- Так лучше? - поинтересовался брат, сидя на стуле напротив нее.
Айя взмахнула рукой и, упав в мягкое кожаное кресло под собой, улыбнулась.
- Вот так - лучше.
- Этими фокусами тебе меня не удивить.
- Тебя нет - а тех, кто за стеком - да.
Айя помахала рукой, и стена за спиной брата тут же исчезла. Люди в черном заметались по узкой комнате под громкий хохот Оттери.
- Перестань разрушать мои творения, - ответил он и, взмахом руки, восстановил стену.
- Давно не виделись, братик.
- Копия отца. Будто ему в глаза смотрю.
- А ты на мать похож, - улыбнулась Айя.
- Я плохо ее помню, - ответил брат и закинул ногу на ногу.
- Так что? Могу я в туалет сходить?
- Иди, - кивнул он, указывая пальцем на дверь.
Айя спокойно поднялась со стула и проследовала в указанном направлении. Действительно, там оказался туалет. Справив нужду, Айя умылась и тут же сменила одежду на черный костюм, как и у ее брата.
Выйдя из уборной, она вернулась в кресло.
- Черный тебе к лицу.
- Думаешь? У нас этот цвет не носят даже вдовы.
- Бояться причислить себя к рядам заблудших?
- Нет, в черном слишком жарко.
- Кондиционеры под куполом замени. И светоотражатели поставь. Ночью, хотя бы, спать сможешь.
Айя вскинула брови и улыбнулась.
- Я как-то не подумала.
- А вы, бабы, вообще не о том думаете. Дом себе, небось, выстроила на три квартала, а о куполе не подумала.
- Кое в чем ты прав.
- Я во всем прав. Ладно, расскажи лучше, как ты там поживаешь? Давно вернулась?
- Нет, недавно.
- Прости, но ты так драпала, что я не успел тебя забрать.
- Насколько я помню, три твоих корабля потерпели крушение?
На скулах Оттери заиграли желваки.
- Полагаю, что это сынок Квартли постарался?
- Кто?
- Перестань дурочку из себя строить! Орайя Сиа здесь и доставила сюда его ты! Мамаша надоумила или сама сообразила, что из него выйдет толк?
- Сама, - улыбнулась Айя.
- За корабли он мне еще ответит. Ну, да ладно. Когда Вы там планируете напасть на Солерон? Завтра вечером? Может быть, ночью?
- Мы не планировали.
- Опять врешь!!! - закричал Оттери. - Для чего тогда армию собрали!? Так, просто, боевые учения?!
- Но, вы же армию собрали? Почему бы и нам не сделать то же самое?
- У нас другие цели. Праведники нас не интересуют. А вы, вместо того, чтобы соблюдать равновесие, суете нос не в свое дело.
- По-моему, мы вам ничем не мешаем, или я ошибаюсь?
- Что ты делала во Внешнем Мире?
- Путешествовала. Это у меня - врожденное, если помнишь, - наклонившись к нему, прошептала Айя.
- Ты взорвала два спонтанных прорыва. Что, потенциал Кимао Кейти переоценили?
- Есть немного, - пожала плечами Айя.
- А как там поживает Данфейт Белови? Жаль, пока не получается встретиться с ней лично, но, я полагаю, ждать осталось не долго.
- Не тяни резину, - раздраженно произнесла Айя. - Ты ведь искал меня не просто так?
- Может, я хотел воссоединить семью? - вопросительно приподнял брови Оттери.
- Своим шлюхам расскажешь. На меня - не действует.
- Ладно, пойдем, - произнес Оттери и поднялся со стула.
В стене по правую руку от него образовалась дверь. Оттери подошел к ней и, отворив, пропустил вперед Айю.
- А где мы вообще?
- Не имеет значения, - отрезал брат.
Они шли по узкому коридору вперед, сворачивая то вправо, но влево. Айя пыталась запомнить путь, "зацепиться" хоть за какие-нибудь отличительные признаки этих пролетов, но - увы: все они были одинаково белыми и без дверей.
Наконец, Оттери остановился и приложил ладонь к стене. Белая преграда расползлась перед глазами Айи, обнажая прозрачное смотровое стекло, за которым она увидела нечто, от чего горло ее свело позывом на рвоту. Огромная комната с металлической обшивкой, на полу которой ползали настоящие твари.
Айя дернулась назад и прижалась спиной к противоположной стене.
- Я бы на твоем месте там не стоял, - заметил Оттери и протянул свою руку.
Айя обернулась и не смогла сдержать крик. То же стекло. Те же создания за ним. Обезображенные, с серой кожей, без глаз и ушей, они одним своим видом внушали отвращение и ужас. Словно черви, они наползали друг на друга, копошась на полу и поедая все, что попадется им под руки.
- Могла ли ты себе представить, что я смогу создавать живые тела?! - с воодушевлением в голосе произнес брат. - Для воплощения необходимы лишь органические компоненты. Пересадив в такое тело оболочку, мы создаем жизнеспособный объект.
- И чьи же оболочки ты переселяешь? - прошептала Айя, медленно отдаляясь от стекла.
- Искать умерших - слишком долго. Они появляются то там, то здесь, и не всегда мы замечаем их. Куда проще вызвать спонтанную смерть и присоединить оболочку к фантому. Один фонтом способен удержать до десяти свободных оболочек. Затем, он возвращается сюда и передает их нам. Остается лишь внедрить их в новые тела, что, на самом деле, очень просто сделать.
- Вот, почему, они взрывают своих жертв...
- Установка у них такая. Ничего личного.
- И ты построил первоисточник только ради этого? Для добычи свободных оболочек?
- Ну, что ты. Это так - побочный продукт. Когда наступит резонанс, два мира объединяться. Ты только представь: зеленеющая пустыня, океаны, синее небо над головой и мы. Ни голода, ни жажды, одна только свобода! Отец всегда мечтал об этом. Только смелости на воплощение этой идеи ему не хватило. Он ограничился созданием четырех городов и вернулся в пустыню. Глупо, конечно, но я его не виню.
- Но, зачем тебе, в таком случае, органические тела? Тем более, такие...
- Это - хранилище для энергии. Я долго пытался создать что-либо, что поддерживало бы жизнь в оболочке, но все мои труды были напрасны: два часа и бах - ничего нет. Я понял, что дело в чем-то ином. Почему оболочка трансплантируется в тело, а не, скажем, в металл? Оказалось, что все дело в энергии. Для длительного существования оболочки требуется энергия. Ее предоставляет тело. Оно питается, испражняется, в общем, круговорот веществ в природе. Сперва, я создал нечто вроде животного, но человеческая оболочка не прижилась в нем. И тогда появился этот вариант. Прекрасный экземпляр. Они, кстати, питаются своими же испражнениями, - улыбнулся Оттери. - Так вот, эти тела - хранилища для свободных оболочек. Я уже знаю твой следующий вопрос, - засмеялся Оттери. - Для чего нам хранить оболочки людей? И опять все просто, Айя. Это - источник вечной жизни для нас. Молодость, здоровье, сила, - все заключено в энергии, которую они несут в себе. Подобно тому, как детей Амира облучила энергия термоядерного синтеза, мы облучаем тела коренных энергией распада свободных оболочек. Это - вечная жизнь, и за нее не нужно платить бесплодием. Хотя... - Оттери внимательно посмотрел на сестру, - для тебя это уже не актуально.
