— Хватайся!
— Тебе не хватит сил вытащить меня, — сказал оборотень с сомнением.
— Хватайся я сказала! — повторила громче и топнула ногой для убедительности.
Оборотень послушался и, ухватившись за ветку, стал подтягивать тело. Я чувствовала, как ствол выскальзывает из моих рук, действительно удержать здоровенного мужика оказалось мне не под силу.
— Стой! — крикнула я, — Ты прав, я не могу удержать.
Бранд замер, смотря на меня понимающе. Он изначально знал, что это провальная операция.
— Уходи, тебе нужно добраться до камня, — сказал мужчина требовательно, но я не собиралась сдаваться так просто.
Подобравшись вплотную к болоту, достала кинжал из ножен и уколов палец, выставила его над водой.
— Я охрану вызываю, и на помощь призываю. Помоги достать трофей, кровью я плачу тебе, — прошептала слова пришедшие в этот момент на ум. Как никак я дочь мага, должна же что-то уметь. Сначала ничего не происходило и я раздосадовано ударила рукой по воде. — Ну же, давай, должно сработать!
Вдруг вода забурлила, а потом Бранд стал подниматься вверх, словно его толкали изнутри болота. Ошарашенное выражение его лица, говорило, что так и было. Через минуту он уже лежал на земле, пытаясь отдышаться, а я вновь поднесла руку к воде и дала очередной капле крови упасть, завершая ритуал.
— Мы с тобой одной крови, покойся с миром, — проговорила тихо.
Хорошо, когда есть способности, жаль, что это всё приходит в критический момент. Мне так никаких нервов не хватит!
— Что это было? — наконец спросил меня оборотень, садясь и стягивая сапоги, чтобы вылить жижу.
— Не поверишь, покойник, — ответила я, поворачиваясь к нему и улыбаясь, — я же говорю, что смогу помочь.
Я тоже наконец смогла стянуть кроссовки и вылить их содержимое. Всё было мокрое и грязное, тина, прилипшая к вещам, вызывала отвращение своей вонью. Несколько минут, мы позволили себе отдохнуть, а потом Бранд встал и протянул мне руку.
— Идем, времени осталось совсем мало.
Земля под ногами стала твердой, значит болото кончилось. Не знаю, сколько времени мы уже бежали по лесу, лавируя среди искорёженных деревьев. Силы закончились, и я остановилась, тяжело дыша.
— Больше не могу, — прошипела устало, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.
— Нам нужно добраться до алтаря, там тебя никто не тронет, — проговорил оборотень, хватая меня на руки и вновь пускаясь в бег. «Откуда столько сил берет, загадка!» — подумала про себя, обхватывая шею оборотня.
А ведь он прав, алтарное место священно, не каждый может туда подойти, а уж нежить тем более. Спорить не стала, раз у него еще есть силы пусть несет, когда закончатся будем ползти, а что делать.
Наконец через некоторое время лес стал редеть и мы, оказались перед маковым полем. От такого резкого контраста в цветах я аж прослезилась. Черный лес остался за спиной, а перед глазами расстилался кровавый ковер из цветов, словно океан, колышущийся на ветру. В центре этого поля возвышался огромный валун из красного камня, напоминающий гранит.
— Это алтарь, беги к нему! — приказал Бранд, останавливаясь и ставя меня на землю.
— А ты? — испуганно спросила, не желая отпускать оборотня от себя. Мало ли что там впереди меня ждет.
— Как только ты ступишь на поле, отовсюду полезет нежить, — серьезно проговорил Бранд. — Я остановлю их, пока ты будешь снимать печать проклятия.
— Нет нет нет, мы так не договаривались! — воскликнула взволнованно. Оставаться одной совершенно не хотела, тем более понятия не имела, как действовать дальше.
— Другого выхода нет! — рыкнул на меня оборотень так свирепо, что волосы зашевелились на голове. — Только ты можешь помочь этому миру, это твоя миссия!
— Да на фига мне это надо! Я понятия не имею, как вас спасти! — истерично огрызнулась, сжимая кулаки и топая ногой от беспомощного отчаяния.
Если честно я боялась, что не успею вовремя снять проклятье и он погибнет. А еще, неизвестно как снимать, ведь для меня это откроется лишь в процессе. Я должна испытать стресс, чтобы пришло решение и мне страшно представить, что должно произойти.
