- Рива, - обреченно вздохнул Нэль. - Ты не могла бы...
- Да я знаю, что это плохо, - отмахнулась я. Ну что я, маленькая, в самом деле? Напоминать мне, что режим сна нарушать чревато последствиями. - Но я же все равно не смогу заснуть, пока не закончу. Ну, или пока не вырублюсь. Не могу я неоконченную работу оставить, когда дело буквально кипит! К тому же дело касается нежити.
- Рива... - вампир тяжело вздохнул. Здорово, конечно, что он так беспокоится, но не перебор ли?
- Ничего страшного не будет! - уверенно сказала я, запихивая все отобранные бумаги в сумку. - Высплюсь, когда закончу. А сейчас надо к Ильере. Пока ее муж занят! Кстати, как там Риурс?
Надо его увлечь другой темой и поскорее, а самой спешить к Ильере!
- Немного не в себе, - сдержанно ответил Нэль, выйдя вслед за мной.
- Немного? - засомневалась я, закрывая лабораторию и направляясь в сторону кабинета Ильеры. - Мне кажется, это его обычное состояние. Надеюсь, слежку он бросил? Как ни как, его прямым текстом попросили.
- Да бросил, потому и не в себе. Но он очень надеется на выходные. Рива, может, ты все-таки немного отвлечешься от науки и послушаешь меня? Я...
- Отвлечешься от науки? - праведно возмутилась я. - Да это смысл моей жизни! Это невозможно! Наука у меня даже во сне из головы не идет. Только представь! Перед тобой великая Книга судеб, в которой есть ответ на любой вопрос. А ты пойдешь, попьешь чаю? Это же смешно! Ильера!
Вампирша, которая так удачно попалась нам по дороге, обернулась и приветливо улыбнулась.
- Привет. Что же ты не спишь?
- Не время спать! - я отвергла очередное напоминание о здоровом образе жизни. - Ильера, я приготовила смесь!
- Смесь? Уже? Погоди, а катализатор?
- Он готов. Да, я протестировала. Да, все тесты положительные.
- Стой, - Ильера пораженно смотрела на меня. - Ты хочешь сказать...
- Все записи тут, - я похлопала по сумке.
- Идем, - вот что значит свой человек. Когда речь заходит о науке, все дела отходят на второй план!
К чести своей скажу, что спать раньше полудня я не свалилась. Я бы продолжила, но Ильера сказала, что без тестов на нежити дальше идти нельзя, а их на вторые сутки бодрствования не делают. Пришлось отправиться к себе. Удобно все-таки спать раз в два дня. Не надо ворочаться в бесполезных попытках заснуть. Лег и вырубился мгновенно.
Я провела у Ильеры еще два дня. Опыты с нежитью быстро дали нужные нам результаты, так что задержек в работе не возникало. Потом мы подключили к работе профессора Интеля. Пора было переводить работы над бомбой во взрывную фазу. Правда, от классической разрывной схемы пришлось отказаться. Слишком уж дорогие ингредиенты моей волшебной смеси, чтобы расходовать их в таких количествах. Тут-то я и узнала секрет отпугивающего поля. Оно синтезирует волны на основе живеленя. И, как бы фантастически это не звучало, профессор вполне убедительно мне доказал, что это работает и в такой плоскости. Впрочем, времени на долгие дискуссии у нас не было. Уловив принцип усиления эффекта живеленя и едва восхитившись, каких небывалых высот можно добиться с катализатором, мы взялись за проектировку бомбы (хотя, конечно, чисто технически это теперь была не бомба, но называть ее так привычно). В отличие от отпугивающего поля, поддерживать стабильный и долгий эффект не было нужды. Напротив, конструкцию надо было изменить так, чтобы весь эффект выдавался единовременно и, желательно, приумножался, насколько это вообще возможно. Когда же в работе отчетливо показался долгожданный и желанный конец, нежданно-негадано возникли серьезные препятствия.
Я уже пару минут отупело смотрела на конверт с гербовой печатью и изысканной вязью, складывающейся в мое имя, а перед глазами у меня стоял привычно суровый Дарматор с непривычной грустью в глазах.
"Рива, вам назначен вампир", - говорит он. А я недоуменно переспрашиваю, что значит "назначен", ведь у меня уже есть хранитель. И тут он кладет передо мной этот чертов конверт с этой чертовой гербовой печатью. И мир неожиданно переворачивается... А в голове крутится мысль, что нужно сказать бабушке.
