На единственном целом в этой комнате стуле восседал непрезентабельной наружности мужчина. Его щеки покрывала щетина недельной давности, а неухоженная грива сальных каштановых волос давно нуждалась в стрижке. Сами черты лица были какими-то невнятными, я не могла сфокусировать на них взгляд. Похоже меры безопасности здесь были на высоте. Сомневаюсь, что я смогу опознать этого человека даже если столкнусь с ним нос к носу.
Периферийным зрением я уловила какое-то движение сбоку, и обернувшись увидела еще одного человека. Тот также был под заклинанием невыразимости. Ну и конечно же бармен также остался стоять у нас за спиной, правда я уже сомневалась, что это его реальная внешность. Оборотное зелье еще никто не отменял.
— Итак, леди, мне передали что вы ищите кое-кого. — Хорошо поставленным голосом заговорил тот, что сидел перед нами. — И даже имеете достаточно средств, чтобы заплатить за нашу работу. В зависимости от сложности задачи цена будет меняться. Ну и конечно же мы потребуем, чтобы вы принесли непреложный обет, что не будете разглашать информацию о том где и от кого вы узнали о цели своих поисков. Вас устраивают такие условия?
Меня вообще не устраивали, но говорить об этом я не собиралась.
— Конечно, давайте тогда перейдем сразу к делу.
— О, деловой подход! Это так редко встретишь в современной молодежи. — Мужчина усмехнулся. — Что ж, давайте попробуем. Хочу также заметить, что если бы нам не сказали о том с кем вы пришли, наша встреча вообще не состоялась бы. Лорд Малфой наш частый гость и не стал бы связываться с непроверенными людьми. Никому из нас не хочется, знаете ли, нарваться на собак Министерства.
— Могу вас заверить, уж с кем, а с Министерством я не сотрудничаю
Сидящий напротив собеседник довольно цокнул языком.
— Мне нравится ваша уверенность, молодая леди. — Он встал и подошел ко мне почти впритык. — А ваш запах импонирует еще больше.
Моего лица коснулось его дыхание, но я постаралась ничем не выдать мое упавшее в пятки сердце. С такими типами нельзя показывать свой страх.
— Я ищу одного человека. Его зовут Винниан Кроули, он работал в больнице святого Мунго одиннадцать лет назад. Раньше он жил в Лондоне, но после инцидента с Пожирателями в больнице его следы теряются. Мне он нужен.
— Хм, интересная задача. — Стоящий практически впритык ко мне мужчина резко развернулся на каблуках и прошелся по комнате. — И весьма непростая. Давность лет знаете ли, накладывает отпечаток. К тому же она касается весьма закрытого сообщества. Знаете, какого?
— Понятия не имею. — Все эта ситуация резко прекратила мне нравится. Обычно после озвучивания задания, называлась цена и не более, а тут какие-то разглагольствования. К тому же — никаких уточняющих вопросов не последовало. Похоже мой собеседник с первых слов понял, о чем я говорю. И просвещать по этому поводу явно не собирается. У меня по спине скатилась бисеринка пота.
— Сообщества оборотней. А мы свои тайны не разглашаем никому из чужаков… — Опасный мужчина, теперь мне больше напоминающий своими повадками дикого хищника, снова приблизился ко мне. Я мысленно ругнулась одним из тех словечек, которые употреблял Рус, когда думал, что его никто не слышит. Пришла прямо волку в пасть! — Разве что, вы захотите к нам присоединиться.
— Не знала, что это дело касается оборотней. В таком случае я просто уйду. — Развернувшись, я хотела уж было проделать обратный путь, но его мне надежно перекрыл бармен.
— Юная леди столь быстро стремится покинуть нас… Это оскорбляет… — Самый разговорчивый из троицы цокнул языком.
— Я под защитой лорда Малфоя. — Предприняла я еще одну попытку, нервно сглотнув.
— Об этом вам точно переживать не стоит, уж с кем, а с Люциусом Малфоем мы сможем договориться всегда…
Я не стала ждать дальше. Мало кто знает, но, если разбить одновременно бодроперцовое и зелье чихания, это приведет к тому, что в воздух высвободится большая туча перца. Тут главное не вдохнуть и вовремя прикрыть глаза. Но если я знала об этих последствиях, то для всех остальных пребывающих в комнате это стало неприятной неожиданностью.
