с плеч.
Лишь усилием воли я заставила себя не дергаться и не стараться его поймать. В голове пойманной птицей билась мысль, что сейчас я предстану перед толпой народа практически голой. В одном тонком белье. Причем это белье находилось не в самом лучшем состоянии. В данный момент я не знала, что хуже: обнаженной щеголять перед свекровью и известной портнихой или демонстрировать им свое дешевое застиранное исподнее.
К счастью, мои опасения оказались напрасными.
В какой-то момент вокруг постамента повисла полупрозрачная черная вуаль той плотности, которая хорошо пропускает свет, но при этом скрывает все лишнее. Я видела лишь силуэты присутствующих, значит, и они меня не видели.
Платье сползло окончательно и зависло у самых ног. Мне пришлось переступить, чтобы снять его полностью. В ту же секунду оно царственно полетело в угол, куда и рухнуло некрасивой кучей.
Правда, мое разоблачение на этом не остановилось. Меня заставили снять туфли и чулки. Точнее, я просто поочередно поднимала ноги, а снимали их с помощью магии.
И вот момент настал. Я оказалась на постаменте босиком в бюстье и коротких шортиках со смешными розочками и безумно радовалась вуали, которая стала моим спасением и защитой от жуткого позора.
— Руки в стороны, душечка, — приказала леди Жюли. — Не переживай, это долго не продлится. Всего каких-то пару минут.
Возразить мне было нечего, поэтому я молча подчинилась. Постамент подо мной снова начал вращение. Очень медленно и осторожно.
— Измеряем! — последовала новая команда портнихи.
Рядом со мной внезапно материализовались пять измерительных лент разной длины и цвета, но одной толщины. Они сначала повисли в воздухе, напоминая извивающихся змей, а потом закружились вокруг меня в странном танце. Одна обвилась вокруг запястья, другая принялась за талию, третья измерила ключицы и так далее. Каждый замер, произведенный этими лентами, яркой цифрой вспыхивал в воздухе, а потом постепенно угасал. Стоит заметить, цифры тоже были разноцветными.
А потом я обнаружила перо и листок, которые так же кружили вокруг меня, делая заметки. Пером, насколько я понимала, управляла сама невероятная Жюли. Пенелопа — мне показалось, что именно ее силуэт я видела сквозь вуаль — продолжала стоять в стороне, не принимая участия в работе.
Все измерения заняли не более двух минут. Ленты и перо исчезли так же быстро, как и появились, а постамент перестал крутиться.
— Отлично, — поднимаясь, воскликнула леди Жюли. — Пенелопа, помоги нашей гостье одеться и проводи к нам. Девочки, за мной. Леди Конте, прошу в следующий зал.
Свекровь тоже поднялась, бросив напоследок:
— Мы будем ждать тебя, Шанталь.
Дамы степенно удалились. Помощницы портнихи, такие же молчаливые и сосредоточенные, выпорхнули следом. Мы с Пенелопой остались одни, и в ту же секунду вуаль растворилась в воздухе, оставив меня полуголую на постаменте. Благо, количество свидетелей уменьшилось в разы, а Пенелопу я как-нибудь пережила бы. Я воспринимала ее кем-то вроде служанки. Дома у нас тоже была Филиппа, которая не раз помогала мне одеваться и раздеваться.
— Вы можете самостоятельно спуститься? — вежливо поинтересовалась девушка.
— Конечно.
Не хватало еще, чтобы меня снимали с постамента! Ноги, конечно, немного дрожали от напряжения, но я справлюсь.
Девушка подошла к зеркалу и чуть отодвинула его в сторону. За ним оказался небольшой стенной шкаф, заполненный длинными розовыми халатами, которые аккуратно висели на вешалках. Один из таких халатов Пенелопа и достала, после чего повернулась и подошла ко мне, держа его так, чтобы мне было удобнее надеть.
Только я развернулась и засунула руки в широкие рукава, как над самым ухом услышала шепот Пенелопы:
— Пожалуйста, тише. Не подавайте вида.
Я вздрогнула, но послушно замерла, изобразив равнодушие на лице. Пенелопа с таким же отрешенным лицом обошла меня и помогла завязать узел на халате.
— С вами кое-кто хочет встретиться.
— Со мной? Вы, кажется, меня с кем-то спутали, — так же тихо отозвалась я.
— Вы леди Конте. Жена лорда Себастьяна Конте. И вы человек.
Я бросила на нее короткий взгляд. А ведь она тоже была человеком. То, что Пенелопа не маг я и раньше заметила, просто не придала значения. Теперь понятно, почему она не принимала участия в замерах. Интересно, как она сюда попала? Или это тоже дань моде на обычных людей?
— Что вам нужно? Кто хочет со мной встретиться и зачем?
— Никто не причинит вам вреда, — поправляя воротник моего халата, едва слышно заверила девушка. — Мы гордимся вами. Восхищаемся.
«Надо же, а я и не знала».
— Мейс Лоренс Багон мечтает встретиться с вами и поговорить.
Это имя мне показалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его слышала.
Пенелопа вернулась к шкафчику и достала оттуда легкие белые тапочки, которые выглядели на несколько размеров больше, чем нужно. Однако стоило их надеть, как они тут же приняли форму ноги, сев как влитые.
— Он руководитель СОРМИЛ.
«Ах да, точно! СОРМИЛ. Союзное Общество Равноправия Магов и Людей».
В нашем захолустье о нем мало говорили, предпочитая соблюдать привычный жизненный уклад, поэтому имя руководителя этого движения, хоть и показалось знакомым, но вспомнилось не сразу.
— И что мейсу Багону от меня нужно? — спросила я, повернувшись к зеркалу и делая вид, будто поправляю прическу.
— Ничего особенного. Просто встреча. Одна-единственная встреча. В любом месте и в любое время. И разговор. Вы удивительная женщина, леди Конте. И вы поможете нам.
«Себастьян меня убьет! Точно убьет!» — обреченно поняла я.
— Я подумаю над вашей просьбой, — уклончиво ответила я, решив так сразу и резко не отказывать, и уже значительно громче спросила: — Так куда нам надо идти дальше?
— Прошу за мной, леди Конте, — склонив голову, произнесла Пенелопа.
Она предупредительно распахнула передо мной дверь и пропустила меня вперед.
Я вышла в коридор и замерла, пытаясь выяснить, куда дальше.
— Прошу сюда.
Свернув направо, Пенелопа повела меня вглубь здания. По пути нам встречались и магички, и простые девушки в фирменных платьях, которые с серьезными лицами бегали туда-сюда. Удивительно, но другие клиентки нам так и не попались.
Я шагала за помощницей портнихи, размышляя о том, что еще интересного может со мной здесь произойти. Кто еще захочет со мной встретиться?
И кажется… Я все-таки себя сглазила.
Шанталь
Это был кошмарный день!
Самый ужасный, изматывающий и длинный в моей жизни. Казалось, он вообще никогда не
