– Позволь, я прежде подумаю, – наконец произнесла я.
– Но... – Парень растерянно поднялся.
– Все слишком быстро. Я дам тебе ответ на другой день после выпускного бала. А пока не досаждай мне поцелуями и... кхэм... прочим, – добавила я, поскольку разглядела солидный бугор на мантии ниже пояса и осознала, что за "оружие" не столь давно упиралось мне в поясницу.
– Но как же... Я не могу без тебя, я с ума схожу, если не прикасаюсь к тебе хотя бы день... – Меня сгребли в медвежьи объятия.
Я уперлась дылде в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя.
– Отстань, Ингвар! Это всего лишь химическая реакция в крови! Она когда-то пройдет, а жить мне с тобой всю жизнь. С твоим характером, привычками, уровнем интеллекта, наконец!
– Ты сказала "уровнем интеллекта"? С каких пор тебя волнуют мои отметки? – прищурился адепт, скрестив руки на груди и выпятив упрямый подбородок.
– Погоди, я ничего не говорила об отметках, – примиряюще подняв ладони, заметила я.
– Нет, постой, я понял! Сегодня вся академия говорит о твоих неожиданных успехах, и вокруг тебя все время крутится этот новый ректор. Говорят, при дворе императора Саерсина этот смазливый огненный слыл бабником, каких не видел мир. Ты... Какой же я дурак! Как я сразу не догадался: ты просто продалась ему за диплом! Нашла себе покровителя, и я тебе теперь больше не нужен. Моя помощь с древними языками, полагаю, теперь тоже лишняя... – горько усмехнулся Ингвар, оглядывая меня, будто увидел в первый раз. – Ты даже волосы собрала и сережки сменила. Что, Итару Эгерту так больше нравится?
Вот как! Сам придумал, сам обиделся! Кажется, я теряю контроль над ситуацией.
С горькой улыбкой парень попятился от меня, как от чумной.
Я уже открыла рот, чтобы рассказать Ингвару, на какую авантюру пошла его возлюбленная, чтобы только стать его женой, но тут же закрыла.
Где гарантия, что мне поверят?
Вдруг, когда Ингвар поймет, что я не Фелиша, он не поверит в существование клятвы и решит, что я просто захватила ее тело? Тогда он попытается меня уничтожить и наш с кудряшкой план провалится!
Нет, такого импульсивного дракона лучше держать на расстоянии. Его реакцию слишком сложно предсказать. В конце концов, если он действительно любