– Крис? – обратилась я к Кройцу, понимая, что если он сейчас упрется, то никакого кофе мне точно не видать. Этот и силой упереть может, если вдруг посчитает, будто это необходимо. Для моей безопасности. Все, творимое Крисом, в конечном итоге было только ради моей безопасности. И это... Это даже пугало, пожалуй. Потому что накладывало ответственность и на меня саму.
– Почему бы и нет? – неожиданно легко отнесся к идее Юджина пес. – Только нам не стоит задерживаться до темноты. Тесса?
Темнота. Думаю, теперь и я сама должна ненавидеть темноту, прямо как гитарист. Ночь – время вампиров. А еще призраков. И те, и другие опасны и могут доставить тонну неприятностей. Или вовсе убить...
– Да, до темноты мы должны вернуться.
Крис удовлетворенно кивнул.
Как будто бы ожидал с моей стороны бунта. Я не настолько свободолюбива, чтобы жертвовать жизнью ради счастья оказаться подальше от Кройца.
Итак... Мы пошли пить кофе. Втроем. И это было само по себе дико.
Кофе я никогда на самом деле не любила. Горькое. У меня после него начиналась изжога. А еще почему-то хотелось спать. Наверное, я ненормальная.
Кофе я не любила, не пила. Потому что утром все пьют кофе. Потому что это модно. Потому что все любят сидеть в «Старбакс».
Кройц поставил передо мной бокал с глинтвейном.
– Вы еще несовершеннолетние, – с укоризной заметил Юджин. Перед ним стоял черный кофе. Без сахара. У меня желудок от одного запаха сводило.
– Еще скажи, что я ее спаиваю, – ухмыльнулся Кристиан. - Пей, Дюпон. Ты и правда продрогла.
Неожиданно я поняла, насколько же хорошо успел узнать меня Кройц за такое короткое время. Вплоть до мелких привычек и пристрастий. Даже папа не знал, что я не пью кофе. Просто не обращал внимания. У него и без того хватало дел.
– Продрогла, – легко согласилась я.
От бокала пахло ярко, пряно, вином, корицей и перцем. Аромат приятно щекотал нос.
В нашей семье глинтвейн любила Дженнифер. Пожалуй, только в этом наши с ней вкусы совпадали. Мачеха готовила его сама. Она только глинтвейн на самом деле и умела варить. Но не это было главным: главным было то, что Дженнифер всегда не забывала налить и мне кружку горячего напитка. Разве что просила не говорить отцу и бабушке.
Я и не говорила.
Стоило снять куртку, как повязка на предплечье тут же стала заметна: слишком толстая, она выделялась под обтягивающей водолазкой.
– Тесса, что случилось? – тут же спросил Юджин.
Все-таки он был странным. Задавал вопросы так, будто имел на это полное право.
– Собака укусила, – поморщилась я от одного воспоминания.
Меня до сих пор потряхивало, стоило только посмотреть на пострадавшую руку.
– В «Белой розе» завели собаку? – удивился креол. – Уму непостижимо.
Ну да. Я тоже плохо представляла себе домашних животных в старомодных и изысканных комнатах родового особняка Дюпонов. И все равно соврала.
– Да. Кузены завели щенка.
Юджин недоверчиво хмыкнул.
– Щенок явно великоват.
Крис посмотрел на меня насторожено, выжидающе. Неужели он считает меня достаточно глупой, чтобы проболтаться о призраках и прочих страшных тайнах «Розы» посторонним? Да и зачем Юджину это знание? Чтобы потом по носам кошмары снились?
– Это точно, великоват, – согласилась я.
Я по глазам музыканта видела, что он мне не поверил... Но и устраивать допрос не стал, сам переменив тему с удивительной легкостью.
Все время, которое мы провели в кофейне, Юджин рассказывал о Новом Орлеане. Все легенды, все страшные сказки, казалось, были известны ему. Гитарист казался каким-то древним сказителем, столько странных и страшных историй было ему известно.
В конце концов Кройц не выдержал и с усмешкой спросил музыканта:
– Что, и про вампира, который ночами ходит по Бурбон-стрит расскажешь?
Вамп рассмеялся.
– Не буду. Тем более, что он ходит по Бурбон-стрит и днем.
Крис на мгновение застыл.
– Вампир — и вдруг днем?
Я тоже растерялась. Про вампиров существует множество баек. Но ни в одной из них не говорится, будто солнце для кровопийц безвредно.
Юджин пожал плечами.
– Почему бы и нет? Раз он настолько могущественный, как говорят легенды, почему он должен бояться солнца?
Ни я, ни пес не нашлись с ответом. Оставалось только гадать, значили ли слова Вампа хоть что-то...
Я не следила за временем. В отличие от Кройца. В какой-то момент он тронул меня за руку и шепнул на ухо «Солнце скоро сядет». Юджин смотрел на нас и странно улыбался. Словно бы он знал о нас что-то, неизвестное нам самим.
– Пора расходиться, – сообщил Вампу Крис.
Тот с пониманием кивнул и не стал ничего уточнять. Просто подманил официантку и попросил счет.
Девушка, хорошенькая мулатка, смотрела на него завороженно. Наверное, как смотрю я сама.
– Да, Дюпон, ты тоже со стороны кажешься той еще дурочкой, – словно прочитав мои мысли, сказал пес.
Ну почему он только такой... безжалостно-правдивый?
На улице мы уже хотели было попрощаться с Юджином, как вдруг Кройц начал озираться. В его светлых глазах я видела едва ли не панику. А напугать Криса вряд ли было такой уж легкой задачей.
Поозиравшись, я тоже поняла причину паники пса. Мы были окружены со всех сторон. Среди праздношатающейся толпы обитателей Нового Орлеана застыли вампиры, которые не сводили с меня и пса глаз.
Кажется, мы влипли.
– Что за черт?! Солнце еще не село! Откуда здесь столько этих тварей?.. – ужаснулся Кройц, нервно передергивая плечами.
Вокруг нас были вампиры. Множество вампиров. Они отличались от обычных людей, пусть незначительно, но все же отличались. Словно... словно манекены, которые вдруг начали ходить и разговаривать, но все-таки не стали живыми.
Их было не меньше двух дюжин, тех, кто не боялся лучей солнца. А ведь наверняка на такой фокус были способны только наиболее сильные из этого племени.
