— Не плачь, солнышко. Скоро ты пойдешь к своей маме, — тихо пробормотала Эмма, заметив небольшую слезинку в уголке его глаза. Она решилась его погладить по мордочке. Малыш от удовольствия закрыл грустные глаза. Эмма ошеломлённо посмотрела на мужчину. — Не ожидала, что это так приятно.
— Не хочешь попробовать с взрослой лошадью? — тихо спросил молодой человек. Она заворожено наблюдал за девушкой. На её лице царил мир и покой. Ему захотелось прикоснуться к её щеке. Ему захотелось, чтобы она так же улыбнулась ему.
— Как-нибудь в другой раз, — выдохнула Эмма, вставая. Она не стала стряхивать с брюк солому. Бросив на малыша последний взгляд, она вышла вслед за мужчиной.
— Нужно закрепить урок.
— Ладно. Только если лошадка будет смирной, — неохотно согласилась девушка. Она отдала ему пустую бутылочку. Она уже корила себя за глупость. Зачем она согласилась посмотреть на взрослую лошадь? Ведь знает, что из этого ничего путного не выйдет.
— Это его мать.
— Она выглядит уставшей, — заметила Эмма, не решаясь подойти ближе. Она выглядывала из-за широкой спины человека.
— Так и есть. Не хочешь угостить её сахаром? — мужчина протянул ей небольшой кусочек лакомства. — Не бойся.
С глубоким вдохом и огромными от страха глазами, девушка взяла сахар и протянула его на открытой ладони лошади. Её рука тряслась, и сахарок то и дело подпрыгивал, меняя своё положение. Но лошадка справилась с задачей и слизнула лакомство. Разочаровывать его ей почему-то не хотелось. По настоянию незнакомца, она погладила животное по теплому бархатному носу и тут же отдернула руку.
— Не бойся, — тихо попросил мужчина. Он взял руку девушки в свою ладонь и, преодолев лёгкое
сопротивление, положил её на голову животного, удерживая до тех пор, пока она не расслабилась.
Эмма судорожно вздохнула. Она не ожидала, что ей будет приятно прикасаться к лошади. Теплое дыхание приятно щекотало ладонь. Теплый бархатный нос, большие умные глаза вызывали в ней трепет. Она подошла ближе к лошадке и положила вторую руку ей на шею. Эмма ласково поглаживала кобылу, перебирая пальцами жёсткую гриву.
Молодой человек не ожидал такой реакции на эту девушку. Его друг мгновенно ожил. Он пытался себя успокоить тем, что она предназначена для принца. Мужчина внимательно присмотрелся к девушке и понял, что она совершенно не подходит под созданный им когда-то образ. Ему нравились стройный брюнетки, он ни разу не помышлял о пышнотелой блондинке.
— Как тебя зовут? — хрипло спросил мужчина.
— Эмма.
— Леонид.
— Что ж, Леонид. Спасибо, что помог избавиться от страха перед лошадьми, — благодарно выдохнула девушка. Она не обратила внимания на то, что мужчина что-то шептал, пока она гладила лошадь.
— Пожалуйста. Приходи завтра на верховую прогулку.
— Не уверена, что завтра я буду здесь, — пробормотала Эмма. Ей не хотелось уходить, но она должна узнать, кто отправиться сегодня домой. Несмотря на то, что они справились с тестом, она должна была услышать от Иллариона имена девушек, которые уедут. — Спасибо.
Девушка без страха прошла мимо любопытных лошадей, с сожалением покидая Леонида.
— Эли, это всего лишь щенки. В них нет ничего страшного. Они милые и пушистые, просто подойди к клетке, — уговаривала себя девушка. Она сделала маленький шажок и остановилась. Элоиза раздражённо притопнула ногой, заставляя себя подойти ещё ближе. — Не так-то просто избавиться от этого дурацкого страха.
— Вы вернулись, — констатировал мужчина со щенком на руках. Он без страха игрался с малышом, засовывая ему руку в пасть.
— Сейчас я думаю, что это была не очень удачная идея, — трусливо произнесла девушка, отступая назад. Её глаза расширились, когда щенок довольно сильно прикусил ладонь мужчины, но он даже бровью не повёл и последовал за ней.
— Боишься этого малыша? — насмешливо спросил молодой человек, протянув щенка вперед.
— Нет, — соврала Элоиза, оглядываясь назад. Ещё пару шагов и она сможет убежать.
— Как тебя зовут? — спросил молодой человек, не прекращая наступать на неё.
— Не надо этого делать, — замахала руками девушка, делая ещё несколько шагов назад.
— Пока не скажешь, как тебя зовут, буду подходить ближе, — шутливо пригрозил мужчина. На самом деле ему было не до шуток. Ему отчаянно хотелось знать причину её возвращения.
— Элоиза! — яростно выкрикнула девушка. Она сделала несколько шагов в сторону, избегая встречи со щенком. Она не заметила, что слишком близко подошла к противоположной клетке. Эли замерла, когда почувствовала руками сетку и что-то мокрое. Она боялась повернуться и посмотреть. От охватившего ее страха девушка оцепенела и не могла убрать руки. Из-за шума в ушах, она плохо расслышала молодого человека. Девушка даже не могла представить, что твориться с её бедным сердцем. От липкого страха, поселившегося глубоко в её несчастной душе, у девушки во рту пересохло.
— Леонтий, — представился мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку, ожидая реакции, но она словно застыла. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Опять никакой реакции.
Элоиза почувствовала, как правая рука стала покрываться слюной. Она занервничала ещё больше, дыхание стало прерывистым, поверхностным, тяжёлым. Девушка стала задыхаться. Ей хотелось сказать хоть что-нибудь, но она не могла не то из-за горечи во рту, не то от сковавшего её ужаса.
Мужчина обошёл её и посмотрел со стороны. Он усмехнулся, когда увидел, что руку девушки вылизывает собака. Он протянул ей щенка, но она его не взяла. Девушка потеряла сознание, когда он широко зевнул, показав все свои молочные зубки.
Леонтий не понял что произошло. Вот он протянул ей щенка, и она упала. Он даже не успел ничего понять, как девушка ударилась головой. Мужчина почувствовал себя виноватым. Ей было действительно страшно, а он забавлялся. Подхватить он уже её не успевал, а поскольку девушка уже лежала на траве, Леонтий поставил щенка в вольер, а затем поднял Элоизу на руки. Он отнёс её в небольшой домик и положил на кровать. Надо сказать, что сделал он это с большой неохотой. Ему очень понравилось держать её на руках.
Мужчина достал нашатырный спирт и стал приводить Элоизу в чувства, но она сопротивлялась. Леонтий уже стал заметно нервничать. Молодой человек свободно выдохнул, когда девушка пошевелилась.
— Извини, кажется, я потеряла сознание, — хрипло пробормотала Эли, придя в себя. В голове шумело, а конечности не слушались. Она попыталась сесть, но от резкого движения к горлу подступила тошнота.
— Это ты меня извини, — виновато произнёс мужчина.