"Вампир назначен" - два слова, две пересекающиеся черты, зачеркнувшие мою учебу, мою научную работу, мое будущее... И это когда я уже вплотную подобралась к своей цели! Боги, если вы есть, скажите мне, чем я это заслужила?! Я ведь не сделала ничего плохого, я стремилась нести людям добро... Почему же, когда до великого события остались считанные дни, вы так подло поступаете со мной?
"На закате второго дня в малом актовом зале", - как приговор прозвучали слова ректора. Я с ненавистью отшвырнула от себя конверт.
Я не успею за два дня!
Я влетела к Ильере как разъяренная гарпия. Все было прекрасно, и на тебе! Принесла нелегкая!
- Что случилось? - немедленно спросила Ильера.
- Мне назначили вампира, - сразу выпалила я. - Ильера, я не успею за два дня!
- Глупости. Церемония, конечно официальная, но ничего сложного...
- К демонам церемонию! Я не успею доделать бомбу! - воскликнула я.
- Ах, вот ты о чем. А ты хочешь успеть?
- Хочу? Я столько сил в нее вложила! Я жажду! Но даже если работать без перерыва, все равно за два дня не успеть!
- Да, не успеть никак, - согласилась вампирша.
- Ну почему же так невовремя... - я от досады даже ногой притопнула. - Ведь наверняка же нет никакой разницы, когда именно. Неделей раньше, неделей позже. Почему именно послезавтра?!
- В принципе, день действительно не важен, - кивнула Ильера.
- Ильера, что делать?! Я не могу оставить работу незаконченной!
- Я поговорю с Гаутенгалем, - решительно сказала вампирша.
- А-а! Спасибо! - воскликнула я.
- Погоди, рано еще благодарить. Даже если что-то и получится, много времени выиграть не удастся. Назначение уже прислано, бумаги подписаны. Неделя - это максимум, что у нас будет.
- Нам хватит и дней пять. Я уверена, тогда мы успеем.
- Успеем, если поднажмем. Так что давай за дело. И Интеля надо предупредить, что на теоретические изыскания нет времени.
Вечером, когда мы взяли небольшой таймаут на расчеты, дабы не наделать в спешке ошибок, я сидела у себя и упорно перепроверяла все свои записи. Осознание, что второй попытки не будет, придавало необходимое терпение для тщательной проработки всех деталей. Из-за нудной и уже вроде как решенной задачи в голову лезли совершенно посторонние мысли. Учитывая последние события, радостными их никак нельзя было назвать. От часто всплывающей мысли о том, что Ильере может не удаться отодвинуть сроки, опускались руки. Но надежда на благоприятный исход все же не оставляла меня. Бесконечные вопросы, крутящиеся в моей голове, о том, кому и зачем я понадобилась, я обдумала со всех сторон и только еще больше поразилась такому странному выбору меня в качестве жертвы. О таких сомнительных вариантах как красивая внешность, идиотическая влюбленность (точно-точно, прямо как у Риурса), богатство или знатность я даже не думала. Смысл-то думать о заведомо ложных версиях? А вот навязчивая идея, что это происки конкурентов, нежелающих, чтобы патент и премия достались мне, как бы абсурдно не звучала, стала моей единственной версией происходящего. Даже если не брать во внимание трудноосуществимость подобного для человека (ну, не сами же вампиры в этом замешаны, какое им дело-то), то все равно версия не клеилась. О таком колоссальном прорыве в моих исследованиях никто за пределами базы не знал. Да и внутри базы, сомневаюсь, что знал кто-то кроме непосредственно занятых. Ильера? Просто не смешите меня. Интель? Я представила себе профессора, злобно потирающего ручки, и несколько истерично усмехнулась. Бред, да и только! Ему и так принадлежит часть работы, а какие-то заслуги не в его области науки его вряд ли прельщают. Да и даже если и прельщают, мало ли других способов избавиться от конкурента, более простых и легкоосуществимых. Нет, даже эту единственную версию нужно отбросить. Но что тогда остается? Почему я? Ткнули наугад? Я терялась в догадках. А когда усталые мозги подкинули мне пару эпизодов с Грегом, я вовсе запретила себе об этом думать. Так недалеко и до сумасшествия. О, кстати! Чем не версия? Просто кто-то сошел с ума, потому мне и назначили. Ничем не хуже других версия, между прочим. Итак, некий сумасшедший вампир выбрал меня и назначил послезавтрашнюю дату. Почему послезавтра? Потому что ему так в его больную голову взбрело. Осеннее обострение приключилось! Какое фатальное невезение с моей стороны. Мало того, что попалась под руку, так еще и так невовремя!
