- Еще нет, но ее рана смертельна; очень скоро ее дух отправится во владения Гадеса, - надломленным голосом произнесла Нера.
- Нет! Ей не судьба умереть сегодня!
- Богини судьбы рассудили иначе, - чуть слышно сказала Аэрас.
- Тогда мне плевать на богинь судьбы!
- Страж, что ты собираешься делать? - спросила Флога.
- Я потребую то, на что имею право от рождения.
Крепко держа в руках безвольно повисшее, истекающее кровью тело Микадо, он двинулся мимо стихий, но мягкая рука Джии коснулась его руки, вынудив остановиться. Когда Астерий посмотрел на нее, Земля твердо встретила его взгляд и спросила:
- Чем я могу помочь тебе?
Астерий поколебался лишь долю мгновения.
- Иди в храм. Может быть, сила стихий поможет моей мольбе достичь ушей Кроноса.
Не медля более и не интересуясь, следуют ли за ним стихии, Астерий стремительно направился к храму Гекаты, яростно грохоча копытами по мраморной дорожке. Он старался не думать о том, что Микадо совсем неподвижна и что слишком много ее крови пролилось уже на него. Зверь просто мчался вперед.
Он взлетел в храм, перепрыгивая разом через три ступени, и резко остановился перед священным огнем Гекаты. Опустившись на колени, Астерий осторожно положил Микадо рядом с огнем. Он услышал, как следом за ним в храм торопливо вбежали служанки. Они быстро заняли свои места, образовав привычный круг.
- Она еще жива? - спросила Джии.
Астерий посмотрел на свою возлюбленную. Глаза Микадо были закрыты, лицо побелело. Кровь все еще лилась из длинного широкого разреза, пересекшего ее шею, но грудь поднималась и опускалась в судорожном дыхании.
- Жива,- ответил он.
- Сделай что сможешь, Страж. Мы не хотим терять еще одну Эмпузу, прежде чем того потребует судьба, - сказала Джии.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Тогда создайте священный круг, стихии.
- Ты ее любишь, правда? - неожиданно спросила Флога.
Астерий быстро перевел взгляд на Огонь.
- Да.
- И ты хочешь ее спасти, чтобы потом увести от нас? - задала следующий вопрос Огонь.
- В день Бельтайна, кельтского праздника костров, жрица нашего мира встретит свою судьбу, - сказал Астерий. - Я клянусь вам в этом.
- Несмотря на то, что ты ее любишь? - спросила Аэрас.
- Не так давно вы видели, как я сражался с Эгоизмом. И я не впервые встречаюсь именно с этим Похитителем Грез. На этот раз я победил. Я не принесу в жертву сны и мечты всего человечества ради себя самого во второй раз.
Астерий посмотрел на Микадо и нежно коснулся ее щеки.
- Ты не зверь, - тихо произнесла Джии.
- Я зверь, - ответил Астерий, не глядя на Землю. - Но я также и человек, и любовь Микадо сделала человека сильнее зверя.
- Тогда четыре стихии помогут тебе спасти твою любовь. - Джии бросила взгляд на Аэрас. - Начинай, Ветер.
Аэрас раскинула руки.
- Я призываю Ветер в священный круг! И тут же воздух ожил.
Следом Флога точно так же широко развела руки, взывая к своей стихии:
- Приди ко мне, Огонь!
- Вода! Я призываю тебя явиться ко мне! - воскликнула Нера.
- Земля! Я взываю к тебе: заверши круг и увеличь силу нашего Стража, замкнутого в круге! - громко сказала Джии.
Астерий почувствовал, как сквозь него потекла сила стихий. Он наклонил голову и протянул руки, испачканные кровью его любимой. Голосом, усиленным Ветром, Огнем, Водой и Землей и зверем, скрытым в нем, он закричал, обращаясь к далеким небесам:
- Кронос! Великий бог мира и неумолимого времени! Титан, отделивший Небо от Земли… Отец! Я зову тебя твоим древним именем и так, как дает мне право моя кровь! Я прожил многие века и никогда прежде ни о чем тебя не просил. Ни о признании либо власти. Ни о любви либо приятии. Но сегодня я взываю к тебе по праву рождения и прошу: даруй мне силы спасти эту смертную. Ее жизненная нить оборвалась прежде времени… она еще не спрядена до конца!
Священный огонь дрогнул, и в его мигающем свете появилось мужское лицо - лишенное возраста, но резко очерченное, словно высеченное из камня временем и опытом. Это лицо Астерий узнал бы когда и где угодно, потому что оно было точным отражением его собственного.
- Отец… - Астерий склонил голову.
Титан не стал приветствовать Минотавра. Вместо того он кивком указал на Микадо.
- Это и есть та смертная, которую тебе хочется спасти?
- Да, это она.
- Это Эмпуза, жрица Гекаты? - спросил Кронос.
- Да.
- Тогда ее спасение будет лишь временным.
- Она еще не прожила предназначенное ей время. Бельтайн еще не наступил, - возразил Астерий.
- Что с ней случилось? - поинтересовался титан.
- Ее ранил предводитель Похитителей Грез, Ненависть. Я не могу допустить, чтобы она умерла от прикосновения этой твари.
Кронос наконец посмотрел на сына.
- Ненависть убила ее, но ты хочешь, чтобы ее спасла любовь?
Астерий стиснул зубы, но кивнул.
- Хочу.
- Любовь… - Кронос хихикнул. - Я удивлен твоей слабостью, Страж.
- Я знаю теперь, что любовь слаба лишь тогда, когда эгоистична, - ответил Астерий с вызовом.
На лице титана промелькнуло удивление.
- Ты напоминаешь мне твою мать.
- Наверное, потому, что она тоже поняла слабость тех, кто любит ради самих себя.
Кронос нахмурился.
- Я не привык слышать оскорбления от тех, кто просит моей помощи.
- Я не хотел тебя оскорбить, - быстро произнес Астерий. - Я всего лишь сказал правду.
- Ну, как бы то ни было, мне надоел этот разговор.
- Кронос! Прости меня! Я не хотел…
- Замолчи! - Пламя бешено взметнулось, пол храма богини содрогнулся. - Я еще не закончил. Я выполню твою просьбу. Ты можешь поделиться частицей своего бессмертия с этой жрицей. Имей ввиду, очень маленькой частицей. Это лишь единожды удержит ее от путешествия во владения Гадеса. Но знай, что у той искры бессмертия, которую ты ей уделишь, есть своя цена. Даже после того, как женщина умрет, она будет нести в себе частицу твоего духа. Ты будешь чувствовать себя полноценным лишь тогда, когда она будет рядом с тобой, и твой дух тогда будет цельным. А когда она покинет этот мир, твое сердце опустеет, а твои дни наполнятся одиночеством. Подумай хорошенько, прежде чем сделаешь выбор.
- Я уже сделал выбор. Я знал что придется как-то заплатить за то, что я позволил себе ее любить. И я сразу это принял. А теперь я не против заплатить за ее жизнь.
- Ну хорошо. Твоя кровь дала тебе право просить у меня какого-то дара, но больше меня не беспокой. Ты выбрал Гекату, и, значит, именно к этой богине ты должен обращаться впредь.
И, не добавив больше ни слова, титан исчез.
