— Хороший мальчик, хороший. — Маг повёл кистью другой руки, взмахнул, и обвалившиеся кирпичи взвились в воздух и стали укладываться обратно в кладку. И только следы гари на потолке напоминали о произошедшем.
Маг повернулся и пошёл к нам. Скелет собаки с полыхающими глазницами и огненными кольцами на лапах, словно на него надели браслеты, семенил за ним. Белая холёная ладонь мужчины касалась черепа, продолжая ласково поглаживать монстра. Подойдя к нам почти вплотную, мастер Риш без всякой улыбки произнёс.
— Первое правило при схватке с умертивём. Всегда! Слышите? Всегда, ищите поводыря или источник природной аномалии. Заражение после укусов можно вылечить, рваные раны зашить, прирастить оторванные руки и ноги… с головой правда так не выйдет, но тогда вам уже будет неважен исход битвы. Но вы никогда не победите, пока некромант способен управлять мертвецом или тот получает подпитку от источника. — Он помолчал и добавил, как забил в гроб последний гвоздь. — В принципе это вообще единственное правило. Заканчивайте работу и возвращайтесь в гильдию.
Развернувшись, снова махнул рукой, открывая порта, и исчез в нём вместе со своим чудовищем. Невидимая стена за нашими спинами исчезла и я вовремя успела шагнуть назад, а то бы рухнула спиной в грязную жижу. Разом со всех сторон на нас обрушились звуки, и мы услышали крики стражников, ищущих нашу группу. Оказывается, нас успели потерять.
Вдалеке послышался топот бегущих ног, шуршание плащей и из-за поворота показались двое горожан. Увидев нас, один бросился в нашу сторону, другой развернулся и закричал.
— Нашлись! С ними всё в порядке!
— Хорошо! — послышалось откуда-то издалека.
— Эй, ребятки, вы в порядке? — подбежавший к нам мужчина стал хватать нас за плечи, разворачивал к себе, заглядывая в глаза.
Не знаю, что он увидел на наших лицах, но взгляд его стал жёстким, и губы сомкнулись в плотную линию.
— А ну-ка выбирайтесь отсюда. На сегодня хватит. Марк, — крикнул он своему спутнику. — Выведи их наружу. — И досадливо проворчал. — С каких пор мэр стал посылать на эту работу детей. Совсем они там спятили что ли.
Мы, наконец, отмерли, зашевелились.
— Мы в порядке, правда. — Затараторил Довер. — Просто испугались, когда поняли, что заблудились.
— А чего не кричали? Мы бы вас услышали.
— Кричать? — Друг покосился на меня и вдруг покраснел. — Так перед девчонкой стыдно. Думали сами выберемся.
— Девочка? — Мужчина перевёл удивлённый взгляд на Лорна, потом на меня и его брови взметнулись вверх. — Они там совсем попутали? Ладно, я разберусь.
— Но мы хотим помогать городу. В следующий раз будем держаться недалеко от других команд и больше не потеряемся, обещаем.
— Честно-честно, — поддакнула я, поддерживая друга.
Лорн лишь рассеянно кивнул. После случившегося он вообще словно провалился в свои мысли, не замечая ничего вокруг.
На наши заверения, горожанин только удивлённо крякнул. А мы, подхватив Лорна под руки, потащили прочь из канализации. Тем более уже начало темнеть и скоро сюда войдёт вторая смена.
Сдав плащи сапоги и пики новым группам добровольцев, на этот раз от бесплатно ужина в трактире отказываться не стали. Дойдя до главной площади, зашли в большой душный ярко совещённый зал полный людей, сначала наведались в умывальню, помыли руки, потом нашли три свободных места так чтобы они были рядом и получив от подавальщицы по миске горячего наваристого супа, куску хлеба и по кружке горячего сбитня, накинулись на еду. Рядом с нами за столом сидели трое горожан. Их мы тоже видели среди чистильщиков. Мужчины заказали себе по кружке пива, естественно за дополнительную плату. А когда им на блюде принесли половину запечённого окорока, увидели наши голодные глаза и с усмешкой отрезали каждому по большому ломтю мяса.
Положив свой кусок на хлеб, я вгрызлась в получившийся бутерброд и блаженно замычала, подбирая пальцами потёкший по подбородку сок.
— Умаялись, ребятки?
