-У вас пополнение. - обрадовалась хозяйка (по-другому назвать ее язык не поворачивался). - Редкий экземпляр, девушки в наемницы обычно не идут.
"Ага, обычно бабы предпочитают быть обслуживающим персоналом" - подумала Яра с легкой брезгливостью.
-Зато спрос на девку-наемницу хороший. – ответил Острогнев, - Бывают такие заказы, где только баба и справится. Отрежь лучше девочке пирога, да побольше! Она тут меня лечить пыталась. – хозяин таверны усмехнулся. - И перенапряглась.
-Ох ты ж, Мать Богиня! - встрепенулась Мила. - Бедное дитя!
Большой кусок лакомства на блюдце тут же перекочевал к Ярине и ведьмочка с энтузиазмом принялась за него, попутно отгоняя дядю, который хотел попробовать не дожидаясь своей порции.
Мила ласково отвела прядь от лица девушки. Ярина вздрогнула от такого непривычного жеста.
-Какая ты красавица! – улыбнулась женщина, - Откуда такой необычный цвет волос, если не секрет?
-От прабабки. – ответила Яра, - Прадед ее привез из похода. Кстати, дядь, а ты не знаешь куда точно они ходили?
-А леший его разберет. - Буйка уже вовсю уплетал свою порцию угощения. - Тогда спокойно было, вот и шастали куда ни попадя, свет изучали.
-Скорее всего из Великого Леса. - включился в разговор Тихомир. - Тогда работали на три направления - Небесные Горы, острова, и Великий Лес. В горы посылали дипломатов, с дроу договоры заключать, моряком, что б по островам кататься, ваш дед не был, вот только Лес и остается. Да и отсюда он рукой подать.
Ярина встрепенулась, Великий Лес вызывал у нее благоговейный трепет. Впрочем, времени думать о чем-то серьезном у сладкоежки-Яро желания не было, пирог все еще являлся для нее приоритетом. Не отставал от нее и дядя.
Тихомир тем временем заварил сбор. Тот самый, с которого началось их с Яркой знакомство. Полуэльф аккуратно разлил напиток по кружкам, раздал их друзьям и примостился на краешек дивана.
-Как вкусно! - первой восхитилась Мила.
-Действительно, превзошел сам себя. - согласился Острогнев.
-Ага, даже меня проняло. - похвала от Буйносвета была самой неожиданной. Чай Буйка не жаловал, предпочитал морс или, лучше, пиво.
Яра с Тишей переглянулись и дружно отхлебнули. Закрыли глаза, смакуя малейшие оттенки вкуса. Да, это было то, что они хотели получить. Терпко, бодряще, с легкими нотками сладости. Первое сотрудничество явно состоялось. Но нужно было переходить и к делу.
-Острогнев, могу я попросить тебя потренировать Яру перед походом? - спросил Тихомир. - Хотя бы просто чтоб точно видеть, что умеет.
-Сделаем. - согласился друг. - Когда?
-Да хоть сейчас. – обрадовалась девушка, игнорируя недовольный взгляд Тиши. – Здесь закончим и пойдем.
-С ума сошла? - возмутился торговец. - Ты только что все силы на меня извела, куда тренироваться?!
-Ничего страшного, пусть привыкает. - пожал плечами Тихомир, что б хоть как-то спасти ситуацию, а про себя подумал, что для того, что бы этой девочки все силы потратить, ей штуки три таких Острогнева надо.
-Тогда решайте сами. - Острогневу идея тащить вымотанного ребенка на ристалище казалась чистым издевательством.
-Ярочка, может тебе еще кусочек положить? - заботливо предложила Мила.
-Хорошая идея. - оценил Буйка. - А то она уже половину моего оттяпала.
-Не, спасибо. Я больше не съем, просто от верхушки оторваться не могу – шоколадный крем и сливки - мое любимое лакомство! - ведьма лучезарно улыбнулась и продолжила хозяйничать у дяди в тарелке. Но не тут-то было! Вредный Буйносвет подхватил весь кусок и отправил в рот. Немного поперхнулся, запил чаем и победоносно посмотрел на племянницу. Яра надула губы.
Но семейной сцене было не дано состояться - зашел слуга и доложил, что купец уже на подходе.
-Хорошо, тогда приглашай Ратибора и Огнеслава. - велел хозяин кабинета.
Мила без вопросов встала, собрала посуду и выскользнула в коридор.
