Стикс прищурился. Ему была известна вся подноготная Сергея с того момента, как он начал угрожать Тейну и Лейле.
— Это называется — не тяни?
— Она пообещала мне вечную жизнь и силу, которую даже было трудно вообразить. Мне нужно было только найти заклинание, которое воссоздало бы Темного Властелина.
— Марика была еще той штучкой, — признал Стикс. Он не встречался с ней лично, но по разговорам выходило, что вампирша была настолько же хитра, насколько и амбициозна.
— Я довольно быстро нашел заклинание, которое могло сработать. — Сергей поморщился. — По крайней мере в теории.
Стикс сцепил зубы. Он уже понял, что сейчас услышит то, что ему не понравится.
— Но?
— Но я не знал, хватит ли у меня сил, чтобы довести заклинание до конца, — торопливо признался маг.
Стикс неожиданно представил, с каким наслаждением он придушил бы сейчас это ничтожество и отдал бы его на корм червям, но потом разум взял верх над примитивным желанием.
Теперь маг был их единственным шансом открыть проход между измерениями.
— Мы скоро это узнаем, — сообщил он Сергею.
Покачав головой, маг потер занемевшую шею.
— Я же сказал, что даже если мне захочется осуществить церемонию, потребуется алтарь, жертва, уж не говоря о нескольких днях для соответствующей подготовки, — возмутился он. — Это очень сложное и опасное заклинание!
Стикс подал знак вампиру, стоявшему за спиной Сергея.
— Данте?
Тот ухмыльнулся:
— С превеликим удовольствием.
Недовольно нахмурившись, маг смотрел, как молодой вампир поднял массивную каменную плиту и перенес ее из центра пещеры к его ногам.
— Что это?
— Это твой алтарь, — с дьявольской усмешкой объяснил Данте.
— Я не смогу воспользоваться им.
— Сможешь-сможешь, — заворчал Стикс.
— Но…
Сергей забыл, что хотел сказать, потому что Данте схватил его и, ударив кинжалом в предплечье, нанес глубокую рану.
Маг взвизгнул от боли, когда вампир нагнул его над плитой и кровь из раны струей полилась на гладкую поверхность.
— А это твоя жертва, — объявил Данте.
— Вы с ума сошли? — в ужасе закричал Сергей, безуспешно пытаясь вырваться из рук вампира. — Я истеку кровью.
Стикс пожал плечами:
— Полагаю, ты будешь действовать быстро.
— Я не могу.
Одним грациозным движением Стикс выхватил меч из ножен и приставил к горлу Сергея.
— Считаю до десяти.
— Нет! Пожалуйста…
— Раз. Два. Три…
Джелин решила, что ненавидит белый цвет.
И туман.
И клубящуюся пелену в постоянном движении, из-за которого возникало впечатление, что они ходят по кругу.
Занятая исключительно тем, чтобы аккуратно ставить одну ногу перед другой, она чуть не застонала от облегчения, когда Арьял обнял ее за талию, вынуждая остановиться.
— Остановись, милая, — тихо скомандовал он. — Не то рухнешь.
Она даже не пыталась спорить.
Они заблудились, были в полном одиночестве и не имели никакой возможности выбраться из тумана.
Обернувшись, она прижалась к Арьялу, такому теплому, доброму, и положила голову ему на грудь, туда, где билось сердце.
— Мы проиграли.
Арьял ласково провел рукой по ее спине.
— Еще нет.
Джелин только вздохнула в ответ на такой безудержный оптимизм.
Она ощущала страх Арьяла за ее безопасность, сожаление о том, что не удалось найти выход из тумана, и растущую решимость. Сердце ее затрепетало.
Откинув голову назад, Джелин нахмурилась, глядя на него.
— Арьял, что ты скрываешь?
Он дернул плечом.
— Это последний шанс остановить зло и не дать ему проникнуть в наше измерение.
Он был готов пожертвовать всем, вплоть до собственной жизни, чтобы защитить своих сородичей от злобы их бывшего хозяина.
— И ты собираешься изображать героя? — Ее привела в ярость мысль о том, что он станет подвергать себя опасности.
Он медленно покачал головой, лицо было мрачным.
— Дело не в моем хотении.
Джелин поморщилась.
Ну да, конечно.
У них никто не спрашивал, согласятся они стать последней преградой между Темным Властелином и миром или нет. Судьба выбрала их сама.
— Я понимаю. Просто…
— Что?
Джелин снова положила голову ему на грудь, наслаждаясь запахом трав.
— Все ведь могло сложиться по-другому.
Арьял легонько дернул ее за волосы, завязанные на затылке в конский хвост.
— Будущее еще не написано до конца.
— Это правда. — Губы сложились в грустную улыбку. — Если удастся выжить, пожалуйста, пообещай, что это последний раз, когда мы спасаем мир.
Джелин почувствовала, как напряглось его тело. Шутка ему не понравилась.
— Джелин.
Чтобы предупредить возражения, она вывернулась из его рук и упрямо вздернула подбородок.
Против такого аргумента Арьял был бессилен.
Но не всегда.
— Не вздумай туда ходить, — предупредила она.
Арьял выставил вперед руки, вне всякого сомнения придумав, как успокоить Джелин и одновременно не подвергать опасности.
— Нужно, чтобы ты нашла дорогу отсюда, — наконец сказал он с воодушевлением. — Нет никакого смысла в том, что мы покончим с Темным Властелином, а сами останемся здесь.
Джелин подбоченилась.
— То, что ты хочешь, и то, что получаешь, разные вещи, сильвермист.
Их взгляды скрестились, и она физически ощутила, как ему тяжело.
— Джелин…
Арьял не закончил то, что хотел сказать. Он вдруг потрясенно выпрямился и уставился куда-то за ее плечо.
Она резко обернулась, не зная, что увидит.
Вампиров, дворняг-магов или воссозданного Темного Властелина?
Но там ничего не было, кроме тумана.
— Ты думаешь, сюда кто-то идет? — шепотом спросила она.
Он сдвинул брови.
— А ты не почувствовала?
— Что?
Арьял помолчал.
— Присутствие магии.
— Темный Властелин?
— Нет.
— Дворняга?
— Нет.
Признавая поражение, она вскинула руки вверх. Ее страшно злило, что она не чувствовала никакого присутствия магии вокруг.
— У нас ограниченный выбор, — пробормотала она и вздрогнула, представив себе эти варианты по отдельности. — По крайней мере надеюсь на это Я не хочу думать о том, что в тумане может прятаться что-то еще.
Он обошел ее и растопырил руки, словно пытаясь нащупать что-то конкретное.
— Это кто-то с той стороны.
Кто-то из-за барьера?
Джелин нахмурилась.
— Ты таким способом пытаешься отвлечь меня.
Арьял оглянулся на нее.