Мужчины смотрели на нас с умильными улыбками, и мы дружно закивали, вычищая свои тарелки с супом подчистую.
— Видать сильно набедокурили, раз вас отправили вместе с нами.
— Не-е-е-е — Не давая мне рта открыть, снова затараторил Довер.
И я махнула на него рукой. Пусть болтает. У него лучше всего выходит придумывать всякие байки.
— У нас батя охотник, и в обмен на помощь выторговал у мэра дополнительные квоты на промысел пушного зверя. Так что мы добровольцы.
— Это он хорошо придумал, — включился в разговор другой мужик. — И городу помощь и себе дополнительная прибыть, а то в том году зверья совсем мало было.
— Его пожарами далеко угнало. — Заговорил третий. — Надеюсь, к этой зиме вернётся. По весне наши много соболя и белок видели, а вот лисы встречались редко.
Понятно, тоже охотник. Быстро покончив с едой, ещё раз поблагодарили за угощение и вывалились из трактира. Вдохнув чистый холодный воздух, плотней запахнула тонкую дублёнку, перемотала шарф на шее, и натянув на уши шапку сунула руки в карманы. Лёгкий морозец щипал лицо. На тёмном небе загорались звёзды, ещё раз глубоко вдохнув и выпустив изо рта пар посмотрела на друзей. Они тоже обматывались шарфами и прятали покрасневшие от холода руки в карманы.
— Это правда про квоты? Или ты опять всё придумал?
Довер шмыгнул носом.
— Ничего я не придумал. После зимнего солнцестояния на месяц уйдём в лес на настоящий промысел.
— Откуда узнал?
— Так мне не с кем целоваться за конюшней, вот и спрашиваю обо всём наставников.
Я обижено вспыхнула и, отвернувшись, быстро пошла по улице.
— Милешка, ну ты чего. — Парень меня догнал. — Я же но со зла, а от зависти. Жаль в этот раз не взяли на обучение ещё девчонок. Мне бы тоже было с кем целоваться. Лорн! — Окликнул он отставшего друга. — Ты чего там плетёшься? Догоняй давай.
И без того гадкое настроение было окончательно испорчено. И как назло, отгоняемые целый день мысли о Вале, вновь вернулись. Довер сказал, он утром меня искал. Наверно хотел поговорить, а я опять сбежала. Да, знаю, струсила встречаться с ним после произошедшего. Только всё равно нехорошо получилось. Неожиданно одолел страх. А вдруг он обиделся? Вчера сам подошёл, растормошил, объяснил, что даже с возвращением его друзей между нами ничего не изменилось. Хотя нет, изменилось. И что теперь с этим делать я просто не знала. Поэтому и плелась рядом с Лорном, оттягивая как можно дольше возвращение в гильдию. Друг, кажется, так и не отошёл после встречи с личным учителем. А ведь это только начало. И скорее всего самое безобидное. По крайней мере нас не покусали и руки и ноги все на месте.
Довер, видя, что его никто не слушает, замолчал.
— Ну и ладно, хотите дуться, дуйтесь, чего я тут перед вами распинаюсь.
И вырвавшись вперёд, пошёл один.
Вот что он творит?
— Довер!
Парень поднял руку и покрутил ладонью возле уха, мол, он меня не слышит.
Упрямый дурак.
Схватив Лорна, потащила за собой догонять. Поравнявшись с парнем, взяла его под локоть и пошла рядом.
— Так что ты говорил про охоту?
— Да ничего особенного. Обычный промысел. Надо же гильдии на что-то существовать только…
Я встала как вкопанная.
Мистер Томас! Я совсем забыла про книжника.
— Ну что опять случилось? — Парень картинно закатил глаза.
— Я должна бежать иначе мистер Томас выгонит меня с работы.
А вернее, откажется учить и тогда Борей заблокирует стихию воздуха. Не зная азов пользоваться магией себе опасно.
Бросив парней посреди улицы, крутнулась на пятках и бросилась бежать, придерживая рукой, норовящую упасть шапку.
Глава 25
Добежала снова до главной площади, повернула на нужную улицу, и через пятнадцать минут, стучала в дверь тёмной лавки, на которой висела табличка "Закрыто"
Стучать пришлось долго. Где-то минут через двадцать в глубине появился свет и я увидела старого мага воздуха, щурящего глаза, пытаясь понять кого принесло так поздно.
