Затем мы заторопились в парк. Моя одежда теперь не отличалась от нарядов людей на улицах, а Дамиану хватало энергии прикрыть себя иллюзией — той же самой, которой он покорил меня при первой встрече. На синеглазого смуглого модника оборачивались, но нас больше не останавливали, поэтому мы успели прийти к порталу до темноты и увидеть в сумерках совершенно целехонький валун. Кто-то огородил его заборчиком, и двое человек рядом — видимо, рабочие, посланные спасать разрушенный памятник, — озадаченно чесали затылки.
— Однако неплохо дружить с богами, — пробормотала я.
С помощью колдовства демон-дракон отвел рабочим глаза, и мы беспрепятственно открыли врата. В этот раз путешествие прошло спокойно — рядом был Дамиан, который сделал все уверенно и быстро. Я даже не испугалась толком, а магия уже вытолкнула нас из дворцового портала, оставив после себя головокружение и легкую тошноту.
В зале Оси миров нас ждал неприятный сюрприз.
Помещение наполнял тяжелый запах смерти. Мертвых тел стало гораздо больше. Они лежали вповалку, друг на друге. Некоторые таращились в пустоту остекленевшими глазами, все еще сжимая в руках оружие.
Среди них были не только королевские воины. Несколько трупов принадлежали высоким существам в черных доспехах. Один лишился шлема во время сражения и умер с отвратительной гримасой на иссохшем безгубом лице, которое и до того не сильно отличалось от мертвецкого.
Дьярхи все-таки прорвались.
Крови было столько, что в углубление вокруг портального камня натекла целая лужа. Следующий приступ одолевшей меня тошноты был гораздо сильнее предыдущего. Я зажала нос со ртом и отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на убитых.
То, что мертвецов за время нашего отсутствия не убрали, было плохим признаком. Прошло меньше суток, но этого должно было хватить на то, чтобы позаботиться о погибших собратьях. Значит, либо бои еще продолжались, либо дьярхи победили и сейчас занимались более важными с их точки зрения делами.
Похоже, Дамиану пришли в голову те же мысли.
— Надо выбраться отсюда и найти выживших. Держись за моей спиной и ни в коем случае оттуда не вылезай, — приказал он. — Увидишь дьярхов, беги назад и не возвращайся, пока я сам за тобой не приду. А если поймешь, что я проигрываю, открывай врата и возвращайся в родной мир. Ясно?
— Я тебя не брошу.
— Девочка, — выразительно произнес демон-дракон. — Тебе мало было гостей в собственном разуме? Теперь хочешь испробовать на себе их мечи? Мне проще прямо сейчас зашвырнуть тебя обратно в Ось и смотреть, как ты там барахтаешься, чем с таким настроем брать с собой.
— Твои доброта и забота не знают границ, — надулась я. — Ладно, буду паинькой.
— Всегда знал, что ты сообразительная, — с сарказмом ответил он.
Поддерживать перепалку я не стала. Как-то не было желания. У Дамиана, может, и железные нервы, раз он способен язвить в полной трупов комнате, а у меня — нет.
Когда мы осторожно вышли — скорее выкрались — из зала, нас встретили новые мертвецы. Со стороны дьярхов насчитывалось меньше погибших, но то, что они вообще были, вселяло надежду. За время жизни здесь я столько наслушалась об этих монстрах, что создалось впечатление об их непобедимости.
Дамиан замер возле одного из воинов и тихо выбранился.
— Джериор, — пояснил он мне. — Очень многообещающий маг. Был… Проклятье. А я уже начал верить, что мне не доведется больше видеть жертв этих сволочей.
Я взяла его за руку.
— Идем. Мертвых будем подсчитывать, когда вышвырнем дьярхов в их собственный мир.
Он кивнул, с удивлением посмотрев на меня. Наверное, не ожидал здравых мыслей от девушки, окруженной трупами.
Честно говоря, я и сама от себя не ожидала. Мне просто хотелось поскорее отсюда убраться. И желательно — в такое место, где мне ничто не будет угрожать.
С тела своего знакомого Дамиан забрал несколько амулетов и выдал их мне. Я понятия не имела, как мне это способно помочь, если не помогло бедняге Джериору, но словам демона-дракона доверилась. Впрочем, особого выбора все равно не было, если я намеревалась остаться тут.
