— Большой резерв, а значит, неоценимая польза для своего народа, — объявила она.
— Это значит…я остаюсь? — прошептала я, подавив желание вырвать свою руку.
— Да, — кивнула она. — Это мое решение.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как на душе потеплело.
3-3
После Совета я хоть и успевала на самый конец урока, но, зная скверный характер альдэ Пагалетти, решила пропустить историю магии и отправилась в библиотеку. Надо было немного успокоится и привести мысли в порядок. Чтобы отвлечься, я принялась искать сведения о добыче маэры. Перебрала целую полку старых книг, но именно про эти кристаллы ничего не обнаружила.
Ничего. Совсем. Как будто этого кристалла и вовсе нет в нашем мире. А ведь отец говорил, что данные о месторождениях маэры могут быть уничтожены. Получается — не врал?
Нитка с ракушками на запястье отозвалась легким теплом. Я задумалась. Как же не просто мне будет теперь… И даже друзьям нельзя рассказать. Чувство одиночества затопило душу, выстудило изнутри и погнало прочь из полутемной библиотеки, за пределы замка, туда, где хоть немного станет легче дышать.
Небо хмурилось, как будто собирается дождь. Слышно, как шумит море. Ветер принес запах отцветающих роз. Я огляделась. Нужно найти такое место, где я могла бы вызвать артефакт. Сферу, оставленную отцом. Надо хотя бы попробовать с ним связаться. Может, подскажет — где еще можно узнать про маэру? С одной стороны, хотелось спросить совета. С другой — страшно. Как будто… Как будто я делаю что-то…нехорошее, что ли? Это мерзкое чувство предательства по отношению к друзьям, хотя я просто хочу их защитить! Оградить от всего этого. Им лучше не знать, мало ли что придет в голову Совету? А как же маги? Совет, Академия, королевство, в конце концов? Это все я тоже предаю, скрывая отца? Но я же не знаю, кто из них прав! Кто из них на светлой, доброй, правильной, справедливой стороне? И есть ли она, эта сторона? Возможно ли вообще во всем этом безобразии поступить честно?
Мысли. Вопросы. И никакого просвета! Что? Что мне делать?
— Боммм, боммм, боммм….
Колокол! Я так увлеклась, что совсем забыла про артефакторику! Надо бежать со всех ног, иначе опоздаю! Две отработки за один день это уже перебор, ведь за пропуск истории магии придется отдуваться… Я бежала по лабиринту коридоров, злясь на себя за то, что позволила Виеро заморочить мне голову. Лучше бы сказал прямо, вместо того, чтобы загадывать загадки, искать ответы на которые не было совершенно никакого желания. Не было. Еще совсем недавно и правда не было, но оно возникло! Искра интереса уже тлела в душе, и погасить ее, увы, не получится. Я себя знаю. Все — ловушка захлопнулась, я на крючке. Удивительно, ведь мы с отцом совершенно чужие люди, а как точно он все рассчитал…
Едва влетев в аудиторию, я тут же была удостоена неодобрительного взгляда призрачных глаз магистра Гвидо.
— Альдэ! Вы опоздали! — фыркнул он, вертя в руках хрустальную сферу, в которой резвился вихрь белого, плотного тумана.
— Простите, — буркнула я, протискиваясь на свое место.
Вытащив учебники из сумки, поискала глазами Бьянку. Подруга, не отрываясь, с тревогой смотрела в мою сторону. Я попыталась изобразить на лице что-то вроде: «Все в порядке, не переживай», но ее это, кажется, не успокоило…
— Я как раз спрашивал про сегодняшнего добровольца, — ласково пропел призрак. — Опоздавшая! Не хотите получить дополнительный балл? Заодно прощу опоздание… А?
— Нет, магистр Гвидо, — пискнула я. — Что-то… не хочется. Был трудный день. Может, в следующий раз?
— Жаль, — призрак моментально потерял ко мне интерес. — Ладно, раз никто не хочет…хм…
Я обернулась назад и шепотом спросила, что мы сейчас проходим, раз начало урока я пропустила. Сидевшая за мной девушка тихо ответила, что сегодня у нас сумеречный туман. Русалья тина! Этого еще не хватало. Я мало знала про этот артефакт, но даже те общие сведения, которые помнила, говорили о том, что штука эта вовсе не безобидна. Даже не помню, что и где я читала… С морскими чудовищами все намного проще — о них я знала куда больше. Вообще стоит серьезнее относиться к остальным предметам. Особенно теперь, когда у меня появилась магия…
— Целый призовой бал для самого смелого, — продолжал соблазнять аудиторию скрипучий голос призрака. — Что? Неужели никто не желает? Тогда я выберу сам…
При этих словах большинство учеников вжали головы в плечи, в тщетной попытке казаться менее заметными. Внезапно руку подняла Изабелла.
