— Предположу, он вас оберегает.
— От чего?
Профессор ответил не сразу.
— От самого себя.
Майя озадаченно посмотрела на мужчину и хотела спросить, что это значит, однако в коридоре разразился звонок. Профессор улыбнулся и заявил, что им нужно поспешить. Они пошли к кабинету Снадобий и Зелий на верхнем этаже.
— Говорите, если снова станет дурно, — мило улыбнулся Майе профессор Белозор, когда они вошли в класс. — Не хотелось бы вытаскивать ваше хорошее личико из котла.
Девушка кивнула и пошла на место, взглянув на Эльдара, который немного настороженно наблюдал за ними…
Урок шел довольно спокойно. Майя была рада отвлечься от дурных мыслей работой. Они со Стефаном даже закончили варить защитное снадобье от магии морока одними из первых. Профессор Белозор проверил их работу и разрешил уйти раньше.
Идя по коридору, Майя снова прокручивала в голове слова провидицы. Она вдруг осознала, что та имела в виду, сказав, что получить предсказание еще не значит понять его.
— Тебе было плохо? — спросили ее.
Майя повернулась. Рядом шел Эльдар, видно, тоже закончивший варить снадобье раньше остальных.
— Так, небольшая слабость, — натянула улыбку Майя.
Она решила не говорить Эльдару о случившемся. Да и толку, раз не сможет объяснить парню, что должна и кому. Они вышли в сад на крыше. В преддверии лета это место, и так полное причудливых растений, преобразилось и стало еще красочнее. Некоторые деревья уже начали плодоносить. Опадающие лепестки запоздалых соцветий стелили под ногами разноцветный ковер. Повсюду жужжали пчелы, порхали мотыльки и феи. Во влажном воздухе благоухало зеленью и волшебной пыльцой. Слышалось пение голосистых птиц и некоторых цветов, чьи весенние оды напоминали то ли щебет, то ли смех.
— Я заметил, как, ты посмотрела на меня, когда вошла с Корнелием… тревожно, — выдернул Майю из задумчивости голос Эльдара. — Это только из-за самочувствия или он опять тебя допрашивал обо мне?
— Скорее, рассказывал о тебе, — не сдержала кривой ухмылки Майя, но, заметив, как нахмурился парень, уточнила: — Профессор Белозор поделился со мной некоторыми деталями твоего детства.
— Детства? — еще больше насторожился Эльдар.
— Он рассказал, что давал тебе отравы.
— А, это,… — мелькнуло облегчение на лице парня, но затем он снова внимательно глянул на Майю. — И как он это объяснил?
— Профилактикой, — хмыкнула Майя и слегка мотнула головой. — Как твоя семья такое допустила? Ты же был ребенком! Твоя мама знала?
Выражение лица сокурсника отразило неоднозначную смесь насмешки с грустью.
— Вообще-то именно она попросила Корнелия проводить такую… «профилактику».
— Зачем?! — изумилась Майя.
— Как у любого влиятельного рода, у Яхонтов Красных были враги. Яды, как известно, популярное оружие в кругу дворян. Я пил разные отравы, чтобы развить к ним устойчивость.
— Вот как… — напряженно отозвалась Майя, вспомнив, что слышала о чем-то подобном.
Ей всегда думалось, что Эльдар жил в родовом замке как принц — не зная ни забот, ни тревог. Хотя мир высокородных, наверное, кажется сказкой только простолюдинам. На самом деле история полна именно таких трагедий в высших слоях общества. Не поэтому ли Эльдар избегает разговоров о своем прошлом?
Они прошли мимо огромного цветка-людоеда, что в приветствии склонился к девушке и подставил бутон под ее руку. Майя провела по гладкому лепестку, переливавшемуся радужными жилками. Уже в комнате Эльдара она села на кровать сокурсника и стала играться с Каролиной, тут же заползшей ей на колени. Парень готовил им чай. Взгляд Майи остановился на доске недалеко от изголовья. Там висели открытки с фотографиями Цветоча: бульвары с трамваями, улицы с витринами лавок, скверы с фонтанами и площади с уличными музыкантами и гуляющими жителями. Видимо, Эльдар пытался понять, что хотел сказать отец Луки, оставив в воспоминаниях множество городских пейзажей.
— Ты разгадал, как работает Царь Самоцветов? — повернулась к Эльдару Майя.
