Преодолев боль, Элизабет открыла глаза и прочла удивление в глазах колдуна.
— Я опять не могу прочесть твои мысли. Ты удивительна и непостижима. Ходячая загадка, — задумчиво произнес он. — Я не верю ни единому твоему слову, но ты поражаешь меня своей необычностью и храбростью. Что ты задумала? Признайся. Я обещаю не убивать тебя. И даже могу поклясться, что не сошлю в темницу. Только сознайся, что у тебя на уме?
Такого оборота не ожидала даже Элизабет. Она замерла в нерешительности, лихорадочно соображая, что ответить. Для того чтобы выиграть время, она неторопливо прошла к креслу и медленно, с достоинством королевы, опустилась в него. Пауза затянулась. Глаза Грэкхэма неотрывно следили за Элизабет и ждали ответа.
— Ладно, с раболепством ты перебрала, — засмеялся он, — но чего ты хочешь вообще? Тебе повезло как никогда, я в хорошем настроении и готов выслушать тебя.
Элизабет воодушевилась и продолжила сладко петь:
— Просто я поняла, что противостояние вам может стоить мне жизни. Поэтому я хотела бы обсудить дальнейшее мое пребывание в замке.
Удивленный взгляд взметнулся из-под бровей мужчины и изучающее остановился на Элизабет.
— А чего тут обсуждать? — подернул плечами Грэкхэм. — Ты моя рабыня и мое право повелевать тобой и делать с тобой все, что мне заблагорассудится.
— Так-то оно так, — согласилась Элизабет, — да только я не думаю, что вам приятно все время опасаться моих выходок. вам это уже изрядно надоело. Да и мне, признаться, это тоже наскучило. Тем более, что в темнице мне не понравилось, да и быть рабыней вашей невестки мне тоже не пришлось по душе. Пока у вас был траур по Джуди, у меня было время подумать о своей судьбе. Я не настолько глупа, чтобы не понять, что если я продолжу строить вам козни, то кончу свою жизнь в темнице. Поэтому я хочу предложить сделку.
После её слов Грэкхэм сглотнул и несколько раз изменился в лице. Гнев, удивление, непонимание, а затем удовлетворение и заинтересованность сменили друг друга с неимоверной быстротой. Грэкхэм замер в ожидании продолжения разговора. За всю его жизнь никто еще не удивлял Злого колдуна столько, сколько эта девушка. Любопытная личность.
Элизабет, воодушевленная вниманием Грэкхэма, не замедлила продолжить:
— Насколько я правильно поняла, в момент вступления в брак души молодоженов смешиваются. На примере Тамрэты я смогла убедиться, насколько узы брака сильно меняют человека. Я понимаю, что если я останусь прежней, то дух противостояния Злу во мне не угаснет. Это вызовет ваш гнев и, как следствие, мою смерть. Такая участь меня вовсе не радует. Мне бы не хотелось умереть в столь юном возрасте. Но для того, чтобы остаться в живых, мне надо быть такой, как все жители Ибворка. Поэтому мне надо изменить свое отношение к Злу. Для этого мне достаточно выйти замуж за одного из жителей Ибворка. Вот я и пришла, чтоб попросить вас выбрать мне мужа. Я полностью полагаюсь на ваш выбор.
Грэкхэм подозрительно прищурил глаза.
— Ты хочешь сказать, что ты решила стать жительницей Ибворка и тебе все равно кто будет твоим мужем? — удивленно спросил злой волшебник.
— В принципе все равно, хотя, конечно, было бы не плохо, если вы подберете мне в мужья колдуна благородного происхождения.
— Да ты умна, как никто другой! — рассмеялся Грэкхэм. — Вот чертовка! Это надо же было такое придумать!
— Но это единственный способ добиться спокойной жизни. Вы ведь не собираетесь отправить меня в Кровби? Поэтому приходится приспосабливаться.
Логичные выводы девушки заставили Грэкхэма вновь улыбнуться. Да, не простая девчонка. Красота в сочетании с умом делали её крайне привлекательной в его глазах. Он неторопливо встал и подошел к Элизабет. Обошел вокруг неё и остановился за спиной. Элизабет занервничала. Ей было не по себе, зная, что враг за спиной. Она резко подскочила и повернулась к нему лицом. Их взгляды скрестились. И в этот миг Элизабет поняла, что она победила! Она прочла во взгляде Грэкхэма неподдельный интерес и нечто большее, что можно было назвать увлечением.
— Ладно, я подумаю над твоим предложением, — молвил Грэкхэм. — А пока можешь находиться в покоях Джуди.
— О, нет! — вскричала Элизабет.
— Что такое? — не понял колдун. — Ты хочешь сказать, что они недостаточно хороши для тебя?
Его смех наполнил Тронный Зал. Элизабет оставалась невозмутимой. Дождавшись, когда смех затихнет, она негромко произнесла:
— Да нет, её апартаменты более чем шикарны. Я бы с радостью жила в них, но я не желаю сталкиваться с Джеком. Его комнаты находятся рядом, и я боюсь, что мы можем ненароком столкнуться в холле.
— Что-то я не понял. Ты же его любишь, а теперь не желаешь видеть? — прищурил глаза Грэкхэм.
— Да, не скрою, я люблю его, но после свадьбы с Джуди он стал таким злым, что я не желаю его ни видеть, ни знать о нем что-либо.
— А если я предложил бы тебе выйти замуж за него? — задумчиво произнес Грэкхэм.
Элизабет интуитивно почувствовала подвох в его словах, но её не так-то просто было сбить с толку.
— Мне все равно кто станет моим мужем. Если вы решите, что моим мужем должен стать он, то ваша воля будет мной исполнена. Хотя, если честно, я надеялась, что вы выберете мне в мужья человека более солидного и взрослого.
Грэкхэм не сводил взгляда с Элизабет, пытаясь понять, что она задумала.
— Я никогда не замечал в тебе увлечения солидными мужчинами.
— Вы меня слишком плохо знаете, — парировала Лиз, гордо вскинув голову.
— Значит, ты уверена, что мой младший сын не подойдет тебе в качестве мужа?
Сердце Элизабет билось в груди так гулко, что она боялась, что Грэкхэм услышит грохот колотящегося сердца. Он же издевается над ней! Её самое заветное желание в этой жизни — быть рядом с Джеком, разделять с ним все радости и горести. Она очень сильно его любила, но понимала, что если сейчас она выдаст себя, то Грэкхэм может догадаться, что Джек стал таким же, каким был до свадьбы с Джуди. Что делать? А вдруг Грэкхэм правда хочет, чтобы они с Джеком поженились? Нет! Стоп! Этого не может быть! Грэкхэм не настолько глуп, чтобы объединить в браке двух приспешников Добра. Это слишком рискованно для него. Да и сына своего он не настолько обожает, чтобы сделать его счастливым, позволив жениться на той, которую тот любит. Элизабет скромно опустила глаза и произнесла:
— Я уже сказала и еще раз повторю, что если ваша воля будет таковой, что вы пожелаете видеть меня в качестве жены вашего младшего сына, то я буду вынуждена повиноваться. Однако я точно так же пойду под венец с любым другим жителем Ибворка, которого вы выберете мне в мужья. Я не желаю больше вести с вами бессмысленную борьбу. Вы — Великий волшебник, и я не могу противостоять вам. Поэтому я согласна смешать свою душу с душой одного из ваших помощников, который верит в силу Зла.
Элизабет замолчала, давая понять, что она сказала все, что хотела и теперь решение за Грэкхэмом. В повисшем в воздухе молчании было что-то электризующее. Казалось, что сам воздух потрескивает от напряжения. Грэкхэм подошел вплотную к Элизабет и взял её за подбородок, заглядывая в глаза. Элизабет изобразила нежную улыбку и кокетливо отвела глаза. Грэкхэм довольно улыбнулся и отпустил девушку. Она застенчиво посмотрела на колдуна и улыбнулась кончиками губ. От взгляда девушки не укрылось то, как волшебник нервно глотнул слюну и тяжело задышал. Да, вот она — сила женского кокетства! Элизабет чувствовала свою победу! Грэкхэм смотрел на нее, как кот на сало. Победа! Полная победа! Девушка ликовала в душе, но вида не показала, чтобы не свести все свои старания на нет.
— Я даже не знаю, куда тебя поселить, — признался Грэкхэм. — Если ты не желаешь жить в апартаментах Джуди, то я сейчас же распоряжусь, чтоб тебе подготовили другие комнаты.
— Как скажете, Повелитель, — покорно произнесла Элизабет, слегка склонив голову.
— Или, может, ты желаешь побыть в обществе своих подруг, с которыми некогда танцевала для меня? — поинтересовался Грэкхэм.
