила, заставив попятится. Последнее, что Рейнард помнил, был мягкий, слегка растягивающий гласные голос де Мортеля:
- Кажется, герцог, вы стали слишком сильно интересоваться моей личной жизнью…
Дальше была тьма.
Когда Рейнард очнулся, то обнаружил, что лежит в постели. Комната, в которой он очутился, была незнакомой: огромная кровать с балдахином, расшитым золотом, стены, затканные бирюзовым шелком. плафон на потолке изображал очередную сцену из мифологии, которую Рейнард не мог вспомнить.
Он все еще размышлял над героями, когда расписная дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла темноволосая женщина, тщательно расправляя складочки на тончайшем розовом пеньюаре, не скрывавшем почти ничего. Рейнард с ленивым интересом смотрел на нее. Роскошная грудь, пышные бедра, а вот некогда стройная талия раздалась, портя все впечатление.
- Что ты тут делаешь, Сесси? - поинтересовался инквизитор.
Женщина вздрогнула от его вопроса и подняла глаза от одежды. Явно не ожидала, что он проснется так рано, но тут же взяла инициативу:
- То же, что и ты - весело провожу ночь, - она улыбнулась и присела на край кровати, явно намереваясь лечь рядом.
Рейнард на всякий случай натянул одеяло и отодвинулся подальше, вызвав тем у Сессиль понимающую улыбку.
- Судя по всему, у нас с тобой разные понятия о веселье, - сухо заметил он, невольно чувствуя себя пугливой девственницей.
- Ну почему же? - она все-таки вытянулась рядом, оперлась на локти, открывая взгляду глубокий вырез. - мне кажется, ночью мы достигли согласия…
- Тебе кажется.
Рейнард встал и оглянулся в поисках своих вещей. Они лежали на пушистом ковре вперемешку с предметами гардероба Сесси, а рядом валялся знакомый плащ с алым подбоем.
Моментально в памяти всплыло все: прием в отеле, блуждание в ночи, женщина, увиденная за стеклом…
Рейнард провел ладонью по волосам, и сразу же нащупал шишку. Значит, ничего не привиделось. При мысли, что его провели, как мальчишку, воспользовались его слабостью и, самое обидное, затащили в постель к бывшей возлюбленной, в груди всколыхнулась ярость. Он обернулся. Сесси так и лежала на кровати, наблюдая за ним сквозь опущенные ресницы. Ленивая уверенность, что мужчина сейчас полностью в ее власти, настораживала больше, чем попытки соблазнить его.
- Как я здесь оказался?
- Ты не помнишь? - улыбнулась Сесилия.
- Нет, - он внимательно смотрел на нее.
Женщина пожала плечами, отчего тонкая ткань пеньюара сползла с округлого плеча.
- Ты вчера ворвался сюда. Пьяный.
- Вот как?
- Да, требовал, чтобы провели к королеве, а потом… - Сесилия потянулась. - Признаться, мы приятно провели время.
- Рад, что угодил.
- Хочешь продолжить?
- Нет, - он наскоро оделся и направился