— Пока нет. Мне не хватает знаний, — неохотно признался он. — Рубин предка зачарован нечеловеческой магией, что неудивительно, раз раньше он принадлежал Виувру1.
— Но ведь тебе знакома лесная магия.
— Да, но хоть мой предок Заклинатель Рубинов, эта магия словно спит и на родовую ману не отзывается. Мне нужен совет…
Эльдар глянул на зеленые вершины за окном.
— Хочешь обратиться за помощью к лесному народу? — догадалась Майя. — Это не опасно?
Парень повернулся и усмехнулся, мол, неужели она забыла, кто он. Девушка закатила глаза и подошла к окну. Она посмотрела на дремучие горы, на дома бульвара: два разных мира, существующих в такой близости друг от друга. И Майя все еще не могла до конца понять, какой из них ближе Эльдару. Смотря на дома с такой высоты, ей вдруг вспомнился сон на уроке мадам Пуфы. Она не хотела об этом думать, но казалось, чем усерднее старается забыть, тем сильнее он впивается в ее мысли. Глянув на сокурсника, она встретила его изучающий взгляд и испугалась, что он каким-то образом догадался, о чем она думает. А затем вспомнила, что еще может волновать парня.
— Хочешь спросить меня о ключе? Я работаю над этим вопросом.
— Не сомневаюсь, — слегка улыбнулся Эльдар и тут же посерьезнел: — И я все выходные думал о том, что будет, когда ты достанешь ключ.
— Ты сбежишь. Разве нет?
— Да, но что будет с тобой?
— Отец догадается, что я сделала, — теперь уже напряглась Майя. — Накажет, наверное. — А ведь она особо и не задумывалась, какие будут последствия побега Эльдара для нее. — Если отец накажет меня, пусть так и будет. Главное, чтобы не исключил. А все остальное не станет проблемой.
— Боюсь, что станет, — вдруг сказал Эльдар. — С тебя после этого не будут спускать глаз. Возможно, это привлечет к тебе лишнее внимание городской стражи. А я этого не хочу. Я разделяю опасения твоего отца насчет того, что ты потенциальный темный маг. Это может всплыть, если начнется расследование моего побега.
— Тогда у отца есть еще одна причина тихо все уладить и скрыть мое участие в нем, — нашла лазейку Майя. — В любом случае, я не согласна, что тебя собираются сделать псом стирателей. Уверена, отец поймет меня… Он-то должен понять, — отвела она взгляд.
Но, похоже, Эльдара это не сильно обнадежило, он по-прежнему внимательно смотрел на нее. Только во взгляде вдруг вспыхнул огонек, как это бывало, когда им завладевала навязчивая идея.
— У меня другое предложение, — подступил он к ней. Майя удивленно подняла на него взгляд, когда он сжал ее ладони и заглянул в глаза. — Давай сбежим вместе! — выпалил он.
— Что?
— Идем со мной, — повторил Эльдар. — Поживем некоторое время за городом, пока суета не уляжется. Долго ждать не придется — у стражи и так хватает проблем с коронацией Темного Князя. Когда вернемся, сможем все объяснить твоему отцу. Думаю, он поймет.
— А я думаю, он нацепит ошейник на обоих, — нервно улыбнулась Майя.
— Ты ведь понимаешь, что как только я сбегу, неизвестно, когда мы снова увидимся? Мы больше не сможем так просто встречаться, и не знаю, как долго это продлится…
Это замечание возымело эффект куда больший. Майя растерянно посмотрела на парня. Ладно — взбучка от отца. Ладно — допросы с пристрастием у стражников. А вот не видеть Эльдара и не знать, сколько это может продлиться… Это показалось самым большим испытанием.
— …Видишь, о чем я и говорю, — прочел все в выражении ее лица Эльдар. — И меня тоже это не устраивает. Поэтому идем со мной, — сжал он ее ладони. — Я позабочусь о тебе…
Майя напряженно глянула на парня и не успела что-либо сказать, как он притянул ее к себе и обнял, не давая шанса вырваться. Но она и не пыталась, только удивилась его внезапному порыву.
— …Ты сомневаешься? — шепнул он у самого ее уха.
— Эльдар, я не знаю… Это не решается так быстро.
— Почему же? — почувствовала Майя его дыхание на шее.
