Из заваленных снегом пещер вылезали скелеты. Множество быстрых и ловких скелетов с пылающими малиновыми глазницами. Они шустро спускались по горному склону и с невероятной скоростью устремлялись навстречу нашим преследователям.
Застыв, я словно в замедленной съемке смотрела, как запоздало останавливаются маги и наемники. Как вспыхивают в их руках огненные шары и мечи. И как, достигнув цели, мертвые каторжники лавиной врываются в ряды людей, буквально разрывая их на части.
Внезапно справа вспыхнул свет, потом еще раз и еще. Я вгляделась в его источник и скрипнула зубами.
Среди толпы магов оказалась троица светлых, и возглавляла их Марьяна. Каждое ее заклинание обращало моих скелетов в пепел.
В душе всколыхнулась жгучая злость. Перед внутренним взором возникла надменная светлая красавица, которая готова была даже свою соратницу и подругу пустить в расход, лишь бы меня убить. Да и теперь наверняка именно она убедила остальных в том, что нужно подготовить здесь такую жуткую ловушку. Запереть меня и тех, кто мне дорог, божественной мощью, а затем убить.
Я никогда не была сторонницей идей всепрощения. Марьяна хочет моей смерти? Что ж, отвечу ей тем же!
Запульсировало, откликаясь на мои эмоции, кольцо. И, в мгновение ока восполнив резерв, буквально заледенело, давая понять, что его силы временно истощились. Но мне и этого было достаточно. Хотя бы попытаться отомстить этой блондинистой стерве я просто обязана!
Ненависть буквально пропитала меня. Она пульсировала в крови, проникала в каждую клеточку тела. Сейчас я больше всего на свете хотела, жаждала уничтожить Марьяну. Раздавить как надоедливую блоху. И, сконцентрировавшись на этой мысли, резко взмахнула рукой, отпуская свою ненависть на свободу.
Темная, ничем неудержимая сила рванулась ввысь, скручиваясь в небе плотным иссиня-черным смерчем. А потом всей мощью обрушилась на светлых магов.
От удара земля под ногами дрогнула и загудела, в воздух взвились потревоженные снежинки. Я инстинктивно вздрогнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, на месте светлых осталось лишь окровавленное месиво.
— Неплохо. Только можно было и не тратить сразу весь резерв на такое энергозатратное заклинание, — деловито отметил Линнелир. — Все-таки размениваться ради каких-то троих посредственных магов «Молотом тьмы» не стоило.
И только теперь, после его слов, я пришла в себя и осознала, что натворила, ослепленная гневом. Ох, тысячу раз прав был Арданэллир, когда говорил, что я слишком эмоциональная!
— Давайте уже сваливать, а? — напомнил раздраженно Алекс.
Арданэллир тотчас оказался рядом со мной и легко подхватил на руки. Очень вовремя, надо сказать: этот «Молот тьмы» выжал меня буквально досуха. От слабости аж круги перед глазами поплыли, а ноги и руки задрожали.
Поэтому оказавшись в родных сильных руках, я окончательно дала себе слабину и прижалась к твердой груди. А Арданэллир легко поднимался по заснеженному склону, словно я и не весила ничего.
— Ты молодец, — неожиданно выдохнул он мне на ухо и легко поцеловал в висок. — Но больше не смей так перенапрягаться.
— А ты не смей спасать мою жизнь ценой своей, тем более, если Калионг прийти не может! — устало потребовала я.
Тот ничего не ответил, лишь сильнее притянул меня к себе.
Подъем был недолгим. Уже через несколько минут мы обнаружили очередную пещеру-выступ с уходившим вглубь гор туннелем. Коротким, с высокими сводами и видневшейся на другой стороне новой, продуваемой ветрами площадкой. А, главное, с едва заметной мерцающей границей, означающей конец щита Светлейшего.
Не раздумывая, мы поспешили к ней, но, подойдя ближе, остановились. Линнелир и Ардан одновременно требовательно уставились на Алекса.
— Фашисты экспериментаторы, — пробубнил эльф и отправился на встречу со светло-божественной магией.
Я сжалась на руках Арданэллира, неотрывно глядя на Алекса. Тот резко выдохнул и решительно перешагнул мерцающий барьер. Потом обернулся и сообщил:
— Вообще никакого сопротивления. Думаю, вам она тоже вреда не причинит.
Облегченный вздох вырвался из груди сам собой.
Первым через преграду шагнул принц, ну а следом пронесли и меня. А едва мы оказались на открытой площадке, рядом взвился вихрь из сиреневых шелков, являя Шер. Пронизывающий ветер трепал тонкую одежду богини, и царивший здесь холод весьма жутко сочетался с ее бледностью.
Не прошло и доли секунды, как она буквально вцепилась в Алекса и всхлипнула:
— Цел!
— Да-да, заботливая наша, и мы тоже живы, — проворчал Линнелир.
Ашшарисс повернулась к нам и собралась что-то сказать в ответ, но не успела. По равнине и горам прокатилась крупная дрожь, а затем в небо ударил ослепительный столб света.
— Твою ж!.. — не выдержав, ругнулся Алекс. — Что за…
Раздавшийся зубодробительный вой заглушил его голос и вообще все вокруг. Вместе с тем свет, словно фонтан, брызнул во все стороны, стремительно приближаясь к нам.
Но за мгновение до того, как разрушительная волна достигла нас, вокруг взметнулось рычащее пламя. Световая волна ударилась в огненный барьер и словно нехотя обтекла с двух сторон. Глаза, не выдерживая такого буйства вокруг, заслезились, но ровно в тот же миг вой пропал, а свет резко погас.
— На пять минут вас оставить нельзя, — раздался недовольный голос Калионга, разрывая оглушающую тишину.
Бог спокойно стоял в центре огненного круга и недовольно хмурился.
— Что это было? — хмуро уточнил Алекс.
— Кто-то только что уничтожил портал, — констатировал Линнелир. И, кажется, он этим фактом был искренне шокирован, если такая эмоция вообще свойственна дэйнатарам.
— Маги совсем с катушек свихнулись и ради нашей смерти решили дружно покончить жизнь самоубийством? Или это светлые постарались? — предположил Ардан и взглянул на Калионга.
Если честно, от таких светлых фанатиков, как Марьяна, я могла и не такое ожидать, но бог удивил.