Следом за ней вошли двое. Один, постарше, крепкий, уверенный, бородатый воин с тяжелым, оценивающим взглядом. В добротной кольчуге и крепких сапогах. Это более опытный - Ратибор.
Второй, Огнеслав, - совсем мальчишка, на пару лет старше Ярины: гладко выбритый, стройный, гибкий и видно, что ловкий. Одет по столичной моде - щегольские сапоги, штаны тесно облегающие ноги, шелковая рубаха.
Острогнев коротко ввел своих учеников в курс дела и передал их Тише. Тихомир на слова был скуп.
-Правила простые - слушаетесь нас беспрекословно. – начал инструктаж полуэльф, - Всех троих. У кого опыта больше, а у кого меньше, значения не имеет. По дороге будем тренироваться. Все. Держать себя в форме важно всегда. Просто кому-то до этой формы еще нужно дойти. - наемник послал выразительный взгляд. Огнеслав его с достоинством выдержал и ответил:
-Буду благодарен за науку.
Тиша остался доволен. Экзамен на сдержанность самый сомнительный член команды выдержал.
-Вот и замечательно. – подвел итог Тихомир, - Ждем купца.
Ратибор замер по стойке смирно у двери, все же военные привычки брали свое. Его молодой напарник прошелся по кабинету и нерешительно замер около Ярины.
-Падай, не стой столбом!- радушно предложил Буйка. - Рассказывай как тебе жизнь наемничья.
-Весело. - ответил юноша, присаживаясь на краешек дивана. - Много возможностей, все зависит только от меня. Все то, чего я и ожидал.
-Вот это наш человек! - обрадовался Буйносвет. - А тебе, Ратибор, как у нас?
-Вольно. - ответил вояка.
-А чего из армии ушёл?
-Цепным псом быть надоело.
-А ты многословен. - засмеялся наемник.
В дверь постучали и на пороге появился заказчик.
-Наконец все в сборе! - обрадовался Острогнев. Торговцу уже порядком надоели чужаки на его территории. Он бы с удовольствием выпил еще чаю в компании Тихомира, Буйки и Яры, но присутствие в кабинете абсолютно посторонних людей, которых надо было представлять друг другу и следить что б они договорились, порядком утомляло.
Купца звали Любомир. Это был крепкий, подтянутый мужчина средних лет с ухоженной бородой и собранными в хвост темными волосами, в которых уже серебрилась седина.
Яра посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Этот человек оказался просто потрясающим! Добрым, смешливым, по-житейски мудрым. Ну не могло быть у злюки и жлоба таких невероятно ласковых глаз с лучиками морщинок в уголках. Интуиция кричала, а интуиции Ярина привыкла доверять.
План созрел мгновенно. Магией девушка пользоваться больше не рискнула, мало ли чего еще она не знает, но зачем магия, если есть ум, наглость и обаяние?..
-Выходим завтра сразу после обеда. - сразу перешел к делу купец. – Везем всего один воз с товаром, поэтому никаких громоздких повозок, все максимально компактно и удобно.
-Есть какие-нибудь требования по маршруту? - уточнил Буйносвет.
-Доверюсь вам.
-Хорошо. Что везете, если не секрет? – вступил в разговор Тиша.
-Ткани, утварь. Ничего необычного. На обозе амулеты от кражи и повреждений. Обычно этого хватает.
-В этот раз тоже хватит. – кивнул Буйка.
-Цена устраивает? – уточнил купец.
Буйносвет хотел кивнуть, но не успел. Пришел звездный час его племянницы.
-Нет. - торопливо ответила за всех Яра.
У Буйки перекосилось лицо, ругнулся про себя Тихомир, Острогнев удивленно приподнял брови, ожидая дальнейшего развития событий.
-Почему? - удивился заказчик. О цене он поинтересовался из вежливости, обычно такие дела решались с посредником, если прибегали к его услугам, и переигрывать было почти плохим тоном.
-Замолчи! - прошипел племяннице Буйносвет.
Тихомир сел на подлокотник и многозначительно, как ему показалось, положил руку Яре на плечо. А толку? Ярину уже несло.
-Видите ли в чем дело. - улыбнулась девушка. - Вы договаривались о цене за охрану четырех воинов.
-Да. - согласился заказчик. - Два опытных и два новичка.
-Но помимо воинов вас будет охранять еще и ведьма. Самая настоящая потомственная ведьма. Поэтому сумму нужно увеличить.
