Нет, Палмис, конечно, милаха в сверкающем чепчике, но доведение до инфаркта объекта защиты в трудовом листке отразиться черным пятном.
Прежде чем выйти из офиса, я пустила по бронежилету искры магии, которые тут же сложились в прочную сеть и впитались в невидимый плащ. Маг льда дернулся, ожидая недовольство собственной стихии на конкурентку, но тут же озадаченно нахмурился.
— Именно для этого он и нужен, — расщедрилась на разъяснения я. — Уже не давит присутствие мага конфликтной стихии? Твоя собственная как бы усмирена под плащом.
— Ясно, — сухо бросил ледышка.
Все у них не как у нормальных людей. Я три дня прыгала от восторга, когда мне дали померить эту прелесть.
У входа нас ждала самоходка с личным водителем. Я оценила теплый салон, меховые накидки на колени и услужливо распахнутую дверь. А вот удержаться и не метнуть в Палмиса говорящий взгляд "да-ты-зажрался", человеку, которому каждый день приходится ездить на общественных вагонах просто невозможно!
Водитель включил легкую музыку и тронулся. Я погладила меховую накидку и решила все-таки уточнить:
— A где ты живешь?
Палмис до этого прислонившись лбом к стеклу вздрогнул и нехотя открыл глаза.
— Точно: — он потер лицо, — ты же еще здесь. Третья улица Застройщиков, дом двадцать пять.
Удивленно моргнула. Возможно, мне послышалось…
— Целый дом?!
Я-то наивная деревенская девушка думала, что максимум он снимает пару этажей в каком-нибудь элитном доме, а вон оно как…
Неужели Палмис обитает в цветочном округе?! Хотя нет, он назвал практически центральную улицу торгового. Но там отдельный дом может позволить разве что мэр, выделивший себе землю величайшим указом. И, видимо, владелец "ПалмисКомпани".
Фары самоходки выловили высокий темный забор, кованные ворота и аллею за ними. Я уже знаю, что ждет нас в конце пути: мило двухэтажное строение с огромными окнами и уютным светом. Я много раз ходила мимо и гадала: кому принадлежит эта прелесть. Одной тайной меньше. А зависть больше.
— Эй, — я тронула уснувшего Эрика за плечо, — мы вроде как прибыли.
Маг льда открыл мутные глаза, сфокусировал взгляд на мне и вздохнул:
— Снова ты и даже не приснилась.
— Ну извини, — я развела руками. — И зачем было из офиса уезжать? Прекрасно устроились бы на ночлег там.
Ответом меня не удостоили и просто выпали на руки открывшему дверь водителю.
— Эй, не помните мне клиента! — возмутилась я.
Все-таки уставший мозг уже не следит за языком. Бедняга-шофер вылупился на меня и дико покраснел. Затем что-то сумбурно пробормотал и привел начальство в правильное положение относительно расчищенной дорожки.
Оглядела парк, вместо привычной лужайки, и помахала выглядывающим из-за стволов деревьев охранникам. Яр обещал еще пару часов назад сюда смотаться и провести инструктаж, возможно, для кого-то последний.
Клаус сказал, что свое "жилище" (ха-ха) господин владелец счета в банке с бешеным количеством нулей, обезопасил системой "Вор не пройдет". Взломать такую практически невозможно, но рисковать все равно не стоит.
Я уже ожидала, что какой-нибудь дворецкий услужливо распахнет дверь перед хозяином, но Палмис самолично взялся за ручку.
Мягкий свет из настенных светильников окутал прихожую-холл, и я чуть совершенно по- дамски не завизжала, выпуская из ладоней струи огня. На ступенях, устеленных зеленым ковровом покрытием, лестницы ведущей на второй этаж сидел ребенок. Девочка. На вид лет восьми. Настолько тоненькая, что казалась прозрачной. На бледном лице огромные черный глаза одновременно пугали и завораживали. Каштановые волосы плащом спускались на ступени и змеями сворачивались вокруг нее. Одета милое создание было в белую ночную рубашку.
— Опять ждешь? — вздохнул Палмис. — Вот он я, пришел.
Я молча ткнула трясущимся пальцем в видение на лестнице.
— Это Диана, — как-то неохотно пояснил Эрик, снимая пальто. — Она тут живет.
