Рената Андреева - Возможны варианты

  - А почему? - удивилась она.

  Я только плечами пожал.

  - Не потому, что не искал. Может, просто рожей не вышел, может, потому, что не осёдлый, может, язык не так подвешен, не знаю. Таня, вы видите, мне даже говорить с вами неловко и непривычно, я и сказать не знаю что. Вот вы мне скажите, что со мной не так, со стороны виднее.

  Таня долго молчала.

  - Знаете, Стас, - наконец начала она, - Хорошо подвешенный язык и правильные черты лица - далеко не главное. На это обычно обращают внимание в первую очередь только совсем юные девочки, а вы уже не подросток. Мне кажется, что вы - и чисто внешне, и по характеру - очень приятный парень, и ваша манера держаться мне импонирует. Может быть, дело действительно в том, что вы не задерживаетесь на одном месте, всё-таки знакомство и развитие отношений требует определённого времени. Сейчас, если вы хотите обзавестись семьёй, вероятно, стоит подумать о другой работе. Это в прошлые века можно было сговорить себе невесту и жениться практически без ухаживаний.

  - Вот этого я совсем не понимаю, - заметил я, - как можно было жить с практически незнакомым человеком.

  - А вы понимаете, как можно встречаться продолжительное время, играть свадьбу, а потом быстренько оформлять развод, когда ещё и свадебные долги не выплачены? - ехидно спросила Таня.

  - Вот как раз это я понимаю очень хорошо. Многие, когда женятся, полагают, что главная цель достигнута, и можно почивать на лаврах. Это, кстати, очень хорошо внушается с малолетства. Во всех сказках всё кончается на свадьбе, а ведь это не конец, а только начало, ещё ничего не достигнуто. Создание семьи - это не регистрация в ЗАГСе, а достаточно длительный процесс. Чтобы любовь существовала, её надо подпитывать, постоянно стремиться укреплять. А посмотрите, что частенько бывает даже по отношению к внешности: на людях мы все такие аккуратные и вежливые, а дома муж в стоптанных тапочках пьёт пиво у телевизора, весь в чешуе и скорлупках, жена в бигудях и в халате с оторванными пуговицами. Это же элементарное неуважение друг к другу, какая уж тут любовь! Отношения надо строить и совершенствовать всю жизнь. Это сложно. Конечно, оформить развод намного проще.

  - Безусловно, - согласилась она, - Ну, а раньше развестись было практически невозможно. И поэтому люди, вступившие в брак, были уже заранее готовы к тому, что семью надо строить, стремиться находить общий язык, идти на какие-то компромиссы. Традиционно, конечно, подлаживались женщины. И, хотя, были и несовместимые пары, многим это прекрасно удавалось.

  Я набрался наглости и спросил:

  - А вам это удалось? Расскажите о вашем муже.

  Таня посмотрела на меня глазами затравленной лани. Она долго молчала, а потом неохотно сказала:

   - Я вышла замуж очень рано, сразу после совершеннолетия. Дэн не любил меня, а я была влюблена, и для меня главным было - быть рядом с ним. Только потом я отдала себе отчёт в том, что человек, которого я любила - это плод моей фантазии, никогда не существовавший в реальности.

  - Но вы же самостоятельная женщина! - удивился я, - Вы не думали о разводе?

  - Я только об этом и думаю, - горько ответила Таня, - Не могу набраться духу начать разговор. Дэн большой собственник по характеру, не представляю, как он может среагировать.

  - В таком случае можно вообще с ним не говорить. Уезжайте и подавайте заявление. Если вам некуда ехать, можете занять мою квартиру. Я там практически не бываю, квартира сдаётся, но срок не оговорён, и я могу её освободить для вас.

  - Спасибо, но нет. Я не могу так поступить.

  - Почему?

  - Не хочу говорить об этом, да вы и не сможете поверить и понять. Я должна сама решить эту проблему, любое вмешательство сделает всё только более сложным.

  "Именно я смогу и поверить, и понять, как никто другой" - подумал я, но сказать это вслух не решился. Мне казалось очевидным, что муж Тани - вампир, и она хочет уйти от него, но боится. В таком случае ясно, почему она отказывается от любой помощи: жизни помощников угрожает нешуточная опасность. Хотя всё может иметь и другое объяснение, намного банальнее моего. Я решил, что сначала должен увидеть мужа. Если это на самом деле вампир - я скажу Тане, что являюсь охотником, и предложу помощь ещё раз. Возможно, она даже подскажет нам, как можно подобраться к клыкастому супругу.

