Дальше воспоминания были обрывочными — наверное, я все же перенервничала, и моя память сохранила только лоскутки событий. Лицо Фэн Шао… браслеты… лес… следующее, что я четко помнила — это уже клан Белого лотоса.
Присев на пол, я прислонилась спиной к стенке саркофага и отхлебнула прямо из бутылки, закашлявшись. Сидеть в темноте в гробнице было немного жутко, и, махнув рукой, я зажгла светильники — в бытовом плане стихия огня оказалась гораздо полезнее воздуха.
— Хо Хэнъю, — произнесла я в пространство, — я же обещала тебе, что мы всегда будем вместе. Дождись меня там, за гранью жизни, и в следующей жизни мы родимся в одном клане. Только не как в этот раз, — я невесело хмыкнула, но не получила ответа. Сквозняк не колыхнул пламени светильников, вдали не закричала птица, и даже дверь не скрипнула в ответ. Я вздохнула: с чего я взяла, что мертвые слушают, что мы несем перед их гробом? Наверное, у них куча своих дел.
Поднявшись на ноги, я оставила бутылку с вином на крышке саркофага и ушла. До завтра, Хо Хэнъю.
Месяц спустя
— Давай сюда туфлю, я так ее спрячу, что он ее вовек не найдет, — скомандовал И Мин, и, не дожидаясь, пока я выполню его указание, сдернул туфлю с моей ноги и засунул себе за пазуху.
— Так, вовек не надо, я же все-таки хочу замуж выйти, — забеспокоилась я, поднимая с лица полог и выглядывая из-под него, как из-под занавески.
— А ну опусти! — шикнула на меня Лин Ли, специально приехавшая на мою свадьбу из клана Белого лотоса.
— Ну так вот, я тут говорил, что новый помощник мастера Хао Сюаня гоняет нас так, что все болит, ну вот прямо все, — пожаловался И Мин, и, сообразив, что вообще-то жалуется перед молодой красивой девушкой, тут же исправился: — Ну, то есть, это у всех остальных болит, а для меня эти упражнения — легкотня! Как вытаскиваю меч, так сразу — хыщ, хыщ — вся нечисть в округе разбегается!
Лин Ли захихикала, и я смутно подумала, что нужно сказать ей, чтобы она не забывала принимать порошок. Это у меня все вышло так, что я могу выти замуж, а у остальных девушек из Белого лотоса другой дороги, кроме жизни в клане, нет.
Хотя почему обязательно в клане? Нужно позвать ее ко мне, сюда, нам тут заклинатели очень нужны.
За дверь послышался топот, и голос Лань Хи провыл в щелку между дверных створок:
— Слышали мы, что вырос в этом доме прекрасный цветок… А в нашем доме как раз есть молодой господин, любитель цветов, ох сколько он уже их нарвал…
За дверью послушался звонкий шлепок, как будто кому-то отвесили подзатыльник, и уже другой голос, поспокойнее, произнес:
— Открывайте дверь.
— Ну вот еще! — возмутился И Мин. — Пришли тут непойми кто, а мы им должны дверь открывать!
— Хлопотное дело эти свадьбы, — доверительно пожаловался мне Ю Шин, присев на краешек постели, — я с рассвета на ногах!
— А я за два часа до рассвета встала, еще же красится надо было, — созналась я, и друг, бросив на меня сочувствующий взгляд, просунул в щелку между пологом и моим плечом конфету. Я с энтузиазмом зашелестела оберткой.
Лань Сэн, сообразив, что просто так им не откроют, просунул под дверь связку серебряных монет, и И Мин, обрадовавшись, быстро сцапал их со словами:
— Вот так бы сразу, теперь видно, что серьезные люди пожаловали…
С моей туфлей И Мин расстался за две связки, и, после того, как кто-то одел мне ее обратно на ногу, я наконец-то смогла встать с кровати, цепляясь за руку Фэн Хая.
— А теперь, жених, вот тебе чарка, вина полная, и да осуши ее со стариком, чтобы горе мое горькое забылося, — по-бабьи провыл И Мин. Вообще-то пить полагалось с отцом невесты, но И Мин, как самый бойкий, взял на себя и роли подружек, прячущих туфли, и отца.
