— Ты слишком строг. Я не ставила целью побить рекорд. Иногда нужно полетать ряди удовольствия, а не результата.
— Драквин хорошая, но бывают и лучше… Я искал тебя на занятиях, но Джина сказала, что ты осталась дома. Поиски привели меня сюда. Нам нужно поговорить, Дэй. У нас проблемы.
— Извини, что втянула нас в эту передрягу. Я не хотела поставить тебя под удар, — искренне призналась я.
— Уже есть как есть. Ты получаешь стипендию как член университетской команды. Именно я тебя устроил на это место. Без меня ты бы никогда не смогла попасть в академию.
Мне стало дурно. Неужели он решил от меня избавиться?
— И я честно выполняю свою часть договора.
— У меня есть два варианта: либо мы прекращаем сотрудничать, и ты покидаешь академию. Я не могу оставить тебя возле себя после всего — это риск. — Мое сердце пропустило удар. — Либо в целых безопасности мы пересмотрим формат нашей сделки.
— Это как?
— Наши отношения вызывают подозрения. Я слишком яро опекаю нашу тайну и тебя. А после того как ты попала в поле интересов Мартана, на нас обратила внимание общественность. Еще немного — и поползут слухи. Мне стоило большого труда всунуть тебя в команду, а потом постараться всем закрыть рты. Много ты знаешь девушек — участниц команды без дара и положения в обществе?
— Но я профессионал! — произнесла на эмоциях.
— Для всех ты девчонка-второкурсница. И все! — возразил Десмунд, и я притихла.
— Что ты предлагаешь?
— Постоянный надзор, почти круглосуточный. Ты будешь рядом со мной везде, а где я не смогу за тобой присмотреть — будет кто-то из моих ребят. А чтобы не было лишних вопросов, мы скажем, что у нас роман. Наши ложные отношения снимут часть интереса у окружающих и Мартана. — От возмущения у меня перехватило дыхание, но я не рискнула возмущаться. — Джимингейл восстановит через год, может, раньше. Работы уже идут. Нужно продержаться это время… Ты согласна, Дэй?
— Ты же не оставил мне других вариантов.
Лицо Матиаса расплылось в довольной улыбке:
— Мы поладим, любимая.
Я закатила глаза.
— Это будет тяжелый год.
Он по-братски ударил меня по плечу.
— Ты справишься.
Я взяла Драквин за поводья и повела обратно в драконий загон. Матиас болтал о предстоящее отборочном турните. На носу был чемпионат, и он во что бы то ни стало хотел туда попасть.
Прошлый проходил три года назад, и тогда Мартан вырвал победу у него перед самым финишем. Я делал вид, что слушаю, а мысли блуждали в другом месте.
Мне не нравилась идея Матиаса. Последнее время он себя странно вел в отношении меня. Вспышки гнева и ревность наталкивали на тревожные мысли. Я всегда чувствовала себя зависимой от него, а теперь стану совсем безвольной.
Вместе мы вошли в загон. Краем глаза я заметила столпотворения возле вольера черного драга. Матиас помог снять седло с Драквин, а я вышла в коридор, чтобы посмотреть на хозяина нового дракона.
Через пару минут навес клетки скрипнул, и с гордецом под уздцы по коридору прошел Гай. За ним еще четверо гонщиков с драконами из Джимингейла.
Мартан мазнул по мне взглядом и тихонько шепнул:
— Привет, малышка.
В горле пересохло, и я не смогла даже пошевелить губами. Вмиг на меня нахлынули воспоминания вчерашнего вечера. Благо из клетки Драквин вышел Матиас и встал рядом. Положил руку мне на талию, словно очерчивая свою территорию.
Неловкость достигла апогея. Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Гай безразлично проследил за жестом Матиаса и прошел к выходу. Не знаю почему, но я почувствовала себя виноватой.
Когда Мартан с командой вышел из загона, Матиас заговорил первым:
— Он вернул твои вещи и кулон в обмен на молчание о его ментальном воздействии. Сказал, что больше не будет тебя беспокоить.
— И ты ему веришь? — изумилась я.
— Я не настолько глуп, чтобы верить этому гаду.