  Мы прогулялись вдоль реки, Таня выглядела озабоченной и грустной, беседа не клеилась, мы шли, изредка обмениваясь отдельными репликами. Похоже, наш разговор основательно испортил ей настроение, но, казалось, сблизил нас. Длинные паузы уже не были неловкими, и я чувствовал себя с ней намного свободнее. К ногам Тани подбежала с заливистым тявканьем забавная маленькая лохматая собачонка, усатая и бородатая. Таня наклонилась её погладить и, наконец, на её губах появилась улыбка.

  - Вы любите собак? - спросил я.

  - У меня и свои есть! - гордо ответила она.

   Я вспомнил, как радостно она здоровалась со своими доберманами, и язык не повернулся спросить: "Какие?"

  Вместо этого я попросил рассказать о них, и следующие полчаса слушал оду собакам. Глаза Тани заблестели, щёки раскраснелись, она рассказывала об этих псинах с восторгом, который у меня сначала вызвал недоумение. Но почти сразу до меня дошло, что, скорее всего, ей некого любить, кроме собак. Вероятно, и её не любит никто, кроме этих доберманов. Если я прав относительно её мужа, то Таня не может себе позволить сближаться с людьми, а мне повезло, потому что я иногородний, должен скоро уехать. Так случайному попутчику в поезде иногда расскажут больше, чем лучшему другу.

   Мы немного посидели в кафе-мороженом. Столики с тентами стояли на улице на берегу небольшого пруда, по которому скользили лодки. Я предложил покататься. Таня просияла ослепительной улыбкой (как мало нужно, чтобы её обрадовать!), но почти сразу бросила взгляд на часы и сникла.

  - Я и не думала, что прошло так много времени, - грустно заметила она, - меня ждут в одной фирме, там надо кое-что проверить в документах.

  - Мы могли бы покататься на лодках в другой раз, - предложил я.

  Таня снова улыбнулась:

  - Завтра я занята. Позвоните послезавтра утром, посмотрим, когда у нас совпадёт свободное время.