По запаху я поняла, что пить они будут Нектар небожителей, и, вспомнив, как мы пытались напиться им в первые дни в клане, фыркнула. Фэн Хай рядом со мной тоже подавил смешок, но, соблюдая традиции, осушил стакан, и мы пошли в зал, к гостям, кланяться у всех на виду земле, небу и предкам. Странно, это моя третья свадьба, вторая, которую я полностью помню, и первая, которая на самом деле настоящая. Фэн Хай сжал мою руку, перед нами распахнулись двери, и я пошла вперед, по длинному проходу, полностью полагаясь на то, куда он меня вел, потому что свадебный полог был очень плотным.
Через пару часов, когда церемония была позади, и мы уже успели обойти всех гостей в зале, принимая поздравления, я на минутку присела на свое место — отдохнуть. Фэн Хай с Фэн Шао были в зале, разговаривал с кем-то из клана Земли и налаживая полезные связи. Вообще, почти все гости сегодня были будущие "связи" — мы решили не снимать барьер еще несколько лети не показываться на совете кланов, пока клан не окрепнет, но как-то налаживать знакомства с верхушками разных кланом нужно было начинать уже сейчас.
— Эх, такое у вас сборище веселое получилось, — плюхнулся со мной рядом И Мин, с удовольствием пялящийся на специально приглашенных танцовщиц в центе зала.
— Подожди, когда мы завтра объявим, что барьер останется еще на несколько лет, сборище станет еще веселее, — предупредила я. Скорее всего, зарящиеся на наши земли кланы будут весьма возмущены тем, что мы лишаем их возможности оттяпать от нас по кусочку.
Тут мой взгляд упал на Фэн Хая, разговаривающего с заклинателями в центре зала. Называть его мужем даже мысленно я еще не привыкла — почему то мне было неудобно. Он перехватил мой взгляд и тепло мне улыбнулся, и я ему ответила ему такой же улыбкой. Ничего, все в нашей жизни постепенно наладится, главное, что мы вместе.
Пять лет спустя
Письмо, отправленное из клана Огня в клан Белого Лотоса
Дорогая Лин Ли,
Наконец-то ты заканчиваешь обучение и приедешь ко мне! Мы все тебя очень ждем.
За последние пять лет в клане много изменилось, да ты скоро сама все увидишь. Мы отремонтировали школу для заклинателей, повесили объявления во всех крупных городах: "Клан Огня принимает учеников", и через год в клане уже было полно учащихся.
За учителем пришлось ехать в дикую глушь, в горы — перед войной наставник клана Хо с первокурсниками скрылся в горах. После того, как ко мне вернулись воспоминания, я смогла вспомнить, как до него добраться, и мы вместе с мужем поехали за ним. Сначала он не поверил, что это действительно я, и что клан будет восстановлен, но все-таки вернулся вместе со своими учениками, которые уже превратились во взрослых заклинателей.
Мне пришлось учиться с самого начала, но огонь неплохо мне поддавался, и спонтанных выбросов почти не было".
— Ты спалила палатки рабочих, — напомнил мне Фэн Хай, заглянувший в письмо через мое плечо.
— Они плохо ремонтировали! — возмутилась я, — в полу школы заклинателей были дыры размером с яблоко!
— А после того, как ты спалила их палатки, они и вовсе отказались ремонтировать и сбежали. И мне пришлось догонять их и давать денег на новые палатки, чтобы они не болтали об этом недоразумении и не портили нам репутацию, — невозмутимо продолжил шисюн.
— Ладно, подумаешь, — проворчала я, — зато следующие рабочие, которые приехали вместо этих, работали очень хорошо!
— Боялись, что ты спалишь их вместе с палатками, — отозвался Фэн Хай, но я только отмахнулась. Ничего этим рабочим не сделалось, а вот у меня при воспоминании о ремонте до сих пор дергался глаз, хоть он уже три года как закончился.
Фэн Хай, давно сдавший свои экзамены и закончивший обучение, носил серебристо-светлые одежды: он решил не менять свою стихию на огонь, чтобы не пришлось переучиваться.
Тем не менее, он был настоящим главой клана Огня и решал все проблемы в клане, а через пару месяцев он поедет на первый Совет кланов, в котором мы будем участвовать. За это время наш клан достаточно окреп, и можно было начинать более плотно взаимодействовать с другими кланами.
Я уже тоже заканчивала обучение, оставалось только сдать последний экзамен. Кроме обучения, я еще и помогала Фэн Хаю с делами клана, а дел этих было очень много — ну ничего, скоро из клана Фэн приедут недавно закончившие обучение И Мин и Ю Шин, и я со спокойной совестью свалю всю работу на них. Мне теперь нужно будет отдыхать, а не бегать с мечом и заклинанием наготове по лесам и полям.
