Ознакомительная версия.
– От зависти? – Зарана удивлённо посмотрела на говорившего.
– Конечно, от неё, – подтвердил Борас. – Он с самого детства завидовал Ворену. Сначала из-за того, что тот оказался намного сильнее Рума и раз за разом побеждал его в схватках. Потом из-за того, что сдружился с сыном вожака, став в итоге его помощником. Ну и, наконец, из-за тебя.
– Меня? – девушка недоверчиво посмотрела на трактирщика. – Да он когда-то приставал ко мне, но я отшила нахала, и с тех пор Рум больше не докучал.
– Потому что с ним сначала побеседовал Ворен, а потом и Данияр! – Борас хохотнул и похлопал Зарану по плечу. – И если бы ты всё же стала избранницей вожака, он это ещё как-нибудь пережил. Но тебя выбрал его помощник, которого Рум искренне ненавидит и считает виновником всех своих неудач.
– Не знала об этом, – призналась девушка.
– Просто те, кто знают причину, не распространяются о ней. А Ворен и вовсе на него внимания не обращает. У него своих хлопот полно. Тем более, Рум только и может, что языком трепать. Но за сегодняшние слова он точно ответит. Я так думаю, ему можно прощаться со своей никчёмной жизнью. Ворен его попросту убьёт, и будет совершенно прав.
Возвращаясь домой, всё-таки купив пироги, Зарана то и дело оглядывалась. Ей всё время казалось, что в любой миг из-за поворота выскочит Рум и… Что именно должно произойти, она так и не додумала. Зато узнала, когда её неожиданно кто-то рванул за руку и утянул в узкий проулок. Корзина, которую Зарана несла, так и осталась валяться на снегу.
Не успела она опомниться, как перед лицом её появился слабо сияющий овал, и девушку толкнули в него. Упав на колени, Зарана осмотрелась по сторонам. Она оказалась на высоком утёсе. Хорошо хоть, это место было ей знакомо. Поселение клана находилось в двух часах пути отсюда. Оставалось узнать, кто и почему доставил её на скалу.
И вновь не успела Зарана оглянуться, как чья-то рука зажала ей нос. Открыв рот, чтобы вдохнуть, она почувствовала, как в горло хлынула горько-сладкая жидкость, заставляя натужно закашляться.
Похититель, наконец, отпустил Зарану, дав отдышаться. Когда она немного пришла в себя, то смогла оглянуться, чтобы встретиться взглядом с тем, кто утащил её на утёс. Это оказалась невысокая русоволосая девушка с красивыми серыми глазами.
– Ирья? – удивилась Зарана, вставая с колен. – Что ты делаешь? Зачем перенесла меня сюда?
– Чтобы воздать тебе по заслугам! – заявила та, презрительно скривив губы.
– Не понимаю. Ирья, я вроде бы никогда не ругалась с тобой. Да это было бы глупо с моей стороны – заиметь во врагах колдунью!
И пусть Ирья имела довольно слабый магический дар, но его вполне хватало, чтобы создавать сильные зелья, которыми пользовался весь клан. Зарана и сама часто обращалась к ней, правда, в основном за косметическими средствами.
– А ты не догадываешься? – наиграно удивилась Ирья, начав расстёгивать свой плащ.
Нахмурившись, Зарана принялась вспоминать все случаи, когда её интересы пересекались с интересами колдуньи. Только в голову ничего не приходило, пока она не заметила у Ирьи на запястье плетеный ремешок, который обычно дарят на празднике летних костров.
– Ворен, – выдохнула Зарана, вспомнив, что несколько лет назад он был любовником Ирьи.
– Поняла, наконец? – неприятно усмехнулась колдунья, продолжив раздеваться. – Ты всегда забавляла меня. Такая самоуверенная красотка, считающая, что весь мир должен пасть к её ногам! Хотя я искренне надеялась, что тебя всё же выберет Данияр. Такое упорство должно вознаграждаться. Но ты покусилась на моего мужчину, и за это тебе не будет прощения!
– Ирья, он никогда не был твоим, – напомнила Зарана. – То недолгое время, что вы были любовниками – это всё, на что ты могла рассчитывать.
– Неправда! – возмутилась колдунья. – Он бы всё осознал и вернулся ко мне, если бы не ты! Я слишком поздно поняла, что же меня беспокоило в последние дни перед ночной «охотой». А потом… Я не успела перехватить его в лесу. Исчезновение Динияра испортило мне все планы, но теперь я всё исправлю!
