к гостье. Взгляд её, осмысленный и острый, оценивающе прошелся по лицу Ками.
— Ну, говорите уже.
— Что?
— То, зачем вас ко мне подослали, — горько усмехнулась она. — Напомните о долге, чести, обязанностях. Мягко укорите, рассказав поучительную историю о том, как справлялись со сложностями другие женщины. Поманите несбыточной надеждой на удачу в будущем, ведь я еще не так стара. Пообещайте, что муж примет меня с распростертыми объятиями, если я возьму себя в руки. Скажите, что всё станет, как прежде, даже лучше. Или, — в её глазах появился нездоровый азарт, — надавите на логику. Перечислите все мои провалы, сделайте упор на туманных перспективах и возрасте, неопределенности, а потом плавно подведите к мысли, что я должна уйти в сторону, дав свободу Фердинанду. Напугайте в конце концов. Разводом, казнью, унижением, можно даже всем сразу. Какая, в сущности разница? Просто говорите, что надо, и уходите, оставьте меня уже наконец в покое.
Ками едва заметно качнула головой.
— Я здесь не за этим.
— Вот как? — изогнула бровь Агнес. — Тогда зачем?
— Слушать.
Губы королевы дрогнули, в уголках глаз блеснули слезы. Интересно, кто-нибудь догадался просто спросить, каково ей сейчас? Обнял? Прижал к себе? Попробовал утешить или хотя бы разделить боль её потери? Кто-нибудь держал её за руку, когда из комнаты уносили окровавленные простыни? Позволил выкричать страх поражения и неминуемого одиночества, идущего за ним? Хоть один человек рассмотрел за масками и отражениями женщину, потерявшую не наследников короны, престиж и будущее, а родных детей?
— Расскажите мне, — тихо попросила Ками. — Я не в силах оградить от беды или повернуть время вспять, но я… могу хотя бы скорбеть вместе с вами.
Королева моргнула, губы её задрожали:
— Магдала и Альфред. Я хотела назвать их в честь своей бабушки и деда Фердинанда. Я хотела…
Она всё-таки не выдержала, закрыла лицо руками и разрыдалась, уткнувшись головой в подол черной юбки Камиллы фон Гобстрот.
***
— Как она?
— Спит.
Ками не удивилась шагнувшему из тени амариту. Знала, что ему доложат о её визите, как и знала, что он будет ждать под дверью столько, сколько потребуется. За окном уже давно сгустились тени, но тут, в личном королевском крыле, слуги зажгли лишь несколько свечей. Ками устало потерла лоб, прислушалась. Из приемной не доносилось ни разговоров, ни смеха.
— Они ушли довольно давно, — подсказал амарит, — время ужина, отличный повод мелькнуть перед августейшим взором Фердинанда. Я могу зайти к Агнес?
— Не сейчас, она только что уснула.
— Уверены, что оставлять её без присмотра безопасно?
— Она не сделает ничего непоправимого. Теперь — нет.
Ками не стала уточнять, что будь у Агнес силы хоть на что-то, кроме слез, она бы сперва разнесла по камешку весь этот дворец и по косточке — его обитателей, и только потом подумала, как жить дальше. Однако, тоска и ненависти ушли, оставив после себя только усталость и сон.
— Уже поздно, мне пора возвращаться к мужу.
— Разумеется. Я предупредил охрану, вас проводят до самого порога дома. Спасибо, что все-таки пришли.
Она помялась, комкая в руках насквозь мокрый носовой платок:
— Лорд Жаньи, это не моё дело, и всё же… Я желаю вам счастья. Вам обоим. В Лидоре или за его пределами, под настоящими именами или под чужими, но если вы сможете не только найти, но и сохранить свое счастье, значит, всё это было не зря.
Глаза амарита сверкнули пониманием, однако улыбка показалась совсем невеселой.
— Сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, в этот раз их хватит, чтобы спасти хоть кого-то.
— В этот раз? — нахмурилась Ками.
Он склонил голову набок, помолчал.
— Когда-то очень давно я любил другую женщину. Не совсем так, как Агнес, но уверяю, что не меньше. Её звали Мина, она была младше меня всего на год, и, как и все в нашей семье, — Ками вздрогнула и удивленно распахнула глаза, — подавала огромные надежды. Вы были, наверное, совсем еще ребенком, тогда как Мина уже вовсю пробовала использовать свою любовную магию. Природа наделила мою сестру легким нравом, красотой, честолюбием, но, увы, не осторожностью. В один прекрасный день в её постели оказался юный принц Лидорский. Казалось бы, очередная пикантная история, которых при дворе случается с десяток в год, если бы не одно «но»: Мина забеременела и потребовала законного признания их связи. Девица из семьи амаритов в фаворитках — это одно, но королева и мать наследника — совсем другое. Разумеется, отец Фердинанда, нашел более удобное решение досадной проблемы. Ни меня, ни собственного сына слушать он не пожелал, и когда, — Жаньи сглотнул, борясь с неприятными воспоминаниями, — ребенка не стало, Мина впала в неистовство. Кричала, проклинала короля и весь его род, обещала отомстить. А потом просто исчезла. Мы искали её изо всех сил, но все равно опоздали. Король, опасаясь скандала, приказал одному из своих магов стереть ей память. Магом оказался Максимилиан Штрогге, да-да, тот самый, юный линаар на службе его величества.
Теперь уже плохо стало Ками. Туманные обмолвки Сюзанны и самого Штрогге, необъяснимый страх, дружественно-почтительное обращение канцлера к человеку заведомо гораздо более низкого статуса — всё это получило объяснение. Пол под её ногами качнулся, сердце ухнуло куда-то вниз.
— Штрогге — намеренно ли, случайно ли — стер не только воспоминания о принце и ребенке, но все, что составляло личность Мины. Смерть стала для нее освобождением от безумия, затем о моей сестре старательно забыли. Но я — помню.
Он вздохнул, стараясь прийти в себя, и неожиданно добавил:
— Вы похожи на нее, Ками. Не как две капли воды, но довольно сильно: те же упрямые кудри, милые веснушки, бездонные глаза. Однако вы гораздо добрее, мягче, мудрее Мины, да и всех нас вместе взятых. Я умею это ценить, поверьте.
Жаньи запустил руку во внутренний карман на груди и вынул тонкую золотую цепочку с изумрудной подвеской. Положил камень на раскрытую ладонь, поднял к губам, а потом с силой выдохнул. Изумруд на мгновение вспыхнул ослепительным светом, затем поблек, но не потух окончательно. Амарит шагнул к Ками и застегнул украшение на её шее, ловко спрятав его за тканью ворота.
— Мой прощальный подарок вам, Ками. То, что нельзя отобрать силой, только принять, отданное по собственной воле. Это магическая гарантия того, что когда придет время, вы
