– Нет, не в порядке. Не подходи, ты не знаешь, что делаешь.
– Нет, знаю, – возразила сестре Акация. – Я точно знаю, что делаю. Я спасу тебя и наш народ. – Она снова пошла вперед. Гул усилился настолько, что Изадора едва расслышала последние слова Кейси: – Это то, чего я хочу.
– Акация! Нет! – Из ниоткуда на поляну выбежал Терон, но не успел и приблизиться, как Аид мановением руки установил щит вокруг каменного круга. Командир аргонавтов с треском врезался в невидимую преграду, отскочил и упал. Но мгновение спустя уже снова был на ногах, колотя по силовому полю и что-то крича приглушенным голосом. За ним прибежали остальные хранители.
– Чертовы аргонавты. Им так не терпится совершить что-то героическое, – пробормотал себе под нос Аид.
Акация остановилась в двух шагах от Изадоры. Гудящие вибрации стали такими сильными, что Изадора не смогла пошевелиться, даже когда Персефона наконец ослабила хватку и ушла с дороги. Принцессе оставалось лишь наблюдать.
Акация бросила тоскливый взгляд на Терона, затем повернулась лицом к своей сестре. Одинокая слезинка скользнула по щеке смертной.
– Меня зовут Кейси.
– Не делай этого, – прошептала Изадора.
– Я должна. – Кейси схватила Изадору за руки, в висках у принцессы застучало, по конечностям побежал электрический поток. Сестер в водовороте подняло в воздух и закрутило с немыслимой скоростью, пока слепящий свет не вырвался из каждой клеточки тела принцессы. Изадора дернулась и задрожала, а затем мир погрузился во тьму, и единственным звуком осталось затихающее жужжанье.
Кейси резко пришла в себя и, открыв глаза, первым делом увидела небо. Кристально-голубое и прозрачное, как горное озеро.
Так вот как выглядит рай.
Она сделала глубокий вдох, потом еще один. И – невероятно! – почувствовала себя лучше. Усталость и слабость пропали, сила наполнила и тело, и разум.
Ух ты! Ну пока что в раю довольно-таки неплохо.
Кейси повернула голову в сторону и, к своему удивлению, заметила ползущую к ней по каменистой земле Изадору.
«Нет, нет, нет. Мы же не должны были умереть вдвоем. Только я».
– Что ты здесь делаешь? Ты же должна была остаться там. Ты…
– Все в порядке, Кейси. Можешь двигаться? – Изадора нежно смахнула грязь с волос сестры.
– Двигаться? – Кейси приподнялась на локтях. – Хм, нет, то есть, да, я… – И впервые осмотревшись, замолчала. Они все еще оставались в центре Каменного круга. Аид и Персефона стояли в сторонке, а за невидимым щитом, установленным повелителем подземного мира, истуканами стояли очень мускулистые мужчины – похоже, те самые знаменитые аргонавты.
– Ух ты! Какие только глюки не явятся! – Кейси дрожащей рукой дотронулась до своей головы.
– Да уж, кто бы спорил, – пробормотала Изадора.
Все еще словно в тумане, Кейси поискала глазами Терона среди собравшихся и на секунду запаниковала, не увидев его. Потом сердце Акации екнуло, когда она заметила коленепреклонного аргонавта, полускрытого фигурой Аида и смотрящего на сестер с таким же удивлением, как и все остальные присутствующие.
Изадора поднялась на ноги и развернулась к богам.
– Что случилось?
– Дурацкое везенье. Похоже, вы обе оказались сильнее, чем я думал, – ответил Аид, поцокав языком.
Его слова привлекли внимание Кейси. Чувствуя неловкость, что по-прежнему валяется на земле, она встала и стряхнула грязь со штанов.
– Не понимаю. Получается, пророчество не сбылось?
– Минуточку, – ответил Аид, подняв палец.
Изадора и Кейси озадаченно переглянулись. Аргонавты на краю круга разговаривали о чем-то приглушенными голосами. А потом это произошло.
Из глубин ада раздался вопль такой силы, что все царство задрожало, словно при землетрясении минимум в девять баллов по шкале Рихтера.
Кейси швырнуло к Изадоре, и сестры продолжали цепляться друг за друга, пока толчки не закончились. Когда землетрясение наконец прекратилось, загадочный смех Аида заполнил повисшую тишину.
– Что это было? – вытаращив глаза, спросила Кейси.
– Это была на редкость разозленная женщина, – ответил Аид с самодовольной усмешкой, обнимая жену за талию.
– Аталанта, – догадалась Изадора.
– Ага, – ответил бог. – Определенно, хреново лишиться бессмертия.
Сестры посмотрели друг на друга, и, будто читая мысли принцессы, Кейси спросила:
– Я думала, что одна из нас должна… ну вы понимаете.
– Этой стерве Аталанте надо было сделать так, чтобы в мире никогда не появилась идеальная арголейка, чьи половины – человеческая и божественная – были бы одинаково сильны, – пояснила Персефона. – И дело тут не в крови, не в способностях, а в душевной чистоте. Смертная и в то же время бессмертная. Половинки целого рождаются в каждом поколении, но демоны Аталанты искали их по всему свету, поэтому Избранные никогда друг с другом не встречались.
– До сегодняшнего дня, – договорил за жену Аид. – Вообще-то, в пророчестве никогда не утверждалось, что одна из вас умрет. Лишь, что сильная выживет.
– Тогда вы мне соврали, – произнесла Изадора. – Убедили обменять душу на безопасность сестры, хотя знали, что она выживет.
– Солгал это сильно сказано, я ведь не знал наверняка, что твоя сестра выживет. Кстати, маленькая царица, ты меня повеселила. Мне было любопытно, как далеко ты зайдешь, чтобы спасти сестру, с которой даже незнакома, – признался Аид.
Изадора прищурилась.
– Я бы сказала, что, блин, дальше некуда.
Аид рассмеялся и посмотрел на жену.
– А из нее, похоже, выйдет куда лучшая царица, чем мы ожидали.
– Хм, – ответила Персефона, глядя на Изадору свысока. – Поживем – увидим.
Чувствуя себя безнадежно отставшей от остальных, Кейси подняла руку.
– Подождите, я все еще не понимаю…
Глаза Аида сверкнули, и Кейси тут же закрыла рот. Она почувствовала, что терпение бога висит на волоске, а после всего увиденного ей вовсе не хотелось попасть под раздачу.
– Меня достало, что ты все время «не понимаешь», так что позволь прояснить ситуацию, чтобы я смог уже убраться из этой долбанной дыры и вернуться в свой мир. Твоя сестра все равно должна мне свою душу. Настанет день, когда она станет моей. – Аид нагло окинул взглядом стройное тело Изадоры.
Тем самым заработав подзатыльник от Персефоны. Разозленный Аид повернулся к богине.
– Если сделаешь так еще раз, клянусь…
Его жена лишь улыбнулась.
– Ты все обещаешь, обещаешь…
В глазах бога вспыхнули огоньки страсти.
– Я гарантирую.
