К сожалению, надеждам было не суждено сбыться. На пороге стоял мужчина лет сорока в строгом костюме и галстуке. Завидев перед собой красотку, явно только что из душа, он покраснел и произнес:
— О, прошу меня простить! Про то, что Вы захотите освежиться, я как-то не подумал. Решил, что самым сильным желанием будет перекусить. Через сколько времени я смогу проводить Вас в ресторан?
— Думаю, что пятнадцати минут мне на сборы будет вполне достаточно, — не мене сильно смущаясь, произнесла Алиса.
— Отлично! — сказал посетитель. — Я Вас жду у стойки регистрации.
Девушка быстро подсушила волосы феном, забрала их в высокий хвост и, надев изумрудный шелковый сарафан и золотистые босоножки, побежала в холл отеля. Господин ждал ее, о чем-то переговариваясь с миловидной девушкой-администратором. Завидев Алису, он улыбнулся и направился к ней.
— Давайте начнем знакомство по новой! Меня зовут Ярослав Тоби, — представился мужчина. — Я должен буду помочь Вам освоиться в Одане и ответить на интересующие вопросы. А сейчас пойдемте на обед.
После этих слов он подставил Алисе свой локоть, и они чопорной парой отправились в ресторан. Когда сопровождавший усадил Алису за столик, тут же подлетели официантки и положили перед посетителями меню. Девушка беспомощно поглядела на завитушки и колечки. Постаралась как можно приветливее улыбнуться и сказала:
— Простите, пожалуйста! Но я не могу читать на глаголице. Хотя ваш язык практически не отличается от нашего.
— Этот момент я забыл учесть. Прошу еще раз меня простить. Посетители из вашего мира пока у нас слишком редкие гости. Но я очень рад, что вы чтите традиции своих далеких предков и узнали глаголицу в лицо.
Алиса покраснела. Да она видела эту азбуку в хорватском католическом храме. А еще один рьяный подвыпивший поклонник прислал ей любовное письмо, написанное этими экзотическими буквами. Тогда она и выяснила их происхождение. Любви к родной истории как-то совершенно не наблюдалось. Но девушка предпочла об этом промолчать.
Ничего не подозревающий Ярослав продолжал:
— Позвольте, сударыня, я сделаю заказ на свой выбор. Уверен, что местная кухня Вас не разочарует.
Алиса, естественно согласилась. Им подали салат из свежих овощей, сочную котлету с гарниром под изумительно вкусным соусом. На десерт было мороженое и очень вкусное вино. Мысленно она поблагодарила небеса, что здесь ей не стали предлагать хлопья или курочку гриль! А то она начала бояться, что это привычная пища местных жителей. Как, например, китайцы или японцы основным блюдом считают рис. Может оданцы предпочитают всему хлопья с молоком?
В итоге обед был великолепным. Девушка решила, что оданская пища очень пришлась ей по вкусу. Она быстро сделала пометку в своем блокноте. Отдых отдыхом, а о работе забывать все-таки не стоило. Профессионализм всегда брал свое. Затем ей сообщили, что сегодня у нее день отдыха, она может сходить на пляж, который расположен на территории отеля. А вот завтра предстоит утомительный день. Не далее как послезавтра, все девушки, приглашенные в страну, должны были с официальным визитом посетить княжеский дворец. А для этого необходимо было подобрать полагающийся по этикету наряд. Все, конечно, за счет принимающей стороны! И пройти небольшой курс дворцового этикета. Алиса обрадовалась, что она не одна такая. Другие девушки видимо тоже тур эксперты? Но спросить об этом она не успела, Ярослав Тоби очень быстро откланялся. Алисе ничего другого не оставалась, как идти отдыхать.
Ранним утром, как и велел Ярослав, Алиса вышла из отеля. Около тротуаров уже стояли повозки. Девушка заметила вчерашнего возницу. Широко улыбнувшись, подбежала к нему. Мужчина также приветливо кивну и подал руку, чтобы она смогла подняться на высокое сиденье.
— Прямо как Золушка, — мелькнуло у нее в голове. Только Золушка эта была в джинсах, футболке и с холщевой сумкой через плечо, вышивкой которую украшали где-то на просторах древнего Иерусалима. Погода была превосходной. Такое настоящее июньское утро, теплое и солнечное, когда день обещает быть жарким, но с утра воздух еще не достаточно прогрет и овевает вас приятной свежестью. Подняв голову, она обнаружила снова белый небосклон с золотистым свечением. Солнца на небе не было. Минут через пятнадцать они подъехали к красивому, но все также одноэтажному зданию. Похоже, в Одане высоток не строили. Алиса зашла в открывшиеся перед ней двери.
В большом зале вдоль стены стояло десять кресел, обшитые темно синим бархатом. Большие окна украшали драпированные портьеры более светлого оттенка, чем мебель. Пол был выложен мозаикой из какого-то зеленого камня. Алиса определила, что это похоже на малахит. В восьми креслах уже сидели девушки. Она остановилась зачарованная их красотой. Все гостьи были с рыжими волосами, только оттенки варьировались от огненного до цвета старой меди. Изумительная белая кожа, огромные зеленые глаза под темными пушистыми ресницами. Одеты были по-разному. Две девушки, как и она, были в футболках и джинсах, трое сидели в вечерних платьях, остальные были в официальных костюмах. Видимо форму одежды заранее ни с кем не обговаривали. Но Тоби вчера объяснил, что это будет подготовительное мероприятия, поэтому, стоило ли уж совсем официально наряжаться? Алисе польстило, что она, похоже, была причислена к ряду этих красоток. Только почему внешние данные играли роль в выборе тур экспертов?
Рядом с креслом стояла женщина более старшего возраста, чем все остальные. Ее седые волосы были уложены в высокую прическу, одета она была в строгое серое платья, длиной до пола. Мысленно девушка окрестила ее статс-дамой. Та нетерпеливо поглядывала на маленькие часики на запястье.
— Где наша десятая участница? — спросила она строгим голосом. Но ответить ей никто не смог, все просто пожали плечами.
В это время открылась входная дверь и в зал вбежала хрупкая девушка с рыжей косой, которая достигала ее колен. Огромные зеленые глаза и кожа цвета топленого молока привлекали к ней не только мужские взгляды.
— Простите, пожалуйста! Я немного замешкалась, — торопливо сказала опоздавшая. — Я прибыла только сегодня, поэтому не успела во время.
— Хорошо, милочка! Занимайте свободное кресло, — произнесла статс-дама. Девушки все замолчали в ожидании дальнейшего развития событий.
— Уважаемые посетительницы княжества Одан! — продолжила она свою речь. — Завтра вам предстоит стать гостьями Его Светлости князя Мирослава III. Как любой царский дворец, наш также свято хранит свои традиции. Поэтому мы с вами подберем платья, соответствующие дворцовому этикету, затем, пока портные будут подгонять их по вашей фигуре, посетите салон красоты. В конце дня за ужином я расскажу вам о порядке завтрашнего мероприятия. Пойдемте за мной!
