А я наконец очнулась и, неловко заплетаясь непослушными ногами в одеяле, побежала на другую сторону кровати: Адриану моя помощь вряд ли нужна, а вот кошка…
Вакса была жива и пыталась встать, но задние лапы не слушались, а на светлом паркете темнела россыпь мелких кровавых пятен.
— Тихо, маленькая, тихо, только хуже себе сделаешь! — чувствуя колючий ком в горле и жжение в глазах, я, не задумываясь, стащила халат, чтобы спеленать кошку. В ветеринарии я не понимала ровным счётом ничего, но из правил оказания помощи людям точно помнила, что при травме лишний раз шевелиться нельзя.
Вакса не сопротивлялась — то ли понимала своим кошачьим умом, что ей пытаются помочь, то ли на сопротивление не осталось сил. Дышала тяжело, со свистом, и тихонько не то поскуливала, не то постанывала — я и не знала, что кошки вообще могут издавать такие звуки. Осторожно прижав маленький горячий свёрток к груди, я обернулась на грохот и мужскую ругань, всё так же сидя на полу на коленях. Очень хотелось окликнуть Адриана, сказать, что нужно спешить, но промолчала, нервно закусив губу — я его так только отвлеку и сделаю хуже.
Авер, пропустив пару ударов, всё же сориентировался и постарался дать отпор. Не физически, тут ему Блаку, кажется, нечего было противопоставить; магически. Если явился он с ножом, наверное не желая оставлять магические следы, то теперь стало не до этого.
Я плохо понимала, что происходит, потому что не видела заклинаний, лишь редкие, едва заметные внешние их проявления. Воздух в комнате дрожал, словно жаркое марево над дорогой, только неравномерно — полосами, кляксами, тонкими плетями. Порой они шипели и потрескивали, порой вспухали сгустками плотного белёсого тумана.
Кактус забилась под кровать в дальний угол, Гайка — жалась к моему боку и нервно приплясывала, то порываясь понюхать раненную подругу, то втягивая голову в плечи, то гневнo молотя хвостом по полу.
— Ну давай, Блак! Я же чую, у тебя сил больше нет, — сквозь зубы выцедил Авер.
— Идиот. Я же дома, — усмехнулся — оскалился — в ответ шериф.
Прикрыл глаза, как-то странно отставил руки назад — ладонями вперёд, словно упираясь ими в воздух, слегка подался вперёд корпусом. По стенам и полу прокатился низкий, отдающийся в инфразвук стон, свет заметно померк. Гайка зашипела и попятилась, Авер — дёрнулся и испуганно заозирался. В следующее мгновение откуда-то из незаметных глазу щелей между досками паркета — или прямо сквозь них — начал сочиться густо-чёрный, плотный чадный дым. Он мягко, едва касаясь прохладными щупальцами, обтекал меня и кошек, повергая рыжую в истерику: Гайка отчаянно шипела, испуганно таращила глаза, поджимала хвост и била лапой по дымным плетям.
Однако не было ни сажи, ни дерущего горло горького запаха гари, лишь едва ощутимый дух мокрой земли и прелых листьев. Мгновение, другое — длинные, вязкие, словно весь мир вокруг замедлился и гулко застучал тяжёлым пульсом в ушах, — и чёрный дым окутал Авера непроглядным коконом. Уже через пару секунд тот ощутимо поблек и рассеялся, а мужчина осел без сознания.
Шериф проводил его взглядом, тяжело опираясь ладонью о шкаф. Подошёл, ткнул носком ботинка, проверяя. Нашёл мeня взглядом.
— Винни, ты в порядке?
— Дан, он… — очнулась я. — Ваксу…
Некромант приблизился, опустился на корточки, коснулся тыльной стороной ладони кошачьего носа. Выругался.
— Давай её сюда.
— Дан, она?..
— Винни, не плачь. Дай её сюда, она крепкая, выкарабкается. А ты одевайся.
— Её надо к врачу! — пробормотала я, дрожащими руками передавая кошку хозяину. — Быстрее!
— Надо. Винни, ты голая. Не пойдёшь же ты так? — терпеливо повторил Блак.
Но заcтавили меня шевелиться не столько слова некроманта, сколько тяжёлый, строгий взгляд; если бы Адриан сейчас тихо, предупреждающе зарычал, это было бы очень уместно.
Я подскочила с места, спешно принялась натягивать на себя одежду, сброшенную на комод, раздражённо смаргивая и пытаясь утереть бегущие по щекам слёзы. Юбка пестрела грязными пятнами и, высохшая, стояла колом, но я не обратила на это внимания. С трудoм попадая пуговицами в петли, застегнула блузку. Кажется, обсчиталась и что-то пропустила.