Бранд вдруг повернулся ко мне, взял за плечи и сильно встряхнул, пристально глядя в глаза.
— Ты справишься, Злата, всегда справлялась, — проговорил он уверенно, а потом взял и поцеловал…
Это был невероятный поцелуй! Я растворилась в нем, словно меня накрыло волной нежности и страсти. Кровь забурлила, сердце птицей забилось в груди, а мысли взвились хороводом, шепча: «Он. Это он…»
Я наслаждалась эмоциями, затопившими сердце, но меня бесцеремонно выдернули из этого водоворота блаженства. Бранд отстранился и резко отвернулся, не позволяя увидеть свои эмоции.
— Уходи, времени больше нет, — проговорил он хрипло и как-то обреченно.
Но я не торопилась расстаться, теперь была уверена, мы встречались и раньше.
— Ты знаешь меня, да? — прошептала, касаясь губ, которые еще помнили нежный поцелуй оборотня.
— Если еще раз встретимся, расскажу, — ответил он, не оборачиваясь, — обещаю.
Я хотела настоять, но время и правда вышло, из леса показалась первая волна нежити, звери, полулюди, монстры, которых я никогда не видела. Стоны и утробный рык огласили поле возвещая, что сейчас будет битва.
— Ох, мать моя женщина! — пискнула я испуганно и больше не мешкая побежала к валуну. Сейчас, как никогда, мне хотелось спасти Бранда, помочь ему, лишь бы остался жив.
Уверенна, если всё сделаю правильно, то потом узнаю всё что хочу, а сейчас нужно действовать. Я бежала сломя голову, на ходу пытаясь понять, что мне нужно сделать, но мысли, как назло, все крутились возле оборотня и неожиданного поцелуя. Он знал меня, но откуда? Если он родился здесь, в этом мире, то никак не мог меня встречать ранее. Я тут впервые это точно! Но ведь мне он тоже показался знакомым, с самого начала? Могла ли я встречать его в других мирах? Могла, но почему тогда не могу вспомнить, где и когда? Ведь я помню каждый свой прыжок.
Загадки, сплошные загадки…
Достигнув валуна, обежала его кругом, пытаясь определить, что же нужно сделать. Камень был абсолютно гладким и даже взобраться на него не было возможности. Остановившись, с опаской оглянулась, ища взглядом Бранда. А там уже шел бой, причем бой неравный и жестокий. Огромный белый волк с яростью рвал своих врагов. Он орудовал клыками и лапами, разрывая нежить пополам, но это лишь на время останавливало монстров, и они вновь поднимались и продолжали наступать, погребая под собой волка. Некоторые трупы активно перебирали оставшимися конечностями и ползли прямо ко мне.
— Ой, мамочки! Думай, Злата, думай, что нужно сделать, как остановить это безумие?! — шептала себе под нос, хаотично ощупывая камень.
Ну же, где решение, когда оно уже придет в мою голову? Паника охватила меня с головой. Какая же я дура! Зачем сказала, что смогу помочь, ведь я не знала, как остановить этот ад! Совсем рядом раздалось стрекотание умертвия, возвещая, что я уже не одна. Выхватив клинок из ножен, занесла его над головой готовясь к обороне… и тут меня осенило!
Быстро полоснув по ладони ножом, приложила руку к камню и зашептала:
— Я печать с тебя снимаю, своей кровью окропляю. Все оковы твои рушу, а взамен вверяю душу. Как скажу так всё и будет!
На какой-то момент весь мир замер, будто остановили время, и я уже обрадовалась, что всё получилось, но радость была преждевременной. Секунда, две, три… и всё вновь пришло в движение. Меня схватили за ногу, костлявые пальцы мертвеца, страшно щелкая челюстями. Взвизгнув, пнула его ногой, отбрасывая от себя. Бросив взгляд в сторону Бранда, пришла в ужас. Он был погребен под грудой нежити, они рвали его в клочья, не оставляя возможности выбраться.
— Н-е-е-е-е-т! — закричала отчаянно, а потом не раздумывая ударила себя в грудь клинком. — Я вверяю тебе душу…, и обет свой не нарушу… — прошептала важные слова, чувствуя невыносимую боль во всём теле, а потом моё сердце остановилось, и я растворилась в темноте…
