— Всё сделаю, Ваша Светлость.
Гостья снова шумно шмыгнула носом и облегчённо вздохнула, когда горничная поманила её за собой.
— Ой! — вдруг вскрикнула леди Свон. — Мой багаж! Моя сумка осталась в повозке.
Я кивнул дворецкому.
— Леди, ваш багаж сию минуту доставят в вашу комнату, — произнёс Чарли.
— Благодарю вас, — проговорила она и поспешила за горничной.
Когда мы остались одни, дворецкий поинтересовался.
— Милорд, и что вы намерены делать?
Посмотрел на свои руки, которые сменились из звериных на человеческие и сказал:
— Не знаю, мистер Краз. Пока не знаю. Но думаю, сначала мы пообедаем, а после я выслушаю эту странную особу и тогда уже приму решение. Аферистка эта леди или нет, я смогу решить после её рассказа.
Затем тряхнул головой и мрачно произнёс:
— Если она говорит правду. Эх, мистер Краз, когда в судьбу вмешивается фея - радости ждать не приходится. Но когда противишься их воле - будет ещё хуже.
— Быть может, всё разрешится само собой, — в невозмутимой манере проговорил дворецкий.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовался я.
— Ничего особенного, милорд, — коротко улыбнулся дворецкий. — Просто обед с вашими родственницами вещь весьма. суровая.
— Не каждый выдержит, — улыбнулся я. — Ну хоть какая-то польза должна быть от моей родни?
— Обед выйдет запоминающимся, — сказал дворецкий и поклонился. — Позвольте, милорд, мне нужно проследить на кухне, чтобы всё было выполнено, как следует.
— Конечно, мистер Краз, ступайте, — отпустил я дворецкого.
Потом вернулся в кабинет и потрепал по густой шерсти окончательно проснувшегося друга.
— Ну что, Хёскульд, нас снова ждут перемены, — проговорил печально. — Опять в нашу жизнь вмешиваются феи...
Волчак лизнул мои руки и ткнулся холодным мокрым носом в лицо, намереваясь облизать. Уклонился от слюнявой пасти пса и вернулся к работе.
Мне нужно было сосредоточиться на главном. Всякие гостьи и родственницы подождут.
Тот факт, что мои фермеры терпели колоссальные убытки, удручал и прогнозировал безрадостные перспективы в будущем.
Близился конец квартала, и я уже понимал, что собрать должным образом налоги снова не выйдет. Отбирать у людей последнее мне не позволяла совесть и воспитание. Но как тогда нам жить дальше?
Вздохнул и утробно зарычал, ощущая недовольство внутреннего зверя. Монстр внутри предлагал послать всё в бездну: королевство, самого короля с его налогами, а чтобы прокормить своих людей - заняться грабежом. Но я тут же отмахнулся этих мыслей.
Всегда проще использовать грубую силу и невежество, когда мозгов не хватает. И всё то зло, что существует в мире, почти всегда является результатом именно невежества.
Но что мне делать?
Задумался всего на мгновение, а потом решил всё-таки выслушать незваную гостью. Если действительно, её появление в Бистауне дело рук фей, то быть может, она и правда сможет нам помочь? Интресно только чем?
В то же время память была свежа, когда фея прокляла меня и ждать чего-то доброго от этих созданий, я опасался.
Ладно, скоро приму решение.
Хорошо хоть граф оказался действительно порядочным и вежливым человеком. Ну, не совсем человеком, в чём я уже успела убедиться. Руки, превращённые в жуткие когтистые лапищи - зрелище не для слабонервных. Но меня таким всё равно не напугать.
Когда с запоя выходят твои работяги, опухшие и выглядящие так, будто их искусал бешеный зомби, поверьте это зрелище похуже всяких там мохнатых лапок.
И честно говоря, не хотела я быть грубой, но пришлось. Наглость - второе счастье и ключ к успеху. Уж по моему опыту смело могу сказать, что мямлей и нюнь, никто и никогда не воспринимает всерьёз.
Эх, а ещё ведь разговор предстоит серьёзный. И утомительный.
А жить вообще утомительно! Но это всё же лучше, чем не жить, так как от последнего нет лекарства.