Вожак, до этого столь много словно говоривший грязно выругался и отскочил в сторону. Бармен поступил так же, а вот молодчик у окна попытался меня схватить. Тут уж на выручку мне пришли тренировки со Снейпом. Я не только смогла уклониться от нападения, но и даже контратаковала при этот осознанно применив безпалочковую магию! Это оказалось потрясением не только для моего противника, но и для меня самой. Бугай удачно улетел назад, выбив при этом грязное окно своим телом. Это одновременно открывало мне путь к побегу и впускало свежий воздух, что нивелировало воздействие перца.
Я ласточкой вылетела в окно использовав плечо не отошедшего от удара молодчика ка трамплин. Его кашляющие и чихающие собратья уже было ринувшиеся ко мне, дружно врезались в раму окна, тем самым выиграв мне несколько мгновений своей возней.
Приземлившись на брусчатку, перекатилась гася инерцию. Ох, бедная моя спина! Чувствую долго же мне придётся ее лечить. Изнемогая от боли в ушибленных местах, запетляла в переулках. На моей стороне было то, что оборотни временно лишились обоняния. Но во всем остальном, а в особенности в скорости и возможном пространстве для маневра я им проигрывала. Сложности добавляли и препятствия на моем пути — скрытные прохожие и те самые коварные дыры в земле. Мне нужно было спрятаться. И срочно. Не думаю, что длины моего поводка хватит на то, чтобы оббежать опасное место и снова вынырнуть на многолюдную Диагон аллею. Да и Косой переулок был обманчиво мал, зато слишком извилист… И похоже я окончательно в нем заблудилась! Проклятье!
Заметив в стороне мусорные баки, я скрылась за ними, едва не спугнув стайку глубей. Замерев, там постаралась не дышать и представить будто сливаюсь со стеной. Получилось же у меня применить магию ранее, так может хватит сил и на дезиллюминационные чары?
— А вот вы где коварная леди… Чхи! — В воздух взлетело мое зловонное прикрытие, но из-за несвоевременного чихания траектория заклинания прошла по неправильному вектору и баки вместо того, чтобы улететь в сторону упали прямо на своего обидчика. Или правильно сказать «напали»? Это были именно те бачки, что любил использовать Северус возле своего дома. Хищные такие, с хорошим аппетитом. Маг-оборотень вскрикнул и попытался было просто скинуть с себя непредвиденную угрозу, но угроза не за хотела так просто отпускать вожделенную добычу. Я не стала дожидаться развязки этой драмы и подобрав юбку быстро оббежала неразлучную компанию.
Вынырнув из переулка, я огляделась. Справа вдалеке послышался гомон голосов и знакомая музыка. Я метнулась туда, предчувствуя спасение, но буквально через пару шагов мир перед глазами начал меркнуть. Мое проклятие! На ходу выдохнув я резко развернулась и побежала в противоположную сторону. И сделала это очень своевременно. Давешний верзила, что столь любезно распахнул собой мне окошко был буквально в нескольких метрах от меня, но не ожидавший резкого изменения курса добычи он успел только расставить руки в разные стороны. Я быстро сгруппировалась поднырнула под одну из них успев напоследок приложить его магическим импульсом под коленку.
Сзади послышался злобный рык, сменившийся очередным чихом, но я уже уверенно бежала вперед. Вот только надолго ли меня хватит?
Все время моих бегов встречные пешеходы старались как можно скорее убраться с моего пути, но такое везение не могло длиться вечность. Завернув за угол очередного дома и чувствуя, что погоня вновь меня нагоняет, я с разбегу врезалась в кого-то. Да с такой силой, что встречное препятствие не удержалось и повалилось на землю.
Тут за мной из-за поворота вывернул прихрамывающий и чихающий оборотень, но был остановлен резким выкриком:
— Остолбеней!
Я уже было приготовившаяся быть пойманной и в страхе зажмурившая глаза от удивления тут же задрала голову. На меня ехидно улыбаясь с превосходством взирал Люциус Малфой. Из-за полы его мантии выглядывал бледный Драко. Тогда я врезалась…
