Отец Валерии, мятежный лорд Дюмон, когда-то открыто восстал против императора. В начале правления нынешнего императора было много недовольных. Но лорд Дюмон обладал особой жестокостью, не считаясь даже с жизнями союзников. Хотя речь не о нем. Его дочь, Валерия Грелль, воспитывалась в семье матери. Признаться, все мы считали, что девочка не унаследует жестокость отца, особенно воспитанная вдали от него. Но мы не учли, что однажды с ней может связаться её брат и всё изменить. Нет, она не стала такой же, как он. Но поверила старшему брату. Именно он её привел в компанию заговорщиков. У него были свои цели. Поэтому этот заговор оба отпрыска лорда Дюмона использовали, чтобы добиться их. Например, попытаться отомстить императору и сорвать отбор. Влияния и средств у них сейчас не так много, как раньше. Но все же достаточно, чтобы организовать несколько покушений и нанять умелого убийцу.
А еще оказалось, что Валерия влюблена в Альвиана. Она и раньше бывала при дворе и знакома с наследником. Именно это и использовал её брат, подговаривая помочь убийце. Она верила, что другие девушки испугаются и покинут отбор. Она же останется и станет женой принца. Наивная девочка… Даже немного жаль её. Тогда же еще и Ковен пытался надавить на неё, выведав информацию о задумке брата и пообещав устранить Меланию Эверсон, которая к тому времени уже добилась некоторого внимания принца. Именно Валерия оставила записку в комнате леди Эверсон, а позже подговаривала её на активные действия. Обернулось всё не так, как планировали маги Ковена и сам архимаг Вилард. Но Валерия, уверенная в том, что хотя бы избавилась от телохранительницы леди Эверсон, направила убийцу к ней самой. О дальнейшем ты знаешь, - Магистр усмехнулся. – Убийца был пойман. Имена, которые он выдал, вели к заговорщикам, но не к главным из них. Понадобилось время, чтобы понять, что он дал ложный след. Эрик Эверсон очень помог в этом. Иначе расследование бы затянулось надолго.
Что же до Валерии Грелль – я говорил, что она влюблена в принца. Но что-то от характера отца передалось и ей. А с поддержкой брата она и вовсе позволила себе… мягко говоря, лишнее. Верила в свою безнаказанность или просто поддалась чувствам и желала мести? Она решила, что раз не может получить сердце принца, то просто должна удержать его от брака. Хотя бы на время. Пока он оправится от ран, подходящее время для заключения брака пройдет. Она уже не надеялась заполучить его. Но и не хотела, чтобы Мелания Эверсон стала его королевой. Но если быть честным, это её покушение на принца даже помогло нам. Мы смогли арестовать и её, и даже её братца. А также отследить действия отца. Все их семейство вместе с поддерживающей группой людей уже или поймали, или поймают в ближайшее время.
- А как же архимаг Вилард и то проклятие?
- С этим сложнее. Вилард сделал всё, чтобы отвести прямые доказательства от себя и Ковена. Использованное проклятие не было известно раньше, а все данные о разработках надежно спрятаны или уничтожены. Мы знаем, что он сделал. Валерия Грелль подтвердила, что он причастен к тому похищению. Он даже отстранился от Ковена, что наводит на определенные мысли. Но это всё. Он слишком силен и влиятелен, чтобы заключить его под стражу было так просто.
- Но это значит, что Мелания всё еще в опасности.
- Не Мелания, а ты. Леди Эверсон просто не повезло быть рядом с тобой. И я уверен, что заговорщики на время затихнут. Со временем они снова могут попытаться повлиять на принца. Но вряд ли в ближайшее время хоть кто-то из них станет предпринимать какие-либо активные действия. Но вот Вилард… Эрик Эверсон уверен, и я в этом с ним согласен, что архимаг одержим идеей поймать или уничтожить тебя, особенно после нескольких неудачных попыток.
- Нескольких? Я знаю всего одну.
- Нескольких, - повторил Магистр и снова улыбнулся. – Лорд Эверсон поведал о двух. Проклятый оборотень в их замке не был случайностью. Случайностью оказалось, что ты не оказалась рядом с ним и выжила.
