Ворона отпроситься. Нельзя исчезать, никого не предупредив.
— У Ворона — потому что он сам оттуда? — спросила я.
— Поэтому тоже, — кивнул Рэймонд. — И вообще, уверен, с ним договориться проще, чем с той же Фортейл.
Честно говоря, раньше мне бы вовсе в голову не пришло соваться с таким вопросом к ректору. Да и с любыми другими тоже. Но после всех наших последних приключений Ворон и мне перестал казаться недоступным страшным зверем.
И тут у меня на языке зазудела совершенно иная тема. Прямо до невозможности зазудела! Хотя, очень может быть, лучше было бы прикусить язык.
— Рэй, можно тебя ещё кое о чём спросить?
Вирайн посмотрел на меня насмешливо:
— Вот меня всегда умиляло такое совершенно бессмысленное начало. Обычно я, кстати, чтоб неповадно было, отвечаю — нет. Но ты спрашивай.
Вот же выкрутасник! Хотя вообще он прав — спрашивать, можно ли задать вопрос, когда человек близко не подозревает, о чём тот будет, действительно глупо.
— Рэй, скажи, почему раньше ты меня так ненавидел? Вроде бы мы ни разу с тобой не сталкивались. И вдруг ты начал цеплять меня по любому поводу. Неужели всё дело только в Астине?
Вирайн усмехнулся:
— Вообще-то «ненавидел» — это слишком громко сказано. Скорее, презирал. Но да, дело именно в Ледсарте. Я придерживаюсь принципа «скажи мне, кто твой мужчина, и я скажу тебе, кто ты». А ты была девушкой Ледсарта.
— То есть полным отстоем, — тоскливо заключила я.
— Ну что-то ты ведь нашла в этом уроде, — и не подумал спорить с моим определением Вирайн. Ещё и язвительную улыбочку скроил.
Да уж, приложить он всегда умел.
— И почему же ты вдруг изменил своё отношение ко мне? — спросила, невольно замедляя шаг. Каким образом презрение может превратиться в симпатию, совершенно не понимала. Хотя, если быть честной, раньше я его тоже терпеть не могла. — Почему даже помощь предложил?
Паразит опять усмехнулся:
— Что касается помощи, поначалу это действительно было чисто желание позлить Ледсарта. Ну а потом я узнал тебя получше, — его жёсткая ухмылка неожиданно превратилась в тёплую улыбку. Потрясающие метаморфозы! — Ты оказалась не уродкой под стать этому козлу, а просто слепой как крот.
Вот, значит, как — два года гнобил и только теперь разглядел. Просто прелестно!
Однако я решила не обижаться — в конце концов, он был честен. Что, безусловно, лучше любой сладкой лжи. При желании ведь мог бы так заплести мне мозги, что я и не поняла бы, где именно он мне солгал.
Но тут у меня родился новый вопрос:
— Почему тогда ты не цепляешь Мелину?
— Да я и Ледсарта уже особо не цепляю, — презрительно скривился Вирайн. — Не хочу, чтобы его ярость зацепила тебя. К тому же, в Кловдерис я никогда не сомневался — что они с Ледсартом два сапога пара.
— А во мне, выходит, всё-таки сомневался? — подметила я.
— Очевидно, — улыбнулся он. — Поначалу ты ведь производила впечатление нормальной девчонки. И вдруг — Ледсарт! Я редко ошибаюсь в окружающих. Наверное, факт ошибки меня злил, что тоже сыграло свою роль.
— То есть почти два года ты мстил мне за собственную ошибку?! Потрясающе! — обиженно прошипела я.
— Да ладно тебе, — Рэймонд примирительно притянул меня к себе за талию. — Зато в итоге разглядел тебя настоящую. Как говорится, что ни делается — всё к лучшему.
— Ага, а сколько крови ты у меня за эти два года выпил, — пробурчала я. — Ничего хорошего…
Но тут прямо на ходу мне заткнули рот поцелуем.
Вот паразит! Ругаться почему-то враз расхотелось.
Только и размякнуть толком мне не дали. Поцелуй был до обидного кратким. Но, видно, мы уже реально опаздывали, потому что Рэй не остановился, даже целуя.
Повернули в очередной коридор, прошли с десяток шагов, и тут… летевший впереди файербол вдруг исчез! Зачем Вирайн его погасил?!
Однако ещё через пару шагов огненный шар возник снова. Причём теперь он валялся на полу.
— Что ты творишь? — возмутилась я.
— Я — ничего. Просто файербол преодолел портал раньше нас, — пояснил Рэймонд. — Потому и вышел у меня из-под контроля.
— Значит, портал где-то здесь, в коридоре? — поразилась не на шутку. — Я-то думала, что портал — это каменная дверь.
— Нет, — покачал он головой. — Портал находится именно там, где из видимости исчез файербол. А дверь просто для того, чтобы не шлялись все кому не лень.
Вирайн приложил ладонь к скальной породе в тупике, немного помагичил, и она поехала в сторону.
Мы двинулись дальше.
— А закрывать дверку не будешь? — удивилась я. Раз уж она существует для того, чтобы тут никто не шастал…
— Через минуту-другую она закроется сама.
Ну да, ведь когда мы шли туда, Вирайн её за нами тоже не затворял, однако вернулись к закрытой.
Мы миновали зал Совета ордена Тени, комнату с потайной дверью — ту он, кстати, задвинул на место. Но едва вышли в коридор, Рэй вдруг схватил меня за руку и куда-то потащил — по-моему, вовсе не в ту сторону, откуда мы пришли. Да ещё и файербол погасил.
— Ш-шш, ни звука! — прошипел он мне на ухо.
Кажется, мы завернули за угол. Вирайн прижал меня к стене:
— Замри.
Да что происходит, бестии Тени его раздери! Однако спрашивать я, естественно, не рискнула.
А через какое-то время услышала приближающиеся шаги.
Кто это шляется по подземелью ночью?! И как вообще Вирайн узнал о его приближении настолько раньше?
Впрочем, мне резко стало не до такой ерунды. С добрыми намерениями сюда вряд ли мог кто-то притащиться в такое время.
А вдруг это снова некромант? Да судя по шагам, ещё и явно не один. С небольшой армией мертвецов?
— Пойдём отсюда, — в панике прошептала едва различимо.
— Там тупик, — так же тихо ответил Вирайн в самое ухо.
Зато сердце бухало у меня в груди так, что, казалось, слышно на