  День обещал быть жарким. Я села на телефон и начала обзванивать подруг. До девчонок было не дозвониться, и я набрала Лёшкин номер. Он у нас единственный парень на всю компанию. Ну вот, хоть кто-то отозвался.  Не верьте, если вам говорят, что на свете нет идеальных мужчин. Потому что Лёшка - это идеал! У него золотые руки. Может быть, он чего-то делать и не умеет, но это так сразу и не сообразить. Работает он на стройке, преподаёт карате и заочно заканчивает институт. Кроме того, он у нас красавец, хоть в кино снимай. У него замечательные ярко голубые глаза, почти шоколадный загар, пшеничного цвета волосы и совершенно потрясающая улыбка. И вообще, он замечательный парень, с которым и поговорить можно обо всём, и просто отдохнуть здорово. И - вы не поверите - с ним даже по магазинам можно ходить. Он при этом не корчит из себя великого страдальца и честно тянет сумки.  Собственно говоря, именно таким образом я и хотела его использовать.  - Лёшка, привет! Я тут в город выбралась на закупки. До девчонок дозвониться не могу, а без компании не хочется. Ты как? И где все, кстати?  - Привет, Тина, я, конечно, рад тебя слышать, но на меня не рассчитывай, я на шабашке. Наташа тоже на работе. Времени у нас осталось всего ничего, так что сама понимаешь... А сестрёнка на пляже, наверное, и Настя с ней.  - Ладно, труженик, не буду отвлекать. Спасибо за информацию. Привет Наташе передавай.  - Слушай, Тина, золотая ты моя, а ты Светку до завтра не заберёшь?  - Подхалим ты, Лёха. Ладно, уж, посмотрю, что можно сделать. Бывай!  Времени до свадьбы у Лёшки с Наташей осталось чуть больше месяца, ясно, что хочется подзаработать по такому поводу. И пообщаться с невестой тоже хочется, и даже любимая сестра иногда мешает. Надо, и, правда, Свету увезти. И ей свежим воздухом подышать и на огороде попастись тоже не вредно будет.  Мы с Настей и Светой учились в одном классе, и сдружились ещё в школе, хотя Света мне всегда была ближе, возможно потому, что с ней мы часто ведём задушевные разговоры. А ещё мы обе любим читать, часто обсуждаем прочитанное, делимся интересными цитатами. Настя по характеру более закрытая, да и чтением особо не увлекается. Но в турпоход или на танцы - лучшую компанию не найти.  За время отпуска я уже успела соскучиться по девчонкам. Значит, вперёд, на пляж! А там, как всегда в выходные, толчея невообразимая. Но у нас есть свой любимый уголок и, поэтому девочек я нашла довольно быстро. Высокая стройная фигура с гривой золотых волос издали бросилась в глаза. Да и как Настю не заметить! Она у нас красавица: статная, сероглазая, с идеальными чертами лица и с роскошными волосами. Настя играла в волейбол с незнакомыми мне ребятами, и, увидев меня, кивнула и махнула рукой в сторону. Там я и нашла Свету, загорающую с книгой.  - Привет, дорогая. А ты что не играешь?  - Ой, Тинка! - обрадовалась Света, отвлекаясь от книжки, - Ты когда приехала? Не могла позвонить?  - Вчера звонить поздно было, а сегодня вы не на связи, - оправдалась я, снимая платье и с удовольствием вытягиваясь на покрывале рядом с ней.  - Да, конечно, мы же купаться ходили, вот я и выключила. А Настя, по-моему, и вовсе дома оставила. Мне просто лень с мячом скакать в такую жару. Если хочешь, сыграй с ними. Ты извини, у меня тут такой момент... - Света снова уткнулась в книгу.  В другое время я бы с удовольствием поиграла, но сегодня постоянно накатывала слабость, и я, закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Здесь, посреди шумной толпы на жарком солнцепёке всё произошедшее со мной вчера казалось совершенно нереальным, игрой больного воображения. Только сейчас я начала осознавать, что мне было позволено заглянуть туда, куда никто из людей не заглядывал. А я, оглушённая обилием впечатлений, растерянная от противоречивых эмоций, была просто не в состоянии ни рассмотреть, ни оценить этот страшный и завораживающий мир. В нём было столько пугающего, но я ведь ни разу не успела испугаться по-настоящему. Ник был... заботливым. Почему-то накануне я не обратила на это особого внимания. А, собственно, что я для него? Случайный ужин. А ведь вампир весь вечер просто нянчился со мной, беспомощной человечкой, таскал на руках, спасал, вез домой, бегал по магазинам. Я мучилась ощущением упущенных возможностей, неправильностью и незавершённостью всего произошедшего. Казалось, надо было что-то сделать по-другому, но я не могла понять что. Я попыталась представить себе худощавое лицо Ника, невозмутимое и сосредоточенное, и вдруг с острым сожалением поняла, что, скорее всего больше никогда его не увижу.  - Тинка! - Я почувствовала, как меня тормошат, - Да ты что, заснула, что ли?  Я повернулась к Светлане:  - Не бери в голову! Просто ушла в себя и заблудилась.  - Ну, я дочитала уже. Давай рассказывай, как дела? И что это ты в синяках ходишь?   Я замялась. В нашей компании никогда не было секретов друг от друга. Девочки не были болтушками, а Лёша и вовсе молчун. Каждый знал, что всё сказанное дальше нашего круга не пойдёт. Но сейчас, хотя было желание поделиться новостями и эмоциями, я чувствовала, что делать этого нельзя.  - Успокойся, Светик, - сказала я и обняла подругу, - ничего страшного не произошло. Ну, ударилась, с кем не бывает. Пройдёт. Лучше расскажи, что читала?  - Муть! - кратко припечатала Светка.  - То-то тебя за уши не оттащить было, - поддела я её.  - Там героя из прошлого забросило. Я вообще такие книги не люблю, но эта мне всё-таки понравилась. Написано с юмором и герой такой адекватный, - быстро оправдалась Света, хитро прищурилась и добавила, - Реплика хорошая попалась: "Вы не умерли, вы просто так себя чувствуете"  Я молча подобрала книжку и сунула её в свою сумку.  - Только к следующим выходным верни, - предупредила Света.  Ладно, - согласилась я, - Давай-ка лучше о тебе, любимой. Поехали сегодня к нам? А завтра вечером я тебя на электричку посажу, а Лёша встретит.  Света призадумалась и решила:   - Поедем! Хотя надо было бы отказаться. Просто, чтобы братцу жизнь мёдом не казалась.  - Ох, и вредная ты баба, Светка,- заявила подошедшая к нам довольная Настя, обнимая нас обеих. Света опустила глаза и с достоинством возразила:  - Я полезная, очень даже. Но противная.  - Ладно, пойдёмте купаться, девочки. Мне на работу скоро. Потом проводите меня и катитесь куда хотите.  Мы искупались, ещё немного поболтали и начали собираться. На прощанье Настя раскритиковала нас в пух и прах. Оказалось, что я "совсем варёная". А Светик "обленилась, и живот уже распустила". Я упомянутого живота не заметила, но моё мнение проигнорировали, и никакие наши оправдания в расчёт не принимались. На прощание Настя пообещала загнать нас на тренажёры. Вот и угрозы пошли! Настя учится в институте физкультуры и работает в фитнес-клубе. Мы считаем, что как тренер она, по крайней мере, по отношению к нам, склонна к садизму. Но она к этому очень серьёзно относится и полагает, что следить за нашей физической формой - её священный долг.   Проводив Настю почти до работы, мы со Светой быстренько пробежались по магазинам и к обеду уже прибыли на дачу. Хорошо, что она поехала со мной! Я всех наших девчонок люблю, но Света для меня самая лучшая. Вообще-то, мы со Светой совсем не похожи, но описывать нас можно одними словами. Мы обе шатенки среднего роста, я темнее, Светик светлее, с глазами неопределенного цвета - серо-голубыми у Светы, каре-зелёными у меня. Красавицами нас никто не считает, но, что утешает, и крокодилами никто не называл. Света любит тусоваться, свободно чувствует себя в любой компании и довольно часто, на мой взгляд, меняет поклонников. Я - девочка домашняя, люблю посидеть с книжкой, в незнакомых компаниях теряюсь, и, хотя друзья у меня есть, поклонников я не имею вовсе, что меня не огорчает, но иногда удивляет, - вроде бы ничем не хуже других. Впрочем, Лёша подводит под это обстоятельство теоретическую базу, утверждая, что поклонники появятся, когда я сама этого захочу, а пока я со всеми держусь чисто по-приятельски, ко мне тоже будут относиться не как к девушке, а как к "своему парню". Возможно, он прав.  На мой взгляд, мы со Светой замечательно провели время, остаток субботы погуляли по лесу, избегая мест фэнтезийных битв, полночи проболтали, лёжа в темноте, на следующий день поработали и попаслись на огороде. Я временами впадала в задумчивость, вспоминая своё невероятное приключение, но Света замечательно отвлекала меня от посторонних мыслей. Сама она, похоже, так не считала, и уже когда мы стояли на платформе в ожидании электрички, спросила меня, в какой реальности я соизволю пропадать. От этого вопроса я растерялась, а потом решила всё-таки сказать хотя бы часть правды:  - Знаешь, Светик, я с парнем познакомилась. Теперь хожу под впечатлением и гадаю, увижу его ещё или нет.  - А сама как думаешь?  - Думаю, что нет, - созналась я, рассматривая рельсы.  - Что, так сильно зацепил? - удивилась она. Почему-то мне на глаза наворачивались слёзы. Я только кивнула в ответ. Уже подходила электричка, и Света расспросы продолжать не стала.  Время летело быстро. Днём меня преследовали воспоминания, мучая жаром неутолённого любопытства и тягучей тоской. А ночами я снова и снова видела кошмары. Я просыпалась молча, в липком холодном поту. Чаще я не помнила свои сны, оставалось только ощущение преследования, иногда вспоминался вкрадчивый насмешливый голос в темноте, вселяющий чувство безграничного ужаса. По вечерам я долго лежала в постели без сна, слушая навязчивое пение лягушек.  