— Ну, наконец-то! — довольно протянул Гвидо. — Альдэ Ривери! Похвально, похвально… Что ж, — попрошу выйти ко мне! Смелее!
— Магистр Гвидо, я слышала, что альдэ Альваро очень хочет поучаствовать, но стесняется сказать.
— Вы большая молодец, что решили помочь своей подруге, — похвалил призрак, и его мерцающая фигура исчезла, чтобы через мгновение материализоваться возле меня. — Не стоит стесняться, Аурелия! Ну же, смелее девочка!
— Я…вовсе не хотела…это…
— Трусиха! — загоготал Уго, и ему тут же стали подхихикивать его дружки.
Услышав насмешки, я разозлилась. То есть мне, конечно, все равно, но… Надоело! В конце концов, теперь у меня есть магия и я докажу, чего стою на самом деле. Перед глазами встали недавние события — я на козырьке окна, под самой крышей. Холод. Страх. Издевательские выкрики. Вот если бы все это произошло сейчас! Орландо не пришлось бы меня спасать — я сама бы…
— Хорошо, — я встала, окинула взглядом аудиторию, поймав колючий, настороженный взгляд Орландо, улыбнулась и вышла вперед. — Я вся ваша, профессор!
— Ммм, будь я помоложе и не совсем мертвый…. Впрочем, ладно, не будем отвлекаться. Позвольте проводить вас, моя милая альдэ!
Студенты замерли, наблюдая, как прозрачные руки призрака подталкивают меня к кафедре.
— Итак, мои дорогие, наш сегодняшний гость — сумеречный туман! Кто мне расскажет, как его можно вызвать с помощью артефакта и чем он опасен?!
Гвидо вновь продемонстрировал хрустальный шар, но никто ему так и не ответил — все молчали, с интересом наблюдая, что же будет дальше.
— Не знаете? Ну что ж, тогда слушайте. Достаточно разбить его под ногами противника, и маг будет заключен в сферу. Но не просто в сферу! В свой страх… Сумеречный туман влияет на сознание. Выбраться не сложно — каждый, кто владеет магией, легко с этим справится, а вот справиться с призраками в собственной голове задачка посложнее. А теперь, Аурелия продемонстрирует нам, как выбраться из сумеречного тумана. Готовы?
3-4
Сфера упала на пол, раздался оглушительный хлопок — я даже не успела понять, в чем дело. В ушах звенело от громкого звука, мне показалось — сквозь него было слышно, как вскрикнули от страха студенты.
Надо же… Неужели меня пожалели? Не верю…
Это была последняя мысль. Я стала оглядываться. Холодно. Сыро. Плеск воды. Из-за плотного тумана ничего не видно. Земля уходит из-под ног. Я дернулась от страха и упала.
Не знаю, сколько я так пролежала. Минуту. Может быть — две. Но когда открыла глаза, туман уже немного рассеялся. Я поднесла руку к глазам — она оказалась в крови. Наверное, падая — поранилась. Но не кровь меня напугала. Вовсе нет. Я замерла, уставившись на белое кружево рукава… Я стала крутиться, оглядываясь, и вдруг поняла — где я! Я в лодке. В свадебном платье. Из-за тумана намокла ткань — платье было тяжелым, а фата и вовсе плыла по воде. Плеск… Плеск весла. Туман переместился к краю баркароллы, все еще скрывая того, кто вел лодку. Мне хотелось его рассмотреть. Словно откликнувшись на мои мысли, туман стал рассеиваться, но чем отчетливей проявлялась фигура мужчины, тем чаще билось мое бедное сердце от необъяснимого страха. Ладони вспотели. Ужас сковал мышцы, потому что я уже догадывалась, кого увижу…
— Нееееет! Нет….
Квалис! Его лицо исказилось, рот открылся и оттуда вывалился огромный, раздвоенный язык… Монстр запрокинул голову и захохотал, да так, что его смех подхватили волны! Лодку стало шатать из стороны в стороны, я попыталась встать, чтобы выброситься — уж лучше пусть море заберет меня себе, но шлейф платья вдруг ожил, и стал обматывать лодку, словно змея! Я как муха в паутине, и мне ни за что не выбраться! А Квалис уже подбирается к своей жертве… Ближе, ближе…