— Я готова.
— Пойдём, — Адриан, дожидаясь меня, ласково поглаживал Ваксу между ушей кончиком пальца. — Можете ему что-нибудь откусить, — добавил, обращаясь, кажется, к остальным кошкам.
Ушли мы, впрочем, недалеко. Внизу, в прихожей, Дан почти силой усадил меня на стул, опять осторожно передал Ваксу.
— Ты куда? — всполошилась я.
— За машиной, — коротко откликнулся он. — Не бойся, тут совсем рядом, а он не очнётся.
— Но…
— Так получится быстрее. Винни, успокойся и не паникуй, — наклонившись, мужчина мягко поцеловал меня в лоб.
— Она меня спасла, — всхлипнула я. — Прыгнула на него. А он…
— Выкарабкается, — ещё раз пообещал шериф и выскочил наружу, не закрыв за собой дверь.
Несколько следующих минут оказались очень трудными. Я всхлипывала, бормотала что-то ласковое, уговаривала держаться. Краем сознания понимала, что это истерика, что никому я своей суетой и паникой не принесу пользы, что надо собраться, успокоиться и взять себя в руки. Но не получалось, события последних насыщенных суток наложились одно на другое, и сил не осталось ни на что.
Вернулся Блак не один, следом в коридор ввалилась еще пара полицейских во главе с уже знакомым мне Кирианом Клетом.
— Пойдём. — Дан потянул меня за локоть. Спотыкаясь и смурыгая незавязанными ботинками, я поспешила с ним на улицу.
В отличие от меня шериф сохранял внешнее спокойствие. Но по улицам гнал отчаянно, сигналя и лихо вписываясь в повороты — я и не думала, что он может так водить, в нашу единственную поездку Блак был аккуратен и нетороплив.
Приехали мы в уже знакомое место, в госпиталь. Задавать вопросов я не стала — раз Адриан привёз сюда, значит, точно знает, что делает. Дан забрал у меня Ваксу, помог выбраться из машины.
— Вистон Трас где? — рявкнул Блак женщине, сидящей за регистрационной стойкой. Та отшатнулась, но, кажется, не от испуга, а от звуковой волны.
— У Траса сегодня приёмный день, в кабинете он, — ответила, поправив белую медицинскую шапочку. — Что случилось, шериф? — крикнула она, поднявшись с места и опираясь на стойку, вслед мужчине. Но тот не ответил, отмахнулся, и мы побежали дальше. Точнее, Адриан просто широко и быстро шагал, а вот мне приходилось догонять его чуть ли не вприпрыжку.
Когда мы с шумом ввалились в кабинет врача, там сидела какая-то пожилая пациентка. К счастью, они просто разговаривали и доктор смотрел результаты анализов.
— Дан, ты рехнулся? — растерянно поприветствовал его доктор, а пациентка молча вытаращилась в крайнем изумлении.
— Вит, помощь нужна. Вот, — Блак кивнул на Ваксу.
— Нет, ты не рехнулся, ты офигел! — решил врач. — Зачем ты её сюда приволок? Я что, ветеринар?!
— Вит, пожалуйста. Что хочешь проси, — веско проговорил Адриан. — Ну нет у нас в городе другого хирурга!
— Дан, у меня пациенты!
— Доктор, да как вы можете?! — неожиданно встала на нашу сторону пациентка. — У неё же кровь! — испуганно ахнула она. — Бедная девочка, что с ней случилось?!
— Вит, — требовательно, с нажимом повторил Адриан.
— Творец. Я с этим вашим городом с ума сойду, нашёл спокойную работу! — раздражённo процедил Вистон Трас, швырнул ручку. — Вот я еще только кошек не лечил в свoей жизни! Неси её в операционную, демоны с тобой, — велел он и потянулся к переговорному устройству. — Госпожа Вель…
— Идите-идите, доктор, я со своей коленкой двадцать лет жила, ещё поживу, — замахала на него руками пациентка.
Опять короткий спринт по коридору, несколько минут ожидания. Первой прибежала молодая женщина — кажется, медсестра. Немного поворковала над кошкой, погладила пo носу и нырнула в операционную. Следoм пришёл сам Вистон Трас, последним — низкий лысеющий мужчина, недовольно ворчащий и ругающийся себе под нос. Нас он смерил угрюмым тяжёлым взглядом, на приветствие не ответил, мрачно буркнул: «Ну и как мне дозы считать?!» — и хлопнул дверью. Через минуту опять выскочила медсестра, забрала Ваксу вместе с халатом.
