— Тина… — угрожающе протянула я.
Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.
— Хэй, командир, — заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.
Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.
— Пришел пожелать глубин космоса, — остановилась я напротив дяди.
— Предупредить, — вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.
Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать… родственным.
— Предупреждай, — вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.
Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:
— Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.
— И ты думаешь, что причиной является драккар? — уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.
— Давай предполагать худшее, — частично подтвердил мои опасения Ив. — Натали, — он положил руку мне на плечо, — ты обязана справиться.
— У меня такое ощущение, — лукаво улыбнулась я ему, — что мы — продешевили.
Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:
— Еще не поздно пересмотреть условия контракта.
— Вот даже как?! — хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. — Что ж… — оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, — пусть это будет ответ на один вопрос.
Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.
Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался — смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели были названы твари Бездны, было слишком много неправдоподобного.
— Хорошо, — наконец кивнул он. — Когда ты вернешься с тем, что находится на борту драккара, я отвечу тебе на один твой вопрос.
Я ожидала продолжения, но его не последовало. Ив просто развернулся и направился к выходу, оставив меня самостоятельно разбираться с возникшими сомнениями. Чем дальше, тем все непонятнее казалась мне предстоящая авантюра и тем сильнее хотелось узнать, что же такого хранится в сейфе капитана, раз Ив… Ив Кари Рашид, готов рассказать мне тайну смерти Черной луны, лишь бы заполучить это нечто….
Увы, сколько не ломай голову, но такие загадки, как эта, так просто не давались.
Признав, что дядя весьма ловко сумел разжечь мое любопытство, я подняла взгляд на все еще стоявшего неподалеку техника.
— Ну что, парень, — подошла я к нему. Посмотрела в синие-синие глаза… легко поцеловала в губы… четко следуя сложившийся в Кланах традиции, ради которой на базах держали и техников-женщин, — хоть ты пожелай нам глубокого космоса, — закончила я, отступив.
— Глубокого космоса, — вновь зарделся он и… вернул мне поцелуй. — И да будет Бездна милосердной к тебе и твоему драккару, капитан.
Не самое худшее начало полета….
На той стороне внешнего шлюза меня встречала Тина:
— Сразу ломанулись на мостик. Как дети….
— Кто был первым? — невинно поинтересовалась я, предпочтя не напоминать о том священном экстазе, который испытала сама Тина, впервые ступив на борт «Мглы».
Несмотря на то, что драккары считались живыми кораблями, их не выращивали, а строили. И лишь когда корабль был полностью готов, в большой чаше, установленной на мостике, на подушке из пепла, считавшегося останками погибших когда-то драконов, разжигали огонь. Капали в него несколько капель черной крови и… уходили, давая возможность ушедшей за грань душе ящера вернуться и обрести новое тело.
Что происходило дальше, знали только Мастера, передававшие секрет возрождения своим преемникам, но через сутки драккар менял цвет. Еще через девять он был готов к инициации — обретению своего капитана.
— Морган, — как-то… подозрительно тепло, произнесла Тина.
Я не стала заострять внимания на том, что еще недавно ей нравился Лукас, просто усмехнулась:
— И «Мгла» их пропустила?
Та ответила мне возмущенным взглядом:
— Нет, конечно!
— А тебя? — подмигнула я ей.
— И меня, — обиженно протянула Тина.
— Вот и умница, — кивнула я, — опускаясь на колени. Положила ладонь на нижнюю переборку, закрыла глаза: — Дай дамис дамири дакинэс….
Отдаю тебе себя навечно!
В ладонь мягко толкнулось ощущением тепла, чуть сдавило виски — шло подключение внутренних коммуникационных систем, тело налилось силой, наполнилось желанием рвануть туда… вглубь пылающей искрами черноты, сложив крылья нырнуть в звездные течения, чтобы потом, выскочив на простор, распахнуть их и… парить, познавая эту безграничность.
Две души, слившиеся в одну….
— Дай дамис дамири дакинэс… — повторила я, поднимаясь. Повтор пожелания считался командой: капитан на борту. — Сбросить внешний шлюз. Приготовиться покинуть стыковочный терминал.
Раздавшееся в ответ: «Хэй!» было произнесено звонким девчоночьим голосом.
Моя «Мгла» предпочла остаться тем задорным, не знающим слова «невозможно» ребенком….
* * *
Формой драккар тоже напоминал древнего ящера. Вытянутая «морда», увенчанная двумя горизонтальными и двумя вертикальными гребнями дальних и ближних антенн. Жабо из малых энергетических парусов, рифленое туловище, в складках которого прятались орудийные модули и, похожие на огромные крылья, большие паруса, позволяющие драккару «плыть» в звездных течениях. Завершал образ длинный шипастый хвост.
Это — если смотреть снаружи. Внутри все было значительно проще и прагматичнее. Единственным исключением являлся мостик — отсек управления. Два огромных экрана в виде глаз дракона, стилизованные ряды зубов, «прошивавших» обшивку, которые на самом деле являлись мощными импульсными генераторами, способными пробивать пространство, позволяя кораблю нырять в мертвую пустоту.
Все это создавало соответствующий антураж, который еще более подчеркивала ритуальная чаша.
Декоративный элементом она не была, пепел драконов становился сердцем корабля.
Я стояла рядом с одним из экранов, глядя в мрачное «ничто». Наш первый после вылета нырок. Каким бы по счету ни был, а ощущения все равно острые, словно на грани….
— Ты позволишь? — Морган замер за тонкой кисеей защитного поля, преграждавшей вход на мостик. Уже знал, чем заканчивалось самоуправство.