Этим вечером поднялся сильный ветер. Ветки стучали по стеклу, прогоняя сон. Я оделась, заколола волосы и пошла к водоёму, который бабушка громко называла прудом. Купаться там, конечно, было нельзя, он был довольно мелкий и весь зарос кувшинками, но вид был замечательный, и лавочка у самой воды днём была довольно популярна. К вечеру комары совершенно зверели, и изгоняли своими гнусными домогательствами всех, желающих полюбоваться пейзажем, но я понадеялась, что при таком сильном ветре их просто сдует.   В самом деле, комарьё не доставало, а красота была неописуемая. Полная луна стояла как раз над водой, резкий порывистый ветер подымал сильную рябь, и лунная дорожка тянулась на всю ширину пруда. Не хочется отсюда уезжать! И с моими стариками опять расставаться тоже не хочется. Бабушка с дедушкой живут на даче с ранней весны и до морозов, а я бываю у них только наездами по выходным, когда привожу продукты и потихоньку ковыряюсь на участке. Скучаю я по ним ужасно, и две недели общения - это мало. Обожаю своих стариков! Родителей я помню плохо, они разбились на самолёте, когда летели на свадьбу к друзьям. Бабушка забрала нас к себе. Нас - это меня и моего овчара Флобима. Обоим нам было по пять лет. Оказалось, что бабушка панически боялась собак с детства, когда её искусала какая-то псина во дворе, да вдобавок у неё была аллергия на шерсть, но деду она сказала:  - Это кошмарное животное - всё, что осталось у девочки от семьи. Ничего, я привыкну как-нибудь.  Она на самом деле привыкла, даже потом подружилась с Бимкой, но все оставшиеся шесть лет его жизни ходила с непреходящим насморком и покрасневшими слезящимися глазами. Когда Бимка умер, я была уже достаточно большой, чтобы понимать, что о животных в доме надо забыть, но безумно завидовала тем знакомым, которые держали какую-то живность. Вот я скоро приеду домой, и опять буду сидеть в одиночестве. Была бы хоть кошка, или уж крыса на худой конец, чтобы не возвращаться с работы в пустую квартиру! Ладно, попробуем найти позитив. Может хоть в городе, где совсем другие звуки и запахи, я смогу засыпать спокойно.  У пруда я сидела долго. Не знаю, что заставило меня обернуться. Прямо за спиной на фоне тёмного неба чётко выделялся чёрный силуэт худощавой фигуры, замершей в полной неподвижности, только распущенные волосы трепал ветер, бросая пряди в лицо, поднятое к небу. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце, и меня охватил ужас и восторг, как при езде на американских горках.  - Ник?  Он повернулся ко мне. При этом его глаза по-кошачьи сверкнули в свете луны.  - Красивая ночь, - задумчиво протянул он.  - Красивая, - согласилась я, - Я рада тебя видеть, Ник.  - Я тебя испугал,- насмешливо возразил он, приближаясь ко мне.  - А ты меня всё время пугаешь, - снова согласилась я. - Возможно, это составная часть твоего обаяния.  Он иронично вскинул бровь и промолчал. Я подвинулась на скамейке, освобождая для него место, но Ник остался стоять, задумчиво рассматривая меня. Его лицо при таком освещении казалось совсем мальчишеским.  - Как ты здесь оказался?  - Я захотел увидеть тебя, Кристи. Ты не появлялась дома, упоминала, что живёшь на даче, а дорога, на которой мы встретились, ведёт только сюда, - скучающим тоном объяснил он мне очевидное. Луна скрылась за облаком, лица Ника было не рассмотреть. Я поёжилась и поднялась на ноги:  - Холодно. Пойдём в дом.  Ник с готовностью подхватил меня на руки и направился к домам. Его руки были тёплыми, и я с удивлением поняла, что и на самом деле замёрзла.  - Ник! Я могу и сама ходить! - попробовала протестовать я.  - На дороге отпущу, - пообещал он, - А здесь ты ничего не видишь. Мне не тяжело.  - А ты не замёрз? - поинтересовалась я, когда он поставил меня перед калиткой. Он был в джинсах и футболке с коротким рукавом.   - Мы не так чувствительны к холоду, как люди, - рассеянно ответил вампир, - Но мне нравится тепло.  - Как насчёт погреться на солнышке? - спросила я.  - Спасибо, нет!  - Вы на самом деле загораетесь от солнечного света? - удивилась я.  Ник тихо рассмеялся:  - Всё не так фатально, но неприятные ожоги гарантируются. Я люблю живое тепло, - он мягко обхватил меня сзади за плечи и привлёк к себе и шепнул в ухо интимным тоном, - Мне приятно носить тебя на руках.  Я отстранилась. Лампа на веранде хорошо освещала его лицо, Ник с жадным любопытством ждал моей реакции.  "А вот не дождёшься!" - подумала я с непонятным злорадством и прошла в дом. Пока я снимала сапоги и куртку, Ник стоял в дверях, осматривая коридор.  - Комары налетят! - поторопила я его.  - Мне нужно приглашение, - напомнил он.  - Я приглашаю тебя в свой дом! - торжественно провозгласила я, - Слушай, а как же ты в городскую квартиру заходил?  - Ты меня пригласила.  - Да? - удивилась я, - Не помню. Ах, какая это была роковая ошибка с моей стороны! - я заломила руки и подняла трагический взгляд к потолку.  