— Не все слуги Стикса демоны.
— Люди?
— Чикагская элита.
Ее удивление от того, что надменный Стикс опустился до общения с простыми людьми, омрачила вспышка раздражения.
О’кей, наверное, ее ранила бы мысль, что ее так легко забыли, но это не означало, что она обрадовалась шпионажу.
— Как он посмел? — Не имея возможности видеть Ягра, Риган зло уставилась на ближайший контейнер.— Я не подданная его всемогущества.
— Да, но ты член семьи, и, насколько мы знаем, Кейн все еще строит козни, чтобы захватить тебя. — Голос Ягра звучал ближе, как будто он сужал круги вокруг нее. — Дарси кастрирует Стикса, если с тобой что-нибудь случится.
— И он сообщает о каждом моем движении тебе?
— В последний раз, когда мы встречались, Стикс упомянул, что у тебя есть работа и квартира. Больше ничего.
Риган прикусила губу от его холодного тона. Господи. Неужели она сделала ужасную ошибку, придя сюда? Скорее всего, Ягр решил, что его жизнь в целом гораздо лучше без нее, Доводящей его до безумия. И черт возьми, кто стал бы его винить?
— Значит… ты проводишь много времени со Стиксом и Дарси?
— Больше, чем ожидал, — сухо ответил Ягр. — Стикс попросил, чтобы я стал одним из его Воронов.
Риган изумленно вдохнула.
— Вороном?
— Ты не можешь быть потрясена больше, чем я тогда.
Риган покачала головой. Она не была потрясена. Она была в ужасе.
— Ты обдумываешь его предложение?
— Да. — Его голос прозвучал прямо перед ней.
Тревога сжала ее мышцы.
— Дарси говорила, что Воронов посылают, чтобы держать вампиров и других демонов в узде. Что-то вроде высшей силы.
— Это часть обязанностей.
Если бы она видела Ягра, то врезала бы ему за этот высокомерный тон.
Судя по тому малому, что она узнала от сестры, Вороны являлись личной секретной службой Стикса и регулярно рисковали своей жизнью по приказу короля.
Ягр должен был быть ученым. Затворником. Вампиром, который слишком умен, чтобы искать себе на голову неприятностей.
— Это опасно.
— Что за жизнь без опасности?
— Ягр… — Ее слова оборвались от отчаяния. — Проклятие! Почему ты прячешься от меня?
— Я пытаюсь решить, друг ты или враг.
Она вздрогнула от этого спокойного ответа.
— Я никогда не была твоим врагом.
— Нет? Я отчетливо помню, как ты угрожала воткнуть кол мне в задницу.
Риган тоже это помнила.
Очень живо.
Это было во время их первой встречи, и тогда она хотела избавиться от него. А сейчас… Сейчас ей мучительно хотелось обнять его.
— Я предупреждала, что не очень сообразительная.
Ей послышалось тихое шипение в ответ на эти слова.
— Зачем ты здесь, Риган?
Зная, что это ее единственный шанс все исправить, Риган произнесла слова, которые были выжжены в ее сердце:
— Потому что я люблю тебя.
Ягру было много веков.
Он наблюдал, как поднимаются и падают народы. Он видел, как чума, огонь и войны проносятся по миру, опустошая все на своем пути. Он пережил пытки и битвы, которые любого демона вывернули бы наизнанку.
Но ничто не могло потрясти Ягра до основания.
Ничто, пока Риган не произнесла эти тихие слова.
Силы изменили ему, ослабляя защитную тень и роняя ледяные барьеры.
С тихим стоном он наслаждался полночным жасмином, окутавшим его.
Весь прошедший месяц Ягр вел бесконечную войну, чтобы удержать себя, не искать Риган и не следить за каждым ее шагом.
В нем говорил инстинкт вампира — держать жену рядом с собой. Черт, ведь были даже времена, когда вампиры держали сопротивляющуюся жену узницей у себя в логове.
Только уверенность, что его скрытое присутствие может разъярить Риган и заставить уехать из Чикаго, останавливала его.
Это и постоянные заверения Стикса, будто ее хорошо охраняют и что выглядит она вполне довольной новой жизнью.
Теперь Ягр стоял настолько близко, что мог позволить драгоценному жару согреть его заледеневшее сердце.
— Что ты сказала? — прохрипел Ягр, упиваясь ее бледной золотой красотой.
Риган нервно облизала губы.
— В твоем почтенном возрасте у тебя стало плохо со слухом?
— Риган.
Она вздохнула, услышав его предостерегающий тон.
— Я сказала, что люблю тебя.
Ягр затрепетал, отчаянно желая поверить.
— Почему?
— Я что, должна повторить всю эту глупую историю с самого начала?
Ягр проигнорировал ее насмешку, он хотел быть уверенным.
Он не переживет, если потеряет ее снова.
— Скажи мне почему.
Риган вдруг шагнула вперед и подняла руки к его лицу.
— Я люблю тебя, потому что ты сильный, и верный, и нежный, и благородный.
Ягр содрогнулся от ее нежного прикосновения, его слишком долго сдерживаемому голоду было наплевать, искренна она или нет.
— И?..
— Чертовски сексуальный.
Он застонал. Она совсем не помогает.
— И?..
Изумрудные глаза потемнели от чувств, которые он искал.
— И когда я с тобой, я счастлива.
Сдерживавшие его цепи рухнули. Риган здесь. Она любит его.
Чего еще ему надо?
Нагнув голову, он завладел ее губами в почти безумном поцелуе.
— Риган.
— Я скучала по тебе, вождь, — прошептала она в его губы, ее дыхание прервалось, когда он вдруг подхватил се на руки и крепко прижал к груди. — Что ты делаешь?
Без промедления Ягр направился в пустое здание склада.
— То, что я должен был сделать в ту же самую минуту, как ты вломилась в мою жизнь.
Риган фыркнула, но на ее губах появилась довольная улыбка.
— Ты прям пещерный человек. И кстати, к твоему сведению, вламывался только ты.
От ее намеренно провокационных слов в нем вспыхнуло порочное желание.
— Ты еще ничего не видела, малышка, — прорычал он.
Щеки Риган окрасил восхитительный румянец.
— Обещания, обещания.
О, это будут больше, чем обещания, поклялся он себе.
Он отнесет ее в свою постель и будет наслаждаться ею все ближайшее тысячелетие.
Дойдя до центра обветшалого здания, Ягр нагнулся, чтобы откинуть тяжелую дверцу потайного люка. Потом, крепко держа Риган в объятиях, он переступил порог и упал на шесть футов вниз, в подземный тоннель.
Ягр приземлился, не потревожив свою драгоценную ношу, и широкими шагами направился вдоль узкого тоннеля, бормоча проклятия, когда приходилось останавливаться у тяжелых стальных дверей, охраняющих его логово.
Пока он сражался с многочисленными замками, заклинаниями и сенсорами, Риган с трудом сдерживала смех.
— Ух ты! Такая сильная паранойя?
— Береженого Бог бережет. — Взгляд Ягра пробежал по ее прекрасному лицу. Он пойдет на что угодно, чтобы защитить эту женщину. Его женщину. — Особенно теперь.
