Ребята с сопровождением успели только выйти за пределы поляны и пройти пару метров, как оказались перед входом в пещеру.
Тускло-освещенные тоннели не внушали оптимизма. Редкие, но регулярные капли, стекающие со стен и разбивающиеся о каменный пол, отбивали странный монотонный ритм, который не давал расслабиться, а наоборот тревожил ещё больше.
- Похуже наших лабиринтов, - шепнула подруге Нелли. Адея нервно хихикнула и кивнула.
- Нас здесь долго не продержат, - приободрил девушек вампир. - Они не пойдут против одного из члена ковена магов, тем более приближенного к королю.
Дроу, шедший впереди, недовольно фыркнул.
Аделайя надеялась, что этим дроу выражает свою осведомлённость по следующим пунктам:
Первое - Адея Маркус Грильо - это дочь Архимага. А он имеет некоторое влияние на короля.
Второе - если Маркус Грильо решит, что его чаду угрожает опасность, он легко заручится поддержкой высшей власти и пойдет в наступление.
Ну и напоследок - пусть дроу владеют магией, но все равно их раса больше воины, чем маги, поэтому они рискуют оказаться в проигрыше. Вряд ли им нужна война с людьми. Она не будет политически выгодна для них. Пустая трата времени.
Дальнейшая дорога до темницы прошла в молчании. Место, куда привели ребят, не изобиловало удобствами: две табуретки и стол у стены.
- Миленько, - усмехнулась Нелли, оглядывая помещение.
- Вы останетесь здесь, пока мы не определимся, как с вами поступить.
Дроу с грохотом закрыл дверь и удалился.
- Ну, нас хоть не заперли, - хмыкнул Альс. - Значит мы не в тюрьме.
- Боюсь представить, что у них за камеры заключения, - смотря на стены из серого камня, проговорила Адея.
Разговор не клеился. Каждый из ребят думал о своем. Обсудить произошедшее и решить, что делать дальше желания ни у кого не возникло. И лишь тихие, едва различимые голоса дроу за дверью разбавляли гнетущее молчание в комнате.
Очень скоро вернулся старый знакомый Темный и велел идти за ним.
И снова слабоосвещенные коридоры, повороты неизвестно куда, тягостное безмолвие.
Завидев свет в конце тоннеля, Нелли едва не взвизгнула от радости. Вцепившись в руку вампира, она закусила губу.
- Это прямое приглашение? - шепотом спросил Алистер.
- Ты о чем? - Аннель почувствовала металлический привкус крови во рту. - Иди ты... - бросила она и, прибавив шаг, поравнялась с Адеей, которая никак не прокомментировала услышанный между друзьями разговор, но поинтересовалась:
- Что опять не поделили?
- Когда он питался последний раз? - нахмурилась Нелли.
- Ты можешь спросить об этом у меня.
Нелли сделала вид, что не слышит Альса, продолжая ожидать ответа от подруги.
- На следующей неделе только пойдет.
- Тогда все понятно.
- Я бы все равно не стал, - по-доброму сказал Алистер.
- Знаю, - тихо проговорила Нелли.
Для вампира кровь оборотня казалась слишком горькой. Для полного насыщения достаточно сделать всего несколько глотков, но отвратительный привкус, напрочь отбивал желание к утолению голода.
Ребят снова вывели на поляну, на которой их и нашли. Человек в мантии черного цвета с эмблемой Академии на груди, стоял под прицелом у двух дроу.
Подойдя к преподавателю по зельеварению, Альс, Нелли и Адея встали у него за спиной. Все разговоры были отложены на более удачное время.
Небольшая группа Темных в составе примерно двадцати особей мужского пола проводили гостей-заключенных до границы и, не прощаясь, быстро скрылись в лесу.
Отойдя на приличное расстояние от территории дроу, Тииль Кордата повернулась к студентам.
- Сейчас ищем трактир, вы немного поспите и в путь.
Аделайя ни на йоту не поверила в спокойствие Магистра. В своих подозрениях она оказалась не одинока, но Альс в отличие от неё не стал молчать и поинтересовался:
- И Вы нам даже ничего не скажете?
- Я бы сказала, но для вас уже ректор пламенную речь заготовил, и я имела счастье ее слышать. Так что думаю, вам и без меня прилично достанется.
Алистер понимающе усмехнулся. Нелли шумно сглотнула. Адея подумывала умереть.
Дойдя до трактира, Тииль заказала своим студентам поесть, а сама вышла на улицу.
Сидя за столом в полном молчании ребята раздумывали над одним единственным вопросом: что их ожидает по возвращению в Академию?
- Ой, что будет, - протянула Адея и отодвинула от себя блюдо с тушеными овощами.
- Ты о чем? - Алистер понюхал свою тарелку и поступил так же, как и подруга.
- Со мной ничего не сделают, - грустно заговорила она. - А вот на вас могут надеть браслеты, блокирующие магию.
Нелли вздрогнула и испуганно посмотрела на друзей.
- Они не посмеют, - выговорила она бледными губами. Аделайя искренне сочувствовала подруге, которая, не имея возможности перекинуться в свою вторую ипостась, привыкла всегда и во всем полагаться на магию.
- Прости.
Альс ударил ладонью по столу и, строго посмотрев на подруг, сказал:
- Хватит! На месте все узнаем. Не нужно строить догадок. Примем как должное наше наказание.
- Это я во всем виновата, - прошептала Адея.
- Никто и не спорит, - хором ответили Алистер и Нелли, после чего все дружно рассмеялись. Спало напряжение, висевшее между ребятами с появлением в их компании Тииль Кордата.
Стоило только подумать о Магистре, как она зашла в трактир и направилась к столику, за которым сидели ее бедовые адепты.
- Алистер, Нелли вы сейчас идете со мной, - посмотрев на вампира и оборотня, отчеканила Тииль. Переведя взгляд на Адею, она продолжила: - А ты, дорогая, поднимись в комнату и подожди там.
- А почему я не могу пойти со всеми?
- Потому что у нас сейчас будет что-то наподобие тренировки. А так как ты...
- Не продолжайте, - отмахнулась девушка, - поняла, ухожу.
Адея поднялась из-за стола, и с толикой зависти посмотрев на друзей, пошла на второй этаж, где и располагались снятые им для сна комнаты.
***
Тииль Кордата с холодным спокойствием проводила взглядом дочь ректора на второй этаж и, услышав, как щелкнул замок двери, обратила всё внимание на поникших Алистера и Нелли.
- Вы ведь нас сейчас телепортом отправите?