И кстати, граф Бист оказался действительно привлекательным мужчиной.
На его волевом лице лежала крепкая печать мужественности. Его лицо, невероятно красиво именно мужской своей, строгой и надёжной красотой. Это когда чётко знаешь: человек с таким лицом никогда не подведёт, всегда выручит, и обязательно встанет на защиту слабого. Видно, он встречался лицом к лицу со смертью и опасностью, а эти «леди» выковывают стальной характер. И он, этот самый характер и оставил свой отпечаток на лице графа.
Этакий классический образец строгой английской мужской красоты: брутальный красавец с хорошими манерами.
Янтарные глаза с льдинками зрачков смотрели вперёд. Никакой тревоги, лишь поверхностный интерес и благородный гнев отразились в этих глазах, когда я сообщила, что прибыла из другого мира и при помощи феи.
Очень красивые глаза.
И красивые волосы длиной до плеч - тёмные, немного вьющиеся, но уже с сединой.
Седина явно не от возраста. Граф ещё молод - в самом расцвете сил. Всё-таки, жизнь нелёгкая у него. Как тут не поседеть?
А ещё граф высокий, не меньше метра девяносто пяти. Атлетического телосложения.
Брюки, плотно обтягивающие его длинные ноги, нисколько не скрывают сильных мышц.
Его пиджак превосходно обрисовывает узкую талию; булавка с огромным синим камнем зашпиливает длинные концы шёлкового галстука; на жилете висит золотая цепь с часами, украшенные и подмигивающие самоцветами.
А ещё руки, пока они не превратились в звериные, я хорошо рассмотрела: набухшие вены для меня признак силы и мужества; большие ладони с длинными сильными пальцами -доказательство величия и крепости духа. С таким мужчиной женщина почувствует себя в безопасности.
На его пальцах были массивные перстни. Никогда не понимала тех, кто носит подобные украшения, особенно когда такие кольца надевают тощие недоумки. Но вот графа я не могла назвать недоумком, а уж тощим и подавно. Признаюсь, ему очень идёт эта строгая роскошь.
Честно, я думала, что таких мужчин не существует. А зря.
В общем, внешне граф мне очень даже понравился. Да и хорошие манеры при нём. Осталось узнать его поближе...
Эх, Белль-Белль, ты такая дура, что бросила этого мужчину.
Попади он в наш мир - с руками и ногами, проклятиями и прочими довесками бы взяли!
Пока шла за миссис Фанни, я уже мысленно рисовала портрет наших детей и вдруг увидела странные картины в узком коридоре.
Остановилась у одного из полотен и в недоумении попыталась понять, что же тут изображено?
Вроде как в кресле кто-то сидел, только было не понять кто это - человек или осьминожка?
Если это человек, то почему пять конечностей? Да ещё и развалились по креслу так странно, будто этот некто из пластилина. А ещё лицо. Ощущение, что это существо задрало лицо к потолку и раскрыло огромный зубастый рот, а длинный язык как у змеи пытается дотянуться до люстры.
Же-е-есть.
— О, леди, вы залюбовались картиной леди Морис?
— Леди Морис? — переспросила я.
— Да. — вздохнула горничная. — Белль Морис.
Мои глаза стали размером с плошки.
— ЭТО нарисовала Белль? — прошептала ужасным голосом и ткнула пальцем в картину. Миссис Фанни улыбнулась и активно закивала.
— Да. Его Светлость приказали все её работы перевесить из главной галереи в этот коридор, чтобы больше не видеть их. Гостей у нас практически не бывает. Мы думали он и вовсе уничтожит работы леди Морис, но. Его чувства ещё не угасли, понимаете? Он думает, что она ещё вернётся. Но это невозможно, она уже замужем.
Дать бы этой Белль да по башке! Топором!
— Конечно, я всё понимаю, — произнесла участливо. — А. простите миссис Фанни, а что или кого леди изобразила на этой картине?
— Это автопортрет, — «убила» меня ответом горничная.
Автопортрет?!
Боже!
Правы те, кто говорил, что красота страшная сила.
Ну и крюкозябла же ты, Белль Морис. Или руки не из того места.
Глава 6
* * *