Признаться, у меня мелькали мысли плюнуть на все и вернуться в родной мир, пока Ось недалеко. Но для этого пришлось бы отвлекать Дамиана, а открытие врат забирало слишком много сил, которые ему требовались для борьбы с дьярхами. Он победил их в прошлый раз, и я не сомневалась, что его присутствие необходимо сейчас.
А это значило, что и я, его избранная, должна быть рядом. Иначе для меня во всем этом просто не было смысла.
В следующем коридоре убитых оказалось совсем мало — защитники предпочли быстро отступить. Зато на площадке перед лестницей дьярхов полегло столько, что некуда было наступить ногой, и совсем не было королевских воинов. Дамиан остался доволен.
— Я устанавливал здесь ловушку. Мои предки, строившие дворец, поступили неблагоразумно, поместив портал в собственном жилье. В начале войны с дьярхами мы дорого заплатили за их ошибку. К сожалению, портал перенести невозможно, и, так как уже ничего нельзя было изменить, я решил использовать коридоры в этой части замка как смертельный лабиринт для дьярхов. Тот, кто принял командование обороной, не забыл об этом.
— Умно. Ты хороший полководец, — искренне похвалила я.
Он покачал головой.
— Буду в том случае, если это их остановит. Если нет, все усилия окажутся не стоящими ломаного гроша.
Дамиан себя недооценивал. Мы столкнулись с еще двумя сработавшими ловушками. Дьярхи стали осторожнее — в каждой следующей было меньше убитых врагов, чем в предыдущей, — но продолжали умирать. А я, сначала старавшаяся не смотреть на убитых, теперь выискивала среди мертвых королевских воинов знакомые лица, одновременно надеясь, что не найду их, и боясь их пропустить, если кто-то из них все же погиб в коридорах дворца. Хотя что бы я делала в этом случае, я не представляла.
Хорошо, что со мной был Дамиан. А в его взгляде появлялось тем больше надежды, чем дальше мы продвигались.
Скоро стало слышно крики и бряцанье доспехов. Дворец еще не был потерян, но и дьярхов, судя по всему, окончательно не выгнали. Затем нам по пути встретился отряд боевых магов, спешивших к Оси. Они чуть не приняли нас за врагов и уже были готовы атаковать, когда один из них воскликнул:
— Господин Дамиан! Рина! Вы живы!
Голос я узнала прежде, чем увидела Микки. Он выглядел не лучшим образом — рыжие волосы взлохмачены, ресницы опалены, щеки в следах сажи, но изумрудные глаза были еще полны задора. Парень кинулся к нам и первым, как отца, крепко обнял демона-дракона, а затем стиснул в объятиях и меня.
— Вас долго не было, — с тревогой сказал он. — Мы уже думали, что дьярхи добрались до вас на тропах Оси.
— Им это почти удалось, — ответил Дамиан. — Что здесь произошло?
Отправив обрадованный возвращением короля отряд дальше, Микки быстро ввел нас в курс дела.
Оказалось, нападение дьярхов произошло вскоре после того, как Дамиан отправился за мной через врата Оси. Оно не стало неожиданностью, но и полностью готовыми отразить угрозу защитников дворца тоже нельзя было назвать. В самом начале оборону чуть не подорвала гибель капитана дворцовой стражи. Командование на себя взял Сокол, который сражался рядом с ним. Он собрал растерявшихся воинов и сумел организовать отпор. Тем временем Арис мощным заклинанием погрузил в сон большую часть врагов, позволив простым воинам их перебить и остановить первую волну атаки.
Однако чудовищ было слишком много, и они не давали никому подобраться к Оси, чтобы поставить на врата новые печати взамен сломанных и отрезать дорогу вражеским подкреплениям. Защитники дворца решили отступить, воспользоваться ловушками и заблокировать дьярхов в этой части дворца. Затем волшебники пустили по коридорам ядовитый туман, убивший всех, кто здесь остался. Сейчас, когда он развеялся, Микки отправился с боевыми магами к Оси.
На этих словах мне поплохело. Прибудь мы во дворец минут на пятнадцать пораньше, и я была бы отравлена. Судьба меня так хранит, что поневоле задумаешься, а не избранная ли я.
