— Если уж мы справились с тем малышом… — вспомнил Костик ребенка с изуродованными, наполовину съеденными акулой ножками, привезенного ковриком с дальних островов, — а что с ней?
— Завтра увидишь, — туманно пообещала моряна, — так вот… теперь вопрос к Пруганду. Кого ты собирался дать ей в сопровождающие? И для постоянной охраны?
— Теперь это не имеет значения, — вяло отмахнулся резко помрачневший хариф, — и лечить тоже не нужно… не заслужил я такого.
— Ты просто боишься, — спокойно сообщила моряна, — что снова не получится. Я тоже сомневалась… до того самого малыша, про которого говорит Тина. У него ножек почти до колен не было… и выше пожевано… акула напала. А сегодня он уже вставать пытался… вот, кстати, я принесла тебе, Тина, благодарность от его матери…
Моряна достала откуда-то браслет из серебристо-розоватого жемчуга и протянула девушке.
— Спасибо конечно, но зачем он мне? — несчастно скривился Костик, — лучше отдай назад. Ты же знаешь… не ношу я побрякушек.
— Знаю. Еще знаю, сколько стоит наш жемчуг… за этот браслет можно купить поместье среднего размера.
— Ты смерти моей захотела? — вмиг разозлился Костик, — так не нужно было лечить! Меня с этим вашим жемчугом вмиг под кустиком прикопают! Забери и спрячь… может, пригодится.
— Вот теперь отлично вижу… что она иномирянка, — виновато буркнул Васт, — как я раньше не догадался…
— Вы того малыша лечили пять дней назад? — несчастно глядя куда-то под ноги, хмуро спросил Тарос.
— Да… — подсчитав в уме, сообщил Костик и тут же, сообразив в чем дело, возмутился, — что, так и продолжаешь за мной подсматривать?! Моряна! Вот видишь?! Ну и как мне с ним ехать, если он как последний ревнивец будет следить за каждым шагом? Даже в ванную без присмотра не отпустит!
— И замечательно. — Спокойно кивнула моряна и, не стесняясь присутствия снова зависших воинов, проникновенно пояснила, — Подумай сама, ты же умная девочка! Ведь это просто идеальный способ легко избавляться от всех придворных нахалов и интриганов! Везде ходить под присмотром ревнивого мужа!
— Кого?! — Нервно сглотнул Васт, и исподтишка оглянулся на застывшего столбом Тароса.
— Мужа, — хладнокровно пояснила моряна, и добавила, — фиктивного, конечно. К настоящему браку Атина пока не готова… но ехать одной ей очень опасно.
— Вот и я так думал, — хариф мгновенно оценил все преимущества нового поворота событий, и кивнул подчиненным, — садитесь, все сразу и обсудим.
— У меня только остался вопрос к Таросу, — вежливо, но твердо напомнила королева, — согласен ли он на такой вариант? Ведь от его выдержки и тактичности зависит успех этого плана.
— Плана?! — хариф снова был самим собой, хитрым и пронырливым воином, — я правильно понимаю, что она отказывается от нашего предложения потому, что у тебя какие-то планы, моряна?
Костик затаил дыхание, наблюдать со стороны за внешне вежливым поединком этих двоих было невероятно интересно.
— Правильно, — королева невозмутимо кивнула, — у меня есть план, как уберечь эту страну от войны и внутренних волнений. Потому что они нам не выгодны. Но это не самое главное… Тина идет еще и потому, что ее собственные интересы совпадают с этими планами.
— Какие у неё могут быть интересы? — под испытующим взглядом харифа Костик еще глубже вжался в подушку.
— Прости, Атина, но я считаю… этим людям, после сделанного ими щедрого предложения, можно сказать правду… — ободряюще смотрела на ученицу моряна, — думаю, они никогда не причинят зла… твоим спутникам.
— Если они еще живы, — горько хмыкнул Костик, сдаваясь, — впрочем… поступай как знаешь.
— Какие еще спутники? — Тарос смотрел попеременно то на девушку, то на моряну и его лицо постепенно становилось маской боли.
— Тина прошла в дверь не одна, а одновременно с братьями, — поторопилась успокоить его моряна, — я считаю, что их забросило на Хамшир или Занию.
— И кто они… вернее, я хочу сказать, — хариф тоже спешил все выяснить, — возраст, облик, способности?
— Они такие же, как я, — Костик невольно сжалился над побледневшим квартероном, сгорит ведь от подозрений и ревности, — мы родились в один день. Только ростом немного выше… а лица похожие. Близнецы. А способности — пока не знаю.
— Почему ты сразу не сказала? — босс недоверчиво уставился на Тину, потом перевел взгляд на моряну и едко усмехнулся, — кого я спрашиваю! Это ведь ты ей посоветовала молчать?!
— Да, — не стола отпираться та, — но только потому, что Тина очень беспокоилась за мальчиков. Ты не стал бы задерживать отчет… если узнал такую новость, а адмирал сразу поднял бы на них охоту. А теперь… я очень надеюсь, вы постараетесь забыть про то, что мы с Тиной доверили вам, как друзьям.
Хариф нехотя кивнул, и его подчиненные повторили этот жест, — клянемся.
— Я хочу ответить… — Тарос шагнул вперед, — мне ведь задали вопрос?! Да, я согласен сопровождать Тину в роли фиктивного мужа. И надеюсь… меня не будут бить за каждое прикосновение… иногда при посторонних необходимо вести себя определенным образом.
— Я тоже очень надеюсь, что эти прикосновения будут только при посторонних, и меня не будут втихаря поить наркотиками, виагрой или снотворным, — не осталась в долгу Тина, — и сразу предупреждаю, второй раз такой подлости я не прощу.
— Вот и прекрасно, — поторопился прекратить эти переговоры хариф, — а теперь обсудим дела.
— Кстати… — вспомнила Атина мысль, крутившуюся у нее в голове, пока она слушала допрос интенданта, — о делах. Вот когда я сюда пришла… этот шпион чистил хутамник…
— Да, — неохотно кивнул Васт, — мы тоже, если помнишь.
— Конечно, помню, запах навоза даже мыло не перебило, — съехидничал Костик, — но я не про то. Он сам выбрал угол, который чистил?
— Продолжай, — заинтересованно прищурился хариф.
— Ну… вот я подумала, допустим, он просто не хотел перегружать товары, и потому пригнал хутамов во двор. Но их же можно было сразу отправить за ворота? А он оставил в сарае, хотя не мог не знать, что получит наказание. И если так безропотно согласился нюхать навоз, значит, у него был для этого важный повод. Вот мне интересно, там нельзя поискать, может он что-то спрятал?
— Васт, ты понял? Бери парней и ищите, — скомандовал хариф и лучник мгновенно исчез за дверью, — так на какой день назначим брачный ритуал?
— Можно сегодня на вечер, перед ужином, — равнодушно пожала плечами Тина, а что откладывать, если все равно придется когда-то проводить?! — Завтра утром мы собирались работать.
