— Только попробуй отказаться. Я с такими трудами его добыл.
Белла облизала пересохшие губы.
— Нет.
Дэвид махнул ножом перед ее носом.
— Так или иначе, молодчику придется пустить кровь. Но если за дело возьмусь я, он долго не протянет. Может, лучше ты, женушка, позаботишься о нем?
При мысли о том, что придется кого-то мучить, на ее глаза навернулись слезы.
— Прости меня, — прошептала она прикованному пленнику.
От сильной пощечины голову отбросило в сторону. Белла чуть не свалилась с ног, но лессер удержал ее за волосы. Один бог знает, куда подевался нож.
— Не смей перед ним извиняться!
Он вцепился пятерней в ее лицо.
Для тебя существует только один повод для беспокойства — я! Усвоила? Я спрашиваю: ты поняла?
— Да, — всхлипнула она.
— Что «да»?
— Да, Дэвид.
Он выкрутил ей руку за спину, в глазах потемнело от боли.
— Скажи, что любишь меня.
Неизвестно откуда взявшийся гнев переполнил грудь.
«Вот уж чего этот гад никогда не услышит».
— Повторяю. Скажи, что любишь! — завопил он прямо в лицо.
Сверкнув глазами, Белла оскалилась. Лессер затрясся от гнева, готовый наброситься на нее в любую секунду. Ради этих минут он и жил. Драка с женщиной — это почище секса.
— Скажи, что любишь меня.
— Я тебя ненавижу.
Когда он замахнулся кулаком, девушка не шелохнулась и даже не отвела взгляд. Они застыли, как две половинки сердца, обмотанные проводом, по которому от одного к другому перетекали заряды ненависти. Привязанный к столу вампир тихонько скулил.
Внезапно Дэвид раскрыл объятия и прижал ее к груди.
— А я люблю. Так сильно, что жить без тебя не могу.
— Обалдеть! — раздался чей-то ехидный голос.
Лессер и Белла оглянулись. Из дверного проема на них скалился белобрысый убийца.
— Всем расскажу, — хихикнул он.
И подписал себе этим приговор.
Дэвид выскочил из сарая за ним вдогонку.
Услышав во дворе шум схватки, девушка метнулась отстегивать пленника. Когда освободила его правую руку, тот сам стал распутывать цепи. Оба работали молча. Соскочив со стола, вампир уставился на ее наручники.
— Ты мне не сможешь помочь, — сказала она. — Он носит ключ с собой.
— С ума сойти, ты еще жива. Мне про тебя рассказывали…
— Шевелись, мотай отсюда.
— Но он же тебя убьет.
— Нет, этот не убьет.
«Он только доведет меня до самоубийства».
— Проваливай, они сейчас закончат.
— Я за тобой вернусь.
— Сперва доберись до дома.
Когда он открыл рот, чтобы возразить, она вдруг рассвирепела.
— Заткнись и сконцентрируйся. Передай привет моим родным и скажи, что я не умерла. Пошел!
Со слезами на глазах вампир глубоко вздохнул… и дематериализовался.
Белла затряслась в беззвучных рыданиях, закрыла лицо руками и села на пол.
Драка закончилась: снаружи — ни звука. Потом — хлопок, и внутренность сарая осветила вспышка. Можно не гадать, кто победил.
Господи… Это будет, пожалуй, самый страшный день в ее жизни.
Зетист торчал на заснеженной лужайке перед домом Беллы до последнего, пока рассветное небо не посветлело. И только когда первый луч солнца пробился из-за горизонта, перенесся домой, в мрачный особняк в готическом стиле, где располагалась штаб-квартира Братства. Строение смахивало на замок Дракулы из фильма ужасов, со всеми его прибамбасами. Горгульями, витражами и темными закоулками. Внутренний двор был забит машинами, а в домике привратника устроили свое логово Буч и Ви. Все хозяйство окружала двадцатифутовая стена с двойными воротами и хитрой пропускной системой.
Зет подошел к кованым дверям и, распахнув тяжелую створку, шагнул в тамбур. Чтобы попасть в дом, нужно было ввести код. Когда система пискнула и открылась дверь в холл, вампир поморщился. Огромный зал с высоким потолком, раззолоченными украшениями и мозаичным полом казался ему таким же невыносимым, как и переполненный бар. Слишком уж всего много.
Из дверей столовой раздавались голоса и позвякивание тарелок. Народ ужинал. Бэт что-то рассказывала, Рэт веселился, потом вмешался Рэйдж, и все замолчали, — опять, небось, скроил рожу. Потом — взрыв хохота, и зазвенели хрустальные подвески на люстре.
Меньше всего вампиру хотелось пересекаться с братьями, тем более — сидеть с ними за одним столом. Наверняка все уже были в курсе, как его выперли из дома Беллы.
Зет побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Шум застолья остался позади. На верхней площадке он свернул налево в длинную галерею с античными статуями. Мраморные атлеты и воины отбрасывали резкие тени на кроваво-красные стены и, казалось, двигались заодно с ним.
Добравшись до своей спальни, он открыл дверь. В лицо пахнуло холодом. Зетист принципиально не пользовался ни обогревателем, ни кондиционером, не спал на кровати и игнорировал старинную мебель. Из всех излишеств он признавал только шкаф, где хранил оружие и скромный запас одежды. Ножи и пушки лежали в несгораемом ящике, а четыре рубашки и три пары штанов сиротливо висели среди пустых вешалок, похожих на обглоданные кости.
Скинув одежду, он залез под душ. Живот подводило от голода, но это было привычное состояние. Пересохшее горло и пустой желудок не доставляли хлопот. Если бы еще научиться не спать. И не пить кровь…
Ему страшно хотелось быть чистым. Особенно внутри.
После душа Зет поправил машинкой отросший ежик и побрился. Голый, продрогший, осоловевший после кормления, он подошел к своему лежбищу. Пара сложенных одеял заменяла ему постель. Так не похоже на кровать Беллы. Огромную, белую, с горой подушек и пуховым одеялом.
Он, грешным делом, не раз заваливался туда, пытаясь отыскать запах хозяйки. Зарываясь в мягкие глубины вампир представлял себе, что это ее объятия. С трудом переносивший прикосновения чужих рук, он тайно мечтал, что Белла найдет путь к его телу и приласкает его. И он это стерпит.
Взгляд упал на череп у изголовья. Пустые глазницы, из которых когда-то глядели живые глаза. Зубы, сжимающие тонкую полоску кожи. По обычаю, на ней писали клятву верности усопшему, но на этой не было ни словечка.
Растянувшись на полу, он оказался рядом с мертвой головой, и картины прошлого встали перед глазами. 1802 год…
Раб проснулся от боли. Казалось, все тело разваливается на части. Сначала он не мог понять, что произошло, но потом вспомнил о вчерашнем кошмаре. Несколько часов непрерывных страданий, пока его кости росли, плоть растягивалась, а сам он превращался в нечто огромное.
Шея и запястья горели.