– Ты хочешь вызвать меня на поединок? – спросила Зарана, когда колдунья осталась в одной тонкой сорочке.
– Поединок? – наигранно удивилась Ирья, неприятно улыбнувшись. – Никакого поединка не будет! То зелье, что я влила в тебя, блокирует твою волчицу.
Когда до Зараны дошёл смысл сказанного, она содрогнулась от ужаса. Сумасшедшая собиралась обречь её на унизительную и мучительную смерть. Когда-то давно так поступали с преступниками. Им блокировали внутреннего зверя и выпускали на бой против волка без оружия. Если человек побеждал, то ему сохраняли жизнь. Но такое случалось всего несколько раз. Против звериной ипостаси можно было выстоять или с оружием, или призвав своего зверя.
А у Зараны точно не было и малейшего шанса выжить.
– Меня будут искать! – попыталась она воззвать к колдунье.
– Пусть ищут, – усмехнулась Ирья, нарочито медленно стягивая сорочку. – Многие видели, как Рум оскорбил тебя сегодня. Кстати, по моему совету он покинул посёлок, а, значит, все без исключения уверятся в его виновности. Ворен, убитый горем, конечно же, выследит его и, даже не став слушать, убьет. Ну, а там уж подоспею и я, чтобы утешить его!
Спустя миг перед Зараной стояла красивая бурая волчица, выдавая своим окрасом уроженку южных кланов. Сильные лапы и крепкие клыки наглядно демонстрировали возможность зверя не только постоять за себя, но и наказать своих врагов. Конечно, против самцов ей не устоять, зато с девушкой она справится абсолютно легко.
Словно нехотя волчица принялась медленно обходить Зарану по кругу, не спуская с неё внимательного взгляда. И словно назло, они находились на открытой местности, где девушка никак не смогла бы себя защитить. Если только снежками покидаться.
– Ирья, прошу тебя, остановись, – тихо сказала она, осторожно приподняв руки и выставив навстречу морде зверя раскрытые ладони. – Рано или поздно правда всё равно всплывёт. Если даже всё получится, и Ворен сделает тебя своей суженой, неужели ты сможешь жить с ним, обманывая?
Волчица фыркнула и тряхнула головой, словно говоря, что спокойно справится с чувством вины. Остановившись и склонив голову на бок, она некоторое время смотрела на соперницу, а затем, грозно рыкнув, прогнулась к земле и, крадучись, пошла навстречу девушке. Кажется, ей надоело играть, и она была готова приступить к решительным действиям.
Резко прыгнув, волчица злобно оскалилась, метя в горло своей жертве. Зарана успела отклониться в последний миг, но была сбита тяжёлым телом и кубарем покатилась по снегу. Не успела она встать, как Ирья вновь прыгнула на неё, и только вовремя выставленная рука спасла Зарану от смерти.
Застонав от боли, девушка принялась лупить волчицу по носу, пока та, яростно рыча, пыталась прокусить ткань тёплой куртки. Зарана попробовала пнуть бурую ногой в бок, но ощутимых результатов это не принесло. Тогда она попыталась перевернуться, чтобы подмять Ирью под себя и сдавить ей горло.
Убивать колдунью Зарана не хотела, а всего лишь стремилась обезвредить. Но и здесь девушку постигла неудача. Сил на задуманное ей просто не хватило, а волчица принялась яростно мотать головой, причиняя сильную боль руке. Не выдержав, Зарана закричала и вновь попыталась отодрать от себя зверя.
А в следующий миг Ирью буквально снесло с неё, и Зарана услышала громкое рычание. Ещё не вполне веря в то, что кто – то пришёл к ней на помощь, девушка оглянулась и потрясенно выдохнула:
– Мама!
Чёрная волчица безжалостно дралась с бурой, стремясь как можно быстрее добраться до глотки врага. Ирья яростно сопротивлялась, понимая, что у неё мало шансов против более опытной Мариты. Она могла рассчитывать только на свою изворотливость, чем и пользовалась, в последние мгновения успевая отскакивать от оскаленной пасти чёрной волчицы.
А через некоторое время колдунье несказанно повезло. Марита поскользнулась, и Ирья смогла впиться клыками ей в плечо. Чёрная волчица взвизгнула и принялась вырываться.
Ознакомительная версия.
