палате.
— Выход остался один. — проговорил вдруг Зар.
— Интересно. Ну-ка, ну-ка просвети меня. — усмехнулся Заклейменный.
— Будем взрывать и бежать как можно быстрее и дальше.
Весь следующий день, Заклейменный ходил по поселку в поисках серы, селитры и прочих ингредиентов. Под чутким руководством Зара, Тишина складывала смеси в кувшины. Дело затянулось, пока нашли лошадей, подготовили место, где их можно оставить, не привлекая внимания охраны клиники.
«Волшебные» кувшины, готовить пришлось еще дольше. Зар и Заклейменный долго спорили, стоит ли добавлять мелких камней и гвоздей. Магистр был за гуманизм, Заклейменный за убойную силу.
Следующей ночью они покинули хутор. Триединая церковь стала проявлять к ним излишний интерес и попросила Тишину и Заклейменного явиться для дачи показаний. Пришлось немного ускорить план. Оставив немного денег хозяину хутора и длинное письмо для Триединой церкви, о событиях в Степи, они уехали.
Перебрались в посадки недалеко от клиники. Ровные ряды чахлых деревьев, высаженные на равном расстоянии друг от друга, тянулись на сколько хватало взгляда, уходя далеко в Степь.
— И все же стоило насыпать туда камней. — покачал головой Заклейменный, то и дело бросая взгляды на кувшины.
— Не переживай, взрыв будет что надо. — отозвался Зар, который, казалось, ничего кроме каши в своей тарелке не видел.
После того как он пришел в себя и достаточно окреп, чтобы ровно держать ложку, он ел. Ел. Ел. Ел. И еще раз ел. Складывал в себя всё, ягоды, что нашла Тишина, недоваренную кашу с подгоревшей зеленью, не порезанное копчёное сало сгрыз и попросил купить кусок побольше, при случае. Как его желудок все это в себя умещал и так быстро переваривал загадка. А вот скорый продовольственный кризис в их лагере, грустная реальность.
— Там засели, очень-очень, плохие люди. — как маленькому ребенку пояснил Заклейменный.
— И кого-нибудь из них наверняка пришибет камнем. Не переживай. — ответил Зар, все с той же безразличной интонацией — Лучше расскажите про сторожевых собак.
— Они обучены бросаться на всякого кто проникнет внутрь, а после вылезают и задирают идиота, что остался у стены. Атакуют они без лая и рычания.
— Ага. А куры, что вы выпустили у стены живы?
Заклейменный и Тишина непонимающе переглянулись.
— Если живы, их нужно поймать и пригнать сюда.
— Зачем?
— Надо.
На ночь перебрались подальше от клиники, на стоянку пастухов. Тут и дрова, и кострище, и место под лежаки, и лишнего внимания они не привлекут. Зар готовил, склонившись над кастрюлей с булькающим варевом. Заклейменный точил нож. Временами он замирал, прислушиваясь к чему-то, и вновь возвращался к своему занятию. Одна лишь Тишина сидела без дела тыкая прутом в костер.
— Слушай, а как тебя зовут, на самом деле? — спросил Зар.
— Можешь звать меня Заклейменным. — безразлично отозвался тот, даже головы не повернув.
— Это понятно, но я думал, что Заклейменный это что-то вроде профессии или звания. Я магистр, потому что освоил полный, десятилетний курс Академии. Но зовут-то меня не магистром, а Заром.
— Можешь звать меня сорок два.
— Понятнее не стало.
Задрав рукав, Заклейменный продемонстрировал шестизначный номер на внутренней стороне предплечья. Заканчивался он цифрой 142.
— Судя по длине номера, вас таких немало и наверняка есть еще куча народу с цифрой сорок два в конце. Не создает ли это проблем? Вдруг в зале наполненном Заклейменными окажется несколько сорок вторых, и нужно позвать именно тебя?
Проведя точильным камнем по лезвию ножа, Заклейменный остановился и с раздражением посмотрел на Зара, а тот улыбнулся в ответ, как ни в чем не бывало.
— Тебе это зачем?
— Природное любопытство.
— Каждому из нас дан приказ, — повернувшись к костру, заговорил он, вновь принявшись точить нож — всякого Заклейменного, проявляющего излишнюю индивидуальность, следует немедленно устранить.
— И все же? Сколько тебе лет? На вид под тридцать или даже больше. Неужели за столько лет ни одной клички не приклеилось? Или она обидная, потому ты не хочешь говорить?
Нахмурившись, сорок второй наклонил голову, глядя на магистра из-под бровей.
— Зар. — поспешила одернуть его Тишина.
— Да, ты права. Едва ли подобная организация поощряет излишнее любопытство.
Заклейменный заметно расслабился и позволил себе улыбнуться.
— Мудрый маленький волчонок.
— Боязливый. — поправил его Зар.
— Пусть так, зато это сохранит ей жизнь.
Зара это заявление ничуть не испугало. Он смотрел на собеседника с легкой полуулыбкой, словно знал больше, чем говорит и судя по тому, как Заклейменный вновь нахмурился, делать этого явно не стоило.
— Не нужно корчить такие жуткие рожи. — вновь обратился к нему Зар — Я всего лишь пытаюсь наладить диалог. Странно это, лезть в пасть дракону с кем-то кого совсем не знаешь.
— Я наёмный рабочий, ничего более. Ты ведь не братаешься с плотником, пришедшем чинить стол? Или сапожником, что шьёт тебе сапоги?
— Почему не братаюсь? — искренне удивился Зар — Человек старался, делал, нужно его отблагодарить.
— Денег вполне достаточно.
— Возможно, но за деньги не купишь удовлетворения от проделанной работы, а оно приходит с признанием. Когда кто-то другой высоко оценивает твой труд и искренне благодарит. Когда я жил в Кваче, с сапожником мы вместе рыбачили на пирсе, а плотник обладал, такой интересной внешностью, что я нарисовал несколько его портретов. Ему так понравилось, что пришлось рисовать его жену и пятерых детей. Рисую я не слишком хорошо, но им понравилось, а мне было приятно.
— Пф-ф-ф. — сунув руку за пазуху, Заклейменный вытащил кинжал. Обтянутые красноватой кожей ножны, с тиснением и вставками из темного металла. Обхватив рукоять, он вытянул нож, любуясь синеватым лезвием — Вот это благодарность. Лэрдская сталь, не затупиться, не потемнеет.
— Ах вот чем расплатился Вилинарий.
— Да, ваш друг имеет преподносить сюрпризы. — Заклейменный словно зачарованный смотрел на кинжал, осторожно поглаживая лезвия — Надеюсь ваша затея сработает и мне не придется с ним расставаться.
— Сработает.
Сейчас, когда Заклейменный любовался кинжалом, с лица Зара словно спала маска. Не было больше располагающей улыбки и насмешливости во взгляде. Только сосредоточенность и холодная отрешенность.
Над деревьями пронеслась тень, сбросив на голову Зара сверток.
— Ай! Спасибо, что не кирпич. — потирая ушиб, он задрал голову пытаясь рассмотреть птицу, но та уже скрылась в ночи.
— Что там? — вытягивая шею, поинтересовалась Тишина.
— Да, так. Ничего серьезного. — отмахнулся Зар — Привет от друга.
В руках у него был мешочек, на содержимое которого он смотрел с каким-то жутким предвкушением, казалось еще немного и начнет хохотать словно злодей из пьесы.
— Давайте спать. — быстро затягивая завязки мешочка, сказал он — Завтра важный день.
— Да. Нужно отдохнуть. — пряча кинжал отозвался Заклейменный.
И секунды не прошло, как они завалились