***
Из-за слияния двух академия учебный процесс шел в две смены. В перерыве между ними всех желающих кормили бесплатными обедами. Еда в столовой была сносной, но мало кто из привилегированных особ ел с общего стола. Чаще здесь собирались, чтобы поболтать с друзьями и обсудить местные сплетни. Столовая становилась местом массового сбора, где можно провести время бок обок с элитой Эшвурского Королевства вне зависимости от финансового положения и статуса. Одним словом — там были все!
Я успела сменить костюм команды на синюю форму с золотыми нашивками академии, пока Матиас ожидал у выхода из моего общежития. Идти туда после вчерашнего скандала — то же самое что раздеться догола и пройти по рыночной площади. Я умоляла Матиаса отказаться от этой затеи, но он был непоколебим.
С сияющим лицом он встретил меня у входа и приобнял за талию. Мне были дико от показательных проявлений внимания.
— Обязательно это делать здесь? Вокруг никого нет, — недовольно фыркнула, сбрасывая его руку со своей талии.
— Я вживаюсь в роль. Тебе бы тоже не помешало, Дэй. Скажут, что ты у меня ледышка, — хмыкнул он.
— Твоего «зажигательного» характера хватит на нас двоих. В паре должен быть кто-то с холодным рассудком, — парировала.
— Ледышка и язва.
Я скорчила на его колкость недовольную рожицу и пошла по узкой аллейке.
Когда на горизонте появилось здание столовой с высоким куполом, у меня затряслись коленки. Я замедлила шаг. Матиас это заметил.
— Не трусь, Дэй. Я в обиду не дам, — сказал Десмунд и взял меня под локоть.
Возле входа стояли две первокурсницы, таращились на нас и о чем-то перешептывались.
Двери передо мной раскрылись.
— Словно врата ада, — иронизировала.
Мой фиктивный возлюбленный ухмыльнулся и подтолкнул меня вперед. Я переступила порог и совершенно растерялась. Из-за слияния академий столовая кишела людьми, все сидели совершенно на привычных местах.
Главный стол Ящеров был отодвинут к окну, а Драконы расположились у противоположной стенки. Вчера мне так и не удалось заглянуть сюда, и сегодня все было в диковинку.
— Нам туда, — сказал Десмунд и снова положил свою лапищу мне на поясницу.
Здесь уже нельзя проявлять характер, а лишь смиренно играть свою роль. Пока шли между столами, казалось, у любопытных челюсти отвалятся от удивления. На нас бесцеремонно таращились.
— Мне даже страшно представить, что обо мне говорят.
Матиас повернулся и шепнул мне на ухо:
— Говорят, что я увел тебя прямо из-под носа Мартана.
— Скорее, я перешла от одного к другому, как эстафетная палочка, — пошутила я.
Когда мы подошли к столу Ящеров, на меня покосились все члены команды. Даже Фроманс откинул уголок газеты, чтобы рассмотреть нас. В плотном гуле болтовни окружающих молчание спортсменов казалось пыткой.
— Во что ты вляпалась вчера, Дэй? — спросил Зик.
Мы недолюбливали друг друга, и он не упустил возможности уколоть меня первым.
— Не твое дело.
— У Дэй были некоторые проблемы, но мы их уладили, — покровительственно ответил «мой возлюбленный».
— Значит, это так сейчас называют, когда тебя вытаскивают из спальни твоего соперника в разгар горячей вечеринки? Что ты там искала, слабое место соперника? — не унимался товарищ по команде.
— Дэй оказалась там случайно, — сказал Матиас и перешел на шепот: — ее заманили туда, но мы не можем никому об этом рассказывать. Надеюсь, вы сможете держать это в тайне.
Матиас был не в себе. Стоит этой троице отойти на метр, и они разболтают об этом всем вокруг. Скорее всего, он на это и расчитывал.
— Это же очевидно, Зик, — сказал Фроманс, — ее туда заманили. Дэй и Гай Мартан слишком разного поля ягоды.
— Спасибо, Фроманс. Ты всегда умел поддержать, — произнесла с ноткой сарказма.
— Подвиньтесь. Мы долго будем так стоять?! — рыкнул на них капитан, и товарищи освободили два места на краях лавок.
Я была рада, избавиться от ладони Матиаса на своей спине и побыть хоть недолго от него подальше.
— Что-то интересное? Ты не отрываешься от газеты, — обратилась к Фромансу, чтобы сменить тему разговора.
