***
Пришлось вернуться в первый зал, чтобы отыскать ту самую лестницу, ведущую вниз. За массивными дверями начинался очередной коридор, освещаемый закрытыми факелами. Атмосферно. Предполагая, что боковые двери ведут в кладовые, или комнаты местных слуг, девушка прошла прямо, и оказалась на кухне.
В котле на большой печи что-то булькало, под потолком висели окорока и вязанки сухих трав. В небольшом камине, на вертеле наблюдалось нечто похожее на поросенка.
Широкая женщина с красным лицом, сидела за столом, измельчая ножом какие-то корнеплоды, превращая их практически в пюре. Поглощенная работой, гостью она не замечала, и Даша кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Добрый день, я Дарья Алексеевна… — начала было девушка, но была перебита самым грубым образом.
— Нянька еще одна что ли? — буркнула кухарка, не поднимая головы.
— Вроде да…
— Повадились шастать. Продукты только на вас переводить. — женщина бросила быстрый взгляд, и кажется осталась недовольна увиденным. — Не совестно без юбки шастать, коленями своими кривыми светить?
Даша вспыхнула.
— Нормальные у меня колени. Я же не без штанов к вам заявилась.
Пунктик у них тут, у всех, на ее джинсах что ли?
Кухарку ее выпад не впечатлил.
— Уж и не знаете, что выдумать. Вот в былые времена еще был порядок, а сейчас все девки бесстыжие пошли. Вам бы только порхать, да мужиков сманивать, нет бы к делу себя полезному пристроить.
— Меня работать сюда взяли, няней. — девушка предприняла еще одну попытку наладить контакт, — Я переоденусь, мне всего лишь нужна была нормальная работа.
— Как же, работа. Можно подумать, я вас ведьмочек не знаю. На лорда-дракона глаз положила, потому-то в замок и протюхалась. Да только он таких как ты насквозь видит, все желания-помыслы. С тобой говорить, только время тратить, ешь, и давай с кухни.
Перед Дашей на огромное деревянное блюдо шмякнулся здоровый кусок мяса, и примерно килограмм каши, по виду напоминающий рис.
Недельное довольствие что ли? Кухарка молча вернулась к своим корнеплодам, и девушке ничего не оставалось, как приступить к обеду. После кислой капусты из таверны, местная еда казалась пищей богов. Однако, как бы не была голодна девушка, ей бы не удалось осилить и трети порции.
— На твой аппетит, только продукты впустую перевела, — буркнула кухарка, в ответ на спасибо.
***
Вернуться в комнату, или прогуляться по замку? После минутного раздумья, Даша выбрала первый вариант. Не надо было отличаться особой проницательностью, чтобы понять, — она тут никому не пришлась по душе. Правда почему тогда ее оставили? Уж точно не из жалости и человеколюбия. Спасибо, что хоть лорд оказался все-таки человеком, а не драконом, да и обещанной злобной ведьмы не наблюдалось.
Может, если она переоденется, то будет производить более благоприятное впечатление? Девушка внимательно осмотрела висящие в шкафу платья. Ткань казалась мягкой на ощупь, а еще полностью отсутствовали пуговицы, и не было даже намека на молнию. Сплошные шнурочки, да тесемки, Катюхе, наверное бы понравилось. Даша же предпочитала более практичные вещи — водолазки, футболки, джинсы, единственным подобием платья, в ее гардеробе, кажется была ночнушка.
Однако выбирать не приходится, девушка втиснулась в платье, которое казалось ей посвободнее, и надолго залипла, разбираясь в шнуровке. Среди местных модельеров явно затесались поклонники макраме, иначе как объяснить такое обилие бессмысленных тесемок. Убрав все то, что показалось ей лишним, она наконец зашнуровала платье на груди, без особых изысков, так, как привыкла шнуровать кроссовки, крест-накрест, и бантик. Для первого раза сойдет.
Жаль, что в комнате нет зеркала, чтобы оценить себя в новом образе. Девушка переплела косу потуже, и не зная, чем себя занять, снова подошла к окну. Насколько далеко от замка, до моста, под которым она ночевала? Не то, чтобы ей хотелось вернуться, но в случае увольнения не придется ли ей добираться своими силами? Хотя, если что, есть смысл попросить карту, или навигатор.