Ник улыбнулся, и эта улыбка осветила и преобразила его лицо. У него была ямочка на левой щеке! Наверное, я уставилась на него совершенно неподобающим образом, потому что он удивленно спросил:  - В чём дело?  - Ты очень красивый, когда улыбаешься. Не пробовал делать это почаще?  - Я не могу на каждом шагу сверкать клыками, это не конспиративно, - ухмыльнулся он и отправился рассматривать дом. Я, позабавленная его бесцеремонностью, поставила на плитку чайник и села на диванчик, наблюдая за ним.  Он выглянул в окна, заглянул в кладовку и дальнюю комнатушку, проверил заднюю дверь, бросил несколько взглядов на репродукции и коллаж на стенах и бегло рассмотрел книги на полке. Его безостановочное кружение живо напомнило мне точно такое же поведение соседского щенка, как-то раз забежавшего к нам в приоткрытую дверь. Ник на секунду замер перед лестницей на второй этаж, прислушался, наклонив голову набок, затем вновь скользнул на кухню и, опустившись на низкую скамеечку у моих ног, снизу вверх заглянул мне в глаза. Сходство было настолько полным, что я не смогла подавить улыбку.  - Ты всегда так забавно осматриваешься в незнакомых местах?  - По-возможности, - пожал плечами он, - А кто наверху?  - Бабушка с дедушкой спят. Так что не шуми, а то разбудишь. А как ты догадался, что там кто-то есть?  - Я слышу сердцебиение и дыхание. Тут и гадать не надо.  Чайник закипел, я заварила чай, добавив к заварке веточку смородины и пару листиков мяты, и повернулась к Нику:  - Есть смысл предлагать тебе?   К моему удивлению, он кивнул:  - Мы не едим человеческую пищу, хотя, конечно, при необходимости изобразить можно, - он невольно поморщился, вероятно, вспомнив "необходимость", - но напитки на растительной основе иногда бывают вполне приемлемы. Этот запах мне приятен, кивнул он на чайник, а вот белковые блюда для нас пахнут весьма неаппетитно.  Я разлила чай по чашкам и поинтересовалась:  - Кстати о конспирации. Я тут как-то в Интернете прочитала мнение, что популярность вампирской тематики в современной литературе и кино объясняется тем, что вампиры готовят общественное мнение к своей легализации. Насколько это соответствует истине?  - Ерунда! - отозвался вампир.  - Может ты просто не в курсе?  Ник покачал головой:  - Я бы знал обязательно. В ближайшем столетии, полагаю, это не актуально.  - Обоснуй! - заинтересовалась я.  - Как ты себе представляешь эту легализацию? Нас немного. Что, каждый получит бумажку, что-то вроде "нежить кровососущая, занесён в Красную книгу", и все будут жить рядышком в мире и довольстве? Да нас просто сразу уничтожат. Люди постоянно ищут, кого бы им обвинить в своих неприятностях. У вас вечно идут гонения на иноверцев, иноземцев, инородцев, - и мы вовсе не хотим продолжить собой этот список "иных". Тем более, что в отличие от прочих чужаков, мы-то реально паразитируем на людях, - усмехнулся он.  - При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь добровольных доноров выстроится, - возразила я.  - Конечно, - согласился Ник, будут бегать стайки экзальтированных девиц, а за ними толпы возмущённых родителей с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. И толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. И ещё стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма вампиров, пределы и возможности регенерации, например. А ещё... - он не закончил и раздражённо махнул рукой, - ну и зачем оно нам надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел.  - Ну ладно, допустим, - согласилась я, - А чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы?  Ник пожал плечами:  - Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру.  - А кто такие охотники? - сразу спросила я.   Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной:  - Кристи, охотники - это люди которые на нас охотятся.  - Расскажи, что произошло в лесу, - попросила я, - Что вы там вообще делали?  Ник отвёл взгляд. Отвечать ему явно не хотелось. Вид у него был такой смущённый, что мне стало жутко. Что может смутить вампира, который практически при мне убил человека, не моргнув глазом? После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался:  - Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками.  Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил извиняющимся тоном:  - Он хороший лучник и мечник.   - Ладно, - согласилась я,- Вампир решил показать, какой он крутой. Проехали. Что дальше?  Ник снова перебрался на скамеечку в ногах и, прислонившись ко мне спиной, начал говорить короткими фразами с длинными паузами между ними:  - Мне хотелось посмотреть, и я поехал с Дэном. Мы добирались на электричке. В городе я не успел поесть, поэтому на станции мы разделились. Я решил поискать кого-нибудь на перекус. Дэн пошёл один.  Ник закинул голову мне на колени. Его глаза были закрыты, а голос звучал глухо и очень спокойно.  - Все тусовались группами, и я задержался, потому что искал одинокого путника, или хотя бы пару. Охотники были в плащах гномов и с арбалетами. Очевидно, тоже решили поиграть. Я не думаю, что Дэн мог себя чем-то выдать, вероятно, его знали в лицо. На группу он не обратил внимания. Ему выстрелили в спину из арбалета. Серебряным болтом. Это его сразу почти обездвижило. Пока двое избивали Дэна, двое побежали к машине за оружием. Я появился, когда они уже возвращались. Меня встретили автоматными очередями, и от всех пуль уклониться не удалось. Стреляли они тоже серебром. Когда я схватил ублюдка, который избивал Дэна, стрельба прекратилась. Можно было, конечно, свернуть ему шею, но после этого меня бы просто изрешетили. От очередей с разных направлений уклониться нереально. Я думал это конец. И предложил обмен. Они отпускают нас. Я отпускаю охотника. Их главарь согласился.  Ник замолк. У меня сложилось впечатление, что в его рассказе многое осталось за кадром, но уточнять детали не хотелось. Кроме одной.  - Ник, охотники более-менее представляют, на что вы способны?  - Естественно.  - Значит, учитывая, в каком состоянии был Дэн, охотник отдавал себе отчёт в том, что спасая своего бойца, он обрекает на смерть какого-то случайного человека?  Ник открыл глаза и оскалился улыбкой, в которой не было ничего приятного:  - Да, конечно. Хотя это был не просто боец, это был его брат.  Меня очень напрягало, как вольготно устроился Ник на моих коленях, и показалось, что сейчас самый подходящий момент его спихнуть. Это я и сделала, встала, прошлась по кухоньке, обхватив себя руками.  - Всё равно. Не нравятся мне такие защитники человечества. Ладно, проехали. Давай дальше.  - Дальше ты всё видела, - ухмыльнулся Ник.  - Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти до города пешком?  Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво:  - Нет, конечно. В такую жару все ездят с опущенными стёклами. Я рассчитывал, запрыгнув в окно, оглушить водителя, и поделить его на двоих, вернувшись к Дэну, - он растерянно пожал плечами, - Я шёл убивать, а встретил тебя.  - И чем я такая особенная? - раздражённо спросила я, - И почему оглушить, а не взять под контроль?  - С охотниками у меня не получилось, не смог сосредоточиться, - признался Ник, - Кристина, ну а кто ещё на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? - он расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, - Я кого-то разбудил, а перспектива знакомства с твоими родными меня не прельщает. Когда мы увидимся?  - Я послезавтра возвращаюсь домой, - растерянно пролепетала я.  - Буду ждать, - сказал он, глядя на меня так, что сладко заныло сердце. Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, я теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно.  - Что ты не спишь, Тиночка? - бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет, - Ты что, радио включала?  Я решила, что вдаваться в детали не стоит, и быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две. Чашка Ника была почти полной.   - Прости, что расшумелась, бабуля. Что-то не спалось, и решила попить чайку. Сейчас уже ложусь.  Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому.  - Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,- мрачно сказала я себе и пошла в постель. К моему удивлению, заснула я сразу и спала без сновидений.  Последние дни на даче тянулись бесконечно медленно. Теперь я рвалась в город, ведь там меня ждал Ник! Домой я отправилась на электричке. Дедушку мы стараемся не грузить, он у нас сердечник, так что сумки мы тащили вдвоём с соседом, который вызвался помочь. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устали мы жутко.  В городе меня встретил Лёшка, чуть не бегом доставил до дома, поцеловал в щечку и, пообещав, что с утра притащит всю компанию, сбежал встречать Наташку с работы.   Наташа появилась в нашей компании всего-то год назад. Её привела Настя, которая на тренировке порвала какую-то связку и попала в больницу. Наташа работала там медсестрой, и как-то сразу они приглянулись друг другу. Наташенька у нас - чудо! Я думаю, именно она из нас самая красивая, хотя на Настю всё время на улице парни оборачиваются, а на Наташу - нет. Просто она не яркая, к ней надо присмотреться. Мне кажется, что она безумно похожа на Белоснежку из Диснеевского мультика: такой же аккуратный носик, маленький ротик, громадные глазищи удивлённого ребёнка под тонкими летящими бровями, только причёска немного другая, прямые волосы с чёлочкой, и интеллекта в лице побольше. И рост у неё маленький, и фигурка хрупкая. Когда мы в клуб ходим, каждый раз только у Наташи документы требуют, - в свои двадцать два она выглядит совершенной девчонкой.  