Единственным местом, где Стенли часто забывал о терзающих его душу женщинах и проблемах со зверем, была его рабочая зона. На массивном столе громоздились мониторы, в каждом из которых была открыта масса окон, запущено множество процессов. Работа Стена заключалась в следующем: он писал новые программы, администрировал базы, следил за сетью, которой были связаны почти все стаи, и даже иногда выезжал с группами Зачистки, если была в том необходимость. И занимался этим не один. Его Технический Отдел насчитывал двадцать пять человек, и все сидели в одном помещении. Такое близкое соседство коллег Стена нисколько не смущало. Они все делали общее дело и часто нуждались в советах друг друга. К тому же, так проще было делиться идеями и опытом. Но сегодня это соседство обещало вывести его из себя...
- Парни, я нашел! - выкрикнул Вилсон, сидевший за его спиной. - Стен, будешь смотреть?
- Нет, - отмахнулся он, пытаясь отстраниться от происходящего вокруг него.
Всё утро Вилсон находился под впечатлением от прошедшего этой ночью турнира. Его так воодушевил бой Хайди с каким-то ликаном, что парень даже не поленился влезть в систему файлов видеозаписей наружного наблюдения и отыскать там запись с Ди. Но Стен был едва ли не единственным, кто не желал на это смотреть. Вокруг Вилсона уже столпились ликаны.
- Смотрим, - прокомментировал парень, нажимая на плей.
Едва услышав крики толпы с видео, Стен надел наушники и уставился в свой монитор. В ушах заиграл тяжелый рок. Но в мыслях все равно крутилась одна Ди, которая заставляла его волноваться. Он же попросил ее не делать глупостей! И ведь не сложно ему было догадаться, для чего она вышла на ринг. Лишь бы сделать на зло, лишь бы заставить его жалеть о своих поступках и чувствах.
Чья-то рука настойчиво похлопала его по плечу, и Стену пришлось обернуться. Вилсон ему что-то проговорил, ухмыляясь и тыкая пальцем на свои мониторы. Но взгляд Стенли и без этого невольно приковался к одному из них. Там была Ди. Она дралась с каким-то жилистым ликаном, и ее удары сменились натиском противника. Мужская рука тяжело опустилась на ее лицо.
Нет! Черт, он не мог на это смотреть!
Сбросив наушники, Стен сорвался с места и вылетел из комнаты. Тело била крупная дрожь, кожа запылала и покрылась испариной, а зверь под ней отозвался протяжным рыком. Волк всегда был готов подхватить его эмоции, особенно если это был гнев. Вцепившись в железные поручни, Стен попытался успокоиться. Как же он ненавидел, когда Ди так делала! Когда намеренно причиняла себе боль. Да он и себя ненавидел за то, что заставлял ее страдать...
Волнение вынуждало кровь бежать по венам быстрее. Стен переживал за свою Ди, причем так сильно, что в груди щемило.
Как же не вовремя Лия приехала его навестить...
- Ди! - выкрикнул он в полумрак пустой комнаты, когда приоткрыл дверь ее квартиры.
Ему никто не ответил. Тогда Стен аккуратно закрыл за собой дверь и прошел внутрь. Он знал, что она дома. В ванной комнате шумела вода, и именно туда он направился первым делом. Открыл дверь, увидел Хайди... и сердце замерло на вдохе. Со слезами на глазах девушка сидела в ванной и когтями раздирала плечо с татуировкой, где было написано его имя. Вода все насыщеннее окрашивалась в алый цвет - цвет ее крови.
Но стоило Ди увидеть его, как она подскочила на ноги и выхватила пистолет. В дрожащей руке дуло прицелилось ему в районе груди.
- Убирайся, - проговорила она сквозь стиснутые зубы.
- Ди, выслушай...
- Убирайся!
- Ди...
- Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу!..
Он сделал шаг вперед, к ней, и тогда Хайди нажала на курок...
Стенли сделал глубокий вдох и долгий выдох, прогоняя воспоминания, от которых ему определенно не становилось лучше. Взгляд блуждал по этажам Центра. Этот Центр был главным штабом Ветхих, причем большинство этажей размещалось под землей, оставляя на поверхности непримечательного вида двухэтажное здание. И именно здесь он проводил большую часть своего времени.
Его отвлек звонок телефона, который завибрировал на поясе. Звонила Лия, и в груди тут же разлилось знакомое и неконтролируемое тепло. Он был так рад ее звонку, что большой палец прошелся по имени на экране как если бы он мог дотронуться до самой девушки. Но главное - его волк мгновенно притих, словно прислушиваясь, и в то же время успокаиваясь.
- Привет, - произнес он в трубку телефона, когда нажал на прием.
- Привет, Стенли. Как ты?
Он не сдержал улыбки.
- Не думал, что услышу тебя так скоро.
- Почему нет? Я же обещала, что буду чаще звонить. Так как у тебя дела?
- Хорошо, а когда слышу твой голос - просто замечательно.
Он соврал, но сделал это с чистой совестью. Еще не настолько плачевна его ситуация, чтобы беспокоить этим Лию.
В трубке послышался легкий тихий смех с хрипловатыми нотками.
- Я рада, но только если ты мне не врешь.
- Разве я на такое способен? Не льсти мне.
- Ни в коем случае...
К разочарованию Стенли, этот разговор закончился, едва начавшись - неожиданно коридор заполнил звук сигнализации, оповестившей о том, что случилось нечто серьезное и непредвиденное.
- Си шестой, Си шестой, на вылет! - проговорил женский голос из потолочных динамиков Центра. - Седьмая группа туда же!
Стен шумно выдохнул. Паршивая ночь плавно перетекла в такой же паршивый день, который и дальше не обещал ничего хорошего. Си-шесть - это был его индивидуальный позывной номер. Мало того, что его прервали на разговоре с Лией, так ему ещё и лететь на какое-то срочное задание с группой Хайди. Такое совпадение случалось не часто. Вызовы распределял Отдел call-центр, и делал он это по специализации и наличию свободных в данный момент групп. И в этот раз снова выпала такая комбинация, оспаривать которую попросту не было времени.
- Лия, прости, мне нужно бежать.
- Я поняла. Удачи тебе.
- Спасибо... что позвонила.
* * * - Даже не смейте что-либо мне говорить, - решительно заявила Ди своим парням, как только залезла в вертолет.
Фил издевательски хмыкнул, засовывая в рот спичку. Джозеф уставился на Хайди внимательным взглядом. Роб предпочел остаться в нейтралитете. И никто не сказал ни слова, потому что понимали, какой может быть ее реакция. Слишком хорошо они друг друга выучили. Эта троица была не просто ее командой - они были ее семьей.
Фил - беззаботный задирала, который с расстояния в пять шагов был способен подстрелить муху, а при всей своей любви к женщинам мог променять любую даже на револьвер. Единственной, как он считал, его вредной привычкой являлись спички. Когда-то Фил пристрастился к сигаретам, а чтобы бросить, заменял сигарету спичкой, гоняя ее по губам до тех пор, пока та не рассыпалась на мокрые опилки. Курить он бросил, а вот баловаться спичками - нет. Выбор в одежде всегда был прост: обтягивающие футболки темных цветов, для парадного выхода - джинсы, для остального - военные штаны с многочисленными карманами, где в каждом обязательно что-то было, начиная от запасных обойм до мятных конфет.