— Эм? — я автоматически чуть не повесила свою куртку мимо крючка. — Твоя… дочь? Родственница?
Девочка поднялась и шлепая босыми ногами направилась к Палмису. Встала на цыпочки и обняла, наклонившегося мужчину за шею.
— Нет, — он чмокнул ее в лоб. — Просто живет.
— Так, — не добро протянула я, закатывая рукава, — отойди от ребенка, господин извр… с неправильными ориентирами в жизни!
Диана хихикнула и крепче сжала шею мага льда. Тот крякнул и попытался отвоевать кусочек кислорода. Смотреть укоризненно, находясь в таком положении, у Палмиса не вышло.
— Спокойно, госпожа служащий безопасности, — Диана округлила ротик и протянул "О-о", — этого ребенка мне вверила наша система. Она сирота, родители погибли год назад при взрыве на фабрике Шроуна, — я невольно вздрогнула, вспоминая тот ужас. Один идейный фанатик подорвал котел. Людей тогда хоронили круглосуточно. — Сбежала из детского дома и в поисках пропитания влезла ко мне. Ребята ее схватили. Пока ждали ответственного за ребенка, я ее накормил, умыл и поиграл. Она шесть раз сбегала потом ко мне. Пришлось оставить ее здесь жить. Путейница как-никак, хоть и слабая. От меня не убудет, а Диане тут нравится.
Я удивленно вскинул брови. Редкий дар. Маг без стихий. Она может любого потеряшку отыскать даже в дремучем лесу. Понятно, с чего ей особые поблажки. Правительство трясется над такими спецами.
— Привет, — присела на корточки и раскрыла ладонь, на которой искры плясали вальс. — Любишь огонь?
Кроха подумала и кивнула. Отцепившись от Эрика, она схватила меня за другую руку и потянула за собой.
— Диана, — простонал хозяин, — иди спать. Почему Виола за тобой не следит?
Мы оказались в темной гостиной, но стоило малышке прикоснуться ручкой к стене, как комната озарилась тем же уютным светом.
— Кто не следит? — ворчливым грудным голосом отозвалась неизвестная Виола с дивана.
— Я на минутку только присела. Вы же знаете, господин Палмис, с ней нет никакого сладу, если Дианочка что-то вобьет себе в голову.
— Знаю, знаю, — он отмахнулся от кудахтающей женщины.
Теперь при свете я отчетливо вижу, что дуэнье слегка за пятьдесят. Она человек внушительного объема тела и души. По дому передвигается в застегнутом на все пуговицы халате. Этакая добрая тетушка. Надо сказать Клаусу, а можно и сразу Вику, ведь все равно ему поручать собирать на нее досье.
Девочка подвела меня к незажженному камину, обитому сливочного цвета мрамором. В нем поленья были красиво уложены домиком.
Это просто преступление, имея такую прелесть и не пользоваться ей.
— Стойте! — вскрикнул Эрик, когда с моей ладони языки пламени перескочили на деревяшки.
Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы порадовать нас запахом и задорным треском, они начали испускать очень вонючий дым.
— Они же фальшивые, — простонал Эрик, пытаясь локализовать бедствие, покрыв бревна льдом.
В отместку те начали еще активнее чадить.
— Уводите ребенка, — я подтолкнула пышную женщину к лестнице. — А ты Эрик, в школе законы природы прогуливал, что ли? Плотно льдом оберни, чтобы кислорода не осталось!
— Убери свой огонь! — он ткнул пальцем в камин. — Немедленно!
— Горение и тление разные процессы! — я скрестила руки на груди. Хоть и дышать в комнате было уже нечем, я отступать не собиралась.
В дом вломилась охрана.
— Пожар? — деловито осведомился самый главный и огромный.
— Нет, — Палмис раздраженно цыкнул. — В доме маг огня!
Диана с лестницы захихикала, а отряд громил с паралитическими пушками переглянулся и понятливо протянул "А-а-а".
— Вот поэтому я не терплю на работе вашу братию, — выговаривал мне Эрик таща за руку за собой на второй этаж. — Вы не сдержаны на язык. У вас проблемы с субординацией. Вы лишь одним своим присутствием устраиваете хаос!
— А что ты хотел? — я безвольной тряпочкой болталась сзади. — Огонь есть жизнь. Он не имеет граней и границ. Это тебе не кусок льда.