Вместе Настя и Наташа смотрятся препотешно: хрупкая крохотная брюнетка и до плеча не достаёт высокой фигуристой блондинке. Лёшка, когда увидел их в первый раз, долго смеялся:  - Вас бы сложить да поделить, - на что Настя ему надменно ответила:  - Дурак ты, мой дорогой. В таком случае получится ни рыба, ни мясо, а так - мы две яркие индивидуальности.   Как выяснилось впоследствии, Наташина индивидуальность оказалась достаточно яркой для того, чтобы Лёшка решил проститься с холостой жизнью и сейчас ходил в гордом статусе жениха и полноправного члена нашей компании.  Я принялась за дела. Сбегала в ближайший магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу я поняла, что больше не могу придумать себе никакой работы. Ник так и не появился.  Спать я ложилась расстроенная. В комнате стояла духота, даже открытая форточка не спасала. Пришлось распахнуть балконные двери, но всё равно сон долго не шёл. В общем, заснула я, наверное, не раньше двух часов, а утром проснулась от звонка домофона - пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Я расстроилась ещё больше: значит, Ник все-таки приходил, а я его не дождалась.  Чай я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать. Настя не пришла, "она вся в делах", кратко объяснила Света. Мы с ней оставили наших влюблённых обниматься на диване, и пошли на кухню. Я стала собирать на поднос всю чайную дребедень, а Света задумчиво уставилась на букет:  - Это откуда такое чудо?  - Помнишь, я тебе про парня говорила? - вздохнула я.  - Появился, значит, - без особой радости заметила Света, бесцеремонно вытащила из-под букета записку, которую я до того не замечала, бросила на неё быстрый взгляд и хмыкнула под нос. Я посмотрела через её плечо: "С возвращением, Ник" и номер мобильника.  Тем временем я собрала всю мелочёвку, Света взяла чайник и вафельный тортик (как хорошо, что я накануне сбегала в магазин), и мы пришли в комнату. Уселись за стол и начали, как водится, рассказывать у кого что новенькое. Светик работает продавщицей в бутике, и у неё оказалась новенькая распродажа. Вроде бы она отложила нам какие-то совершенно потрясающие тряпки, и почти даром. В её бутике, конечно, такие цены, что и "почти даром" весьма ощутимо, но сходить надо. У Светланки абсолютное чувство стиля, и если она сказала, что это для нас, то надо покупать без разговоров. А Наташа решила перед свадьбой подработать в ночные смены, так что днём теперь будет отсыпаться. Никаких особых новостей у неё не оказалось, всё одно и то же: работа и предсвадебная беготня. Кафе заказано, машина - тоже, фотографа сговорили, платье закончено. Лёша его, естественно, не видел, а девочкам понравилось. Я, конечно же, встряла, что тоже хочу посмотреть, и напросилась в гости. Затем насели на меня. Я пробовала отговориться полным отсутствием новостей, мол, какие могут быть новости в деревне, но, естественно, ничего не вышло. От Светки так просто не отделаешься!  - Давай, выкладывай, как он выглядит, как познакомилась, о чём говорили, и вообще всё. Что мы, не родные?  Наташа оживилась, а Леша молча закатил глаза к потолку и начал задумчиво уплетать остаток торта. Я лихорадочно пыталась сообразить, что же я могу рассказать моим друзьям. Адаптированная версия получалась короткой и скучной.  - Познакомились случайно, на дороге, я его до города подвезла. Зовут Ник. Он приезжал посмотреть на битвы ролевиков, и подрался с гномами. Выглядит... ну вот, как Наташка, выглядит. Невысокий, бледный, темноволосый, зеленоглазый, стройный до худобы, - я подумала о его нечеловеческой силе и скромно добавила, - но не хилятик. Кажется Лёшкиным ровесником или немного постарше. Красивый, улыбка обалденная. Вообще смотрится, как скрипач, или поэт девятнадцатого века. Представляете: изящные кисти, горящие глаза, волосы волнами до плеч. Ни о чём особенном мы не говорили, я думала, что больше его и не увижу. Он до дома меня проводил, но ни договориться о встрече не пытался, ни телефон не спросил. А пару дней назад приезжал на дачу, сказал, что хотел увидеться. Говорили, - я задумалась, вспоминая, - ну, только о политике говорили, ещё рассказал, как в драку вляпался. Пообещал, что в городе зайдёт. Вот цветы прислал. Вроде всё.  - Вы сходите на кухню, на этот веник посмотрите, - обвиняющим тоном сказала Светка.  Лёша молча отправился на кухню, Наташа с недоумевающим видом поплелась за ним. Оперативно осуществив осмотр упомянутого веника, наша сладкая парочка вновь вернулась на диван. Вид у Лёшки был мрачный. Я в недоумении поинтересовалась:  - Кто-то умер?  - Похоже, твой здравый смысл, - хмуро ответила Света и повернулась к брату, - Ну, объясни же ты ей!  - Ты уже звонила? - кратко поинтересовался Лёша, и, когда я отрицательно покачала головой, кат