Вторая кинулась на неё сразу же, как только по дну оврага пронёсся предсмертный рёв боли первой твари. Но и к этому Рэйс была готова, она сумела с первого раза попасть ей в глаз, прожигая в глазнице сквозную дыру. Но не успела туша второй приземлиться около первой, как на девушку со всех сторон накинулась целая стая, движимая то ли всё ещё чувством голода, то ли уже желанием отомстить. Офицер МакВарран отстреливалась, как могла, но силы были явно неравны, потому что, как оказалось, на дне оврага обитала не просто стая, а целое племя этих тварей, которые и не думали прекращать нападать на неё. Да уж, слишком опрометчиво она решила, что данный противник куда легче того, что остался наверху. За минувшее время, Рэйс уже в тысячный раз подумала, что проще было бы повоевать с мужиками, чем быть съеденной заживо. Вокруг девушки уже образовалась приличная куча, вернее будет сказать коридор, из мёртвых туш, прежде чем она смогла вырваться из этого ада и добежать до противоположного склона. Не отвлекаясь на тщательное прицеливание, она палила во все стороны, всё равно попадая в какую‑нибудь из этих многочисленных тварей, и продолжала карабкаться вверх, иногда хорошенько отмахиваясь от зубастых пастей ногами.
За всю свою жизнь Рэйс ни разу не лазила с подобной скоростью, преодолевая такие крутые и длинные склоны за считанные мгновения! А за последние полчаса проделала это уже дважды, сначала вниз, теперь наверх. На ту сторону оврага она буквально выпрыгнула, отбиваясь ногой от жутко настырной зверушки, которая никак не хотела отставать от неё, даже невзирая на солнечный свет. Удирая от четвероногих преследователей, девушка успела заметить, что многим из них солнечные лучи причиняли боль, поэтому старалась карабкаться так, чтобы попадать под их свет. Многим, но, к сожалению, не всем. Одна из них оказалась невероятно приставучей и светоустойчивой, продолжая гнаться за Рэйс до самого конца. И даже сейчас, достигнув горизонтальной поверхности, она продолжала настигать свою цель. Девушке пришлось трижды уклоняться от острых зубов, прежде чем ей удалось пронзить наглую тварь лазером. И только когда та испустила дух, офицер МакВарран позволила себе разлечься на краю оврага и отдышаться. Из груди вырывалось такое сиплое дыхание, словно она вновь оказалась на первом курсе Академии, когда у неё ещё не было такой физподготовки, как на сегодняшний день. Звуков преследования слышно не было, утробного рычания — тоже, значит, можно было отдохнуть и порадоваться солнечному дню.
— Лум! Шая ист ярум! (Смотри! Она ещё жива!) — послышались голоса.
Рэйс со стоном приподняла голову, с ужасом ожидая, что тем мужикам каким‑то образом удалось перебраться через овраг на её сторону и не сгинуть в лапах и зубах милых волко — носорого — нетопыриноподобных зверушек. Только этого ей и не хватало! Но всё оказалось куда проще — они втроём просто стояли на своём краю оврага и тыкали в неё пальцами. Не удержавшись, Ранэис ответила повсеместно известным жестом. Судя по недовольным возгласам, он был знаком и на этой планете. А нечего тыкать в неё!
Вздохнув, она перекатилась на живот и медленно встала, игнорируя желание ползти. Ноги отказывались держать её в вертикальном положении, поэтому девушка решила, как можно быстрее найти место для отдыха. В идеале, чтобы там можно было помыться и поесть. Но хватит и простого ручейка, по типу тех, что попадались ей сегодня на пути. Да уж, интересное начало новой жизни. При таких обстоятельствах задумаешься, а стоило ли вообще спасаться. Там хотя бы смерть была бы безболезненной и быстрой. Но, отмахнувшись от столь упаднических мыслей, Рэйс продолжила свой путь, размышляя о том, что в очередной раз внешность оказалась обманчивой. За удивительной первозданной природой этой планеты скрывается просто неимоверно уродливая и голодная фауна. Хотя, оптимист внутри неё рассчитывал на то, что это был единичный случай.
Счастье настигло её уже ближе к вечеру и приняло форму целого озера, на берегу которого она обнаружила небольшую заводь. Решив, что с неё на сегодня хватит, она скинула с себя все вещи, прополоскала их, разложила на траве и залезла в воду сама. Тщательно отмывшись от грязи из оврага и слюны голодных тварей, вдоволь поплескавшись в приятной чистой водичке, она с наслаждением разлеглась на траве рядом с собственными вещами, купаясь в лучах заходящего солнца. Её не смущала собственная нагота, да и стесняться тут было некого, но чувство самосохранения и паранойя взяли над ней верх, заставляя одеться. Мало ли? Вдруг опять придётся куда‑то от кого‑то убегать? Не делать же это в голом виде… Преследователи‑то в любом случае оценят, а вот ей их внезапно проснувшееся рвение ни к чему.
Рассуждая таким образом, она оделась, достала из внутреннего кармана часть пайка и с наслаждением проглотила его. А когда стемнело окончательно, задумалась о ночлеге. Спать на земле ей не хотелось, да и опасно это было, с учётом того, какие милые виды местной фауны уже успели повстречаться ей на пути, поэтому она решила дойти до виднеющегося неподалёку леса и переночевать на дереве.
Но стоило выбраться из заводи, как ей кто‑то хорошенько заехал по голове. Она даже удивиться не успела, каким образом этот "кто‑то" остался незамеченным для её внутренних сенсоров, которые девушка и не думала глушить.
* * *
Пробуждение было не самым приятным в её жизни. Какая‑то сволочь вылила на неё целое ведро холодной воды! Подскочив на месте и ещё толком не придя в себя, девушка на полном автомате перетекла в боевую стойку и стала прислушиваться к окружающему миру, готовая отразить атаку в любой момент. Именно поэтому, когда кто‑то положил ей руку на плечо, она тут же схватилась за неё и, извернувшись, заломила в болевом захвате. Послышался стон и несомненно ругань, только слов она опять не разобрала. А когда зрение вернулось к ней, она поняла, что находится в каком‑то странном помещении, очень похожем на закрытую арену, выкручивает руку какому‑то мужику, и на неё пялятся по меньшей мере с полсотни пар глаз.
Она обвела взглядом собравшихся зевак. Некоторые из них были похожи на тех, кто её вчера преследовал — такие же огромные, в татуировках и с длинными косами, другие были коротко стрижены и практически не имели одежды, прикрытые в стратегических местах весьма своеобразными шортами, третьи наоборот, были закутаны с головы до ног в синие хламиды, отчего казались нереально высокими. А ещё были женщины. Очень мало, но оттого ещё более заметны. Они стояли, опустив головы, как будто кланялись кому‑то, на их шеях поблёскивали металлические обручи, а одеты они были в коричневого цвета широкие штаны и серые майки. В голове Рэйс мелькнуло слово: "рабыни", но девушка тут же отмахнулась от него, не желая верить в нечто такое — откуда в Гельдран — Тар рабство?! Но правда была слишком явной, чтобы её можно было отрицать…
