— Мы все ждем, — поторопила меня профессор Роули.
Прикрыв глаза, попыталась мысленно, в мельчайших подробностях, воссоздать образ карандаша, который крутила в руках женщина. Острый грифель, идеально отточенный. Почти по всей длине этот тонкий предмет был покрыт красной краской. Надо было добраться до сердцевины. Казалось бы, что может быть проще? Но мысли разбегались в разные стороны. Послышалось противное хихиканье. Кто-то, не боясь осуждения со стороны преподавателя, в открытую насмехался надо мной. Очень зря.
Сердцевина вспыхнула алым и по ней побежали тонкие желтоватые прожилки. Будто вены у человека. Они запульсировали. Хотели, чтобы я влила в них свою магию. Выпустила ту на свободу и направила в нужную сторону, а она сама поймет, что надо делать. Стоит лишь произнести необходимые для этого слова. Уверенно, четко:
— Каара рава, — громко произнесла и вскинула перед собой руку, прямо в сторону сидящей на стуле женщины.
Пальцы закололо, а когда с них сорвались небольшие молнии, ладони обдало жаром. На какую-то долю секунды я испугалась, что могу навредить профессору. Но все обошлось. Магия легко втянулась в карандаш, что по-прежнему был в руках лектора.
В аудитории повисла гнетущая тишина. Я опустила руку и стала ждать, когда же Роули приступит к проверке. А она все сидела и смотрела на меня тяжелым взглядом. А я что? Спрятала свои шаловливые конечности за спину, дабы не было соблазна воспользоваться ими, чтобы подпалить этот здоровый пучок… Выполнила я задание или нет? И еще… почему использовать магию третьего и соответственно четвертого уровня можно только в аудиториях? И что тогда изучают на первых двух курсах? И неужто запрет на создание такого артефакта действительно не действует, а вот на использование, наоборот? Он может чем-то навредить?
— Можно было и не тратить время на подобное хвастовство, магесса Сневр, — спустя примерно минуту, хмуро проговорила профессор. — Или вы решили убедить меня, что в вашей хорошенькой головке есть что-то помимо мыслей о нарядах?
Все понятно, даже преподавательницы в этом институте считают Эвелину глупой куклой. Но… если знание о том, как создать артефакт, всплыли в голове, получается, не настолько хозяйка этого тела была глупа.
— Я все сделала правильно? — спросила ровным голосом. Дескать, говорите, что хотите, я выше ваших прозрачных намеков о моих умственных способностях.
Проведя рукой вдоль карандаша, что лежал на раскрытой ладони, женщина ответила:
— Да, артефакт создан вами правильно и огонь поглощает. Садитесь, от контрольной вы освобождены.
Мысленно выдохнула и, гордо вскинув подбородок, пошла к парте, за которой сидела обеспокоенная Ринга. Никто не провожал мою персону взглядом. Даже блондинка, что до этого злорадствовала, отвернулась к окну и нервно грызла свой карандаш.
Что ж, приятного ей аппетита. Видимо, на обед в столовую она не ходила. Сидит… на карандашной диете.
— Ну, ты даешь, — прошептала Ринга, когда я устроилась на своем месте.
— Сама в шоке, — ответила ей и, подперев щеку ладонью, стала смотреть на очередную «счастливицу», которую вызвала к кафедре профессор Роули. У девушки, кстати, создать артефакт не получилось. Он, как только та попыталась показать особенности созданного ею поглотителя магии, взорвался. Повезло, что преподавательница была начеку и быстро устранила последствия. Еще и силу взрыва, судя по всему, частично ослабила. А иначе, чую, всем бы досталось.
— Садитесь, магесса Пронт, — грозно произнесла женщина. — И хорошенько подготовьтесь к контрольной. К результатам вашей работы я буду придираться достаточно сильно.
Одногруппница понуро пошла на свое место. А камешек, который еще недавно оказался довольно взрывоопасным и после произошедшего валялся на полу, был поднят Роули и убран в ящик стола.
— Следующей пойдет… — произнесла она и заскользила взглядом по аудитории, — магесса Нэйкс!
— Фр, — неопределенно выдала моя соседка по парте и комнате и спокойно направилась к доске.