- Но это же значит… Эрик тоже причастен?
- Это должно остаться тайной, но да. Он впустил мага в поместье. В оправдание молодого лорда могу сказать, что та ночь стала для него переломным моментом. Он стал симпатизировать оборотню и изменил свое отношение к заговору.
- По его вине погибли люди, - я не была согласна со словами Магистра.
- Однако именно тогда Вилард окончательно потерял власть над разумом этого молодого человека. В масштабах империи это важнее, чем жизни нескольких слуг.
Я нервно повела плечами от его слов.
- А то событие в Фаргире. Когда погибла… Стефания, - я не смогла назвать эту женщину матерью, хоть она не была виновата в том, что меня воспитали другие люди. Я еще не привыкла к этой новой правде. – Вилард тоже причастен к этому?
- Все маги в некоторой степени причастны к событиям тех дней. Кто-то поддержал лордов, кто-то просто закрыл глаза на происходящее. Маги и оборотни были врагами.
- А сейчас? Мы всё еще враги?
- Ты же сама это чувствуешь. Даже если упустить борьбу за политическое влияние, которую ведут и оборотни, и маги, и простые лорды, противоположные по своей сути силы не могут так просто ужиться вместе. Даже немного жаль, что мы не станем друзьями. Но мы можем быть хотя бы союзниками, - он протянул мне руку для пожатия, и я ответила на этот жест.
Действительно, он не был врагом мне, хоть его сила и отталкивала. Но Второй императорский Магистр магии заслуживал доверия и не раз доказал мне это. И я тоже была рада этому.
- Я благодарна вам за всю оказанную помощь.
- Ты же понимаешь, что я помогал тебе не по своей доброте. Телохранитель Его Высочества бывает убедительным, - Магистр, отпустив мою руку снова медленно пошел вперед. Я промолчала в ответ. Говорить с ним о Виене не хотелось. Но Магистр уже сменил тему: - Я не жалею об этом. Даже наоборот – рад, что судьба распорядилась именно так, и я смог быть полезен. Наместник Олан не слишком хороший политик. Он прямолинеен, но не хитер. Честен, но не вызывает доверия. Если ты примешь отведенную для тебя роль среди оборотней, изменишь их жизнь и отношение к ним людей, я буду рад помочь тебе и в этом. Я буду счастлив оставить о себе такой след в этой истории. Но даже если откажешься… В любом случае, ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.
- Я должна вернуть вам кольцо, - вспомнила я о скрывающем дар артефакте на пальце и сняла его.
- Мог бы предложить оставить его тебе на время, но боюсь, оно уже не поможет скрыть тебя, - Магистр взял протянутый ему артефакт и спрятал с карман.
- Вы правы, - я грустно улыбнулась. Теперь мои враги совершенно точно знают, кто я.
Мы оба молчали, возвращаясь ко входу во дворец. Я думала о том, помог бы он мне остаться во дворце, если бы Виен не отказался от меня? Или может не во дворце, а хотя бы в столице? Но мысль об этом снова заставила болезненно сжаться в груди, и я отбросила её. К чему сожалеть о не произошедшем?
Когда вернулись в зал, Мелания и Альвиан, обнявшись, покидали его. Хотя музыка и танцы не прекращались, гости уже стали обсуждать их уход.
- Вижу, молодым уже не терпится насладиться обществом друг друга, - громко сказал Магистр, привлекая внимание стоящих поблизости господ. И уже через несколько минут все гости посмеивались над его словами, а потом и вовсе забыли об ушедшей раньше положенного паре. Я посмотрела на Второго Магистра, который улыбался и о чем-то говорил с находившимися рядом гостями. Он явно привык к этому – скрывать неудобную правду от других и делать жизнь императора проще. Хорошо, что я могу назвать его союзником.
Я видела и его дочь, Лауру, которая пользовалась вниманием среди лордов, будто они забыли, что девушка не из знатных. Она была всего лишь дочерью мага, хотя и не обладала даром. Но здесь, во дворце, выглядела естественно и, в отличие от меня, ничто не отличало её от леди.
Еще раз оглядев зал, я выскользнула и отправилась в свою комнату. Мне больше нечего было здесь делать.