Еще Дашу не оставляла мысль, что она сглупила, не расспросив серого типа во всех подробностях, о будущем месте работы. Слишком быстро они перенеслись сюда, словно тип боялся опоздать, но при этом им явно были не рады. Да… Есть о чем подумать на досуге.
Глава 6. А есть ли дети?
Шел третий день, как Даша поселилась в белоснежном замке. За это время не произошло ровным счетом ничего. Хозяева замка не спешили обсудить условия работы, или уделить ей хоть немного внимания. Кухарка молча давала гигантскую порцию еды, а после ворчала, что только продукты зря тратит на тех, кто “питается воздухом”. Бегающих по замку детей тоже не наблюдалось, и в сердце постепенно начали закрадываться смутные сомнения.
Вдруг девушки из-под моста были правы, и у местных обитателей на нее другие планы? Думать об этом, откровенно говоря, не хотелось, но не думать, не получалось. Конечно, Даша не относила себя к красавицам, но из страшных книг она знала, что для сомнительных обрядов достаточно молодой невинной девушки… Ну вот, опять всякая гадость в голову лезет. Если бы владельцы замка избавлялись от каждой девицы, что попадала сюда, то откуда бы слухи брались про дракона и жену ведьму?
Утешение было так себе, но как еще перестать себя накручивать? Вот и сегодня, после завтрака девушка привычно полюбовалась видом из окна, который казался уже не таким красивым, и решила, что пора действовать.
Однако стоило оказаться в коридоре, как подступили привычные сомнения — стоит ли напоминать о себе? Может сперва прогуляться по замку, осмотреться? Даша решила выбрать нечто среднее, изучить замок, но если столкнется с хозяевами, то сделает вид, что именно их и искала.
На первом этаже, кроме спуска на кухню и левого крыла, где располагалась ее комната, обнаружилась еще пара переходов. Заглядывать в комнаты девушка не пыталась, хотя и была уверена, что все они нежилые. Виды из окон тоже не отличались разнообразием. Красиво, но этот лес и горы успели порядком наскучить.
В правом крыле, неожиданно обнаружилась портретная галерея. Даша увлеклась, рассматривая огромные полотна. На первой картине мужчина с белыми волосами обнимает рыжую женщину, на фоне синего пламени. Интересное художественное решение, наверное здесь заключен определенный символизм, жаль, что она не сильна в искусстве.
Последующие портреты не отличались особенным разнообразием. Везде были изображены только люди, на фоне цветного огня. Быстро заскучав, девушка уже не останавливалась перед полотнами надолго, просто пробегая их глазами.
Но предпоследний портрет заставил остановиться. С холста смотрел знакомый мужчина, с гладко зачесанными волосами, а рядом с ним златоволосая красавица. Здесь они выглядели немного моложе, хотя и так же надменно, как и в жизни. А вот последняя картина разительно отличалась от остальных. На ней оказался всего один персонаж — молодой человек, с короткими черными волосами. За его спиной вместо пламени разлетались тысячи снежинок, а сам он весело улыбался.
Здесь Даша простояла дольше всего, не в силах отвести взгляд от незнакомца. Если это галерея с фамильными портретами, значит, веселый юноша приходится родственником хозяевам замка. Любопытно, что он изображен один, хотя все прочие портреты парные. Быть может он давно погиб, и не успел обзавестись парой? Стало грустно, и девушка мотнула головой, отвлекаясь от нахлынувших впечатлений. Что-то сегодня не ладится у нее с позитивным мышлением. Погода что ли так действует, или, скорее всего, безделье.
Бросив еще один взгляд на портрет, Даша оставила правое крыло, и решилась подняться на второй этаж. Не покидало чувство, что ее там скорее всего не ждут, но пора бы прояснить свой круг обязанностей, и браться за работу.
Второй этаж по планировке повторял первый, однако, в то же время здесь было ощутимо уютнее. Где же искать этого лорда-дракона? Стучать в каждые двери — не выход, встать в коридоре, и крикнуть, чтобы к ней кто-нибудь вышел, еще глупее. Для начала, нужно просто обойти открытые помещения, вдруг она и так привлечет к себе внимание.