Артефакт подруги сработал четко. Преподавательница похвалила ее и еще минут пять восхищалась ее способностями в артифакторике. Дескать, давно у них не было таких способных студенток.
Всю первую лекцию Роули посвятила именно таким вот поглотителям огня. После того, как последняя магесса получила свой «неуд», женщина пустилась в рассуждения и пояснения. Подробно расписала на доске ошибки, которые допустили девушки. Несколько раз возвращалась к замечательному (идеальному, наисильнейшему, восхитительному) камню, над которым накануне колдовала Ринга.
И вот говорила она, говорила… А меня посетила смутная догадка. Она ведь забрала все артефакты себе. И те, что были исправны и те, которые нуждались в доработке. А по всему выходило, что доработка там так себе, несколько штрихов, какое-то корректирующее заклинание и все, магический камушек подправлен и готов поглощать в себя огонь. И вот куда Роули их денет? Уничтожит? Не думаю. А вот продать… А что, своих сил она на них не тратила, просто взяла, присвоила себе и все. Продаст их нуждающимся и еще кругленькую сумму получит.
Этим предположением я и поделилась с Рингой, когда начался перерыв и нас всех выгнали из аудитории. Устроившись возле широкого окна, мы присели на подоконник и стали рассуждать. Мимо нас проходили студентки. Кто-то здоровался со мной, кто-то смотрел как на пустое место. Но это мало волновало.
— А знаешь, — Ринга в задумчивости почесала затылок, — все может быть. Я как-то до этого не задумывалась о подобной хитрости со стороны уважаемого профессора. А тут… И ведь раз в месяц она обязательно задает нам подобные практики. Даже выбила у ректрисы разрешение на частичное использование в стенах общежития магии третьего и четвертого уровня.
— Эвелина, привет! — в который раз поздоровалась со мной высокая брюнетка с пухлыми губами и хитрыми голубыми глазами.
— Привет, — сказала и постаралась улыбнуться как можно приветливее. Если я буду смотреть волком на каждую куклу, что считается «моей подругой» то наживу такое количество врагов, что страшно представить. И так хватает «доброжелателей».
— А я-то все понять не могла. Догадки стоила, что за несостыковка, — хмыкнула я. — И много у вас таких деятельных преподавательниц?
— Если мыслить так, как ты, то предостаточно.
— И куда я попала? — обреченно пробормотала, конкретно ни к кому не обращаясь.
— В Институт благородных магесс, — сообщила Ринга.
— М-да…
Вторая лекция была посвящена артефактам, способным усилить защитный щит. Я сначала удивилась, что это за щит такой. А потом, опять же, моя нежданная подруга пояснила, что у них в мире щиты бывают разные: и защитные, и поглощающие, и отражающие. В общем, может, функция у них одна — защита, но способы разные. Но защитный щит самый распространенный, потому что его задача включает в себя все. Как поглощение атаки, так и отражение. Из-за этого он более энергозатратный. При использовании, например, отражающего щита, он будет лишь отражать чужеродную магию. Поглощающий, соответственно, поглощать.
Так и прошел мой первый учебный день в Институте благородных магесс. Но пусть лекции и закончились, а информации в голове по-прежнему было недостаточно. Поэтому, как и обещала, Ринга пошла в библиотеку. Правда, перед этим проводила меня в нашу с ней комнату. И вот честно, я ничего не делала. Просто сидела и ждала, когда вернется магесса. От нечего делать даже приступила к чтению писем, с которыми так за весь день и не ознакомилась. Окно само распахнулось. Хотя я помнила, что перед уходом на занятия, Ринга закрывала створки довольно плотно.
Белокурый вихрь ворвался в комнату и закрутился у самого потолка. Поначалу я перепугалась, напрочь забыв об амурочке. Потом смогла расслышать отдельные слова или части предложения:
— Полная жо… Это просто ужа… Жоп… А-а-а, я повторяю… Что… Какого…
— А… — выдавила из себя, смотря на розово-белое пятно. Эта крылатая так быстро летала, что я не могла ее как следует разглядеть. Еще и голова из-за этого болеть начала. А мне еще надо было с краткой историей этого мира ознакомиться. — Что случилось?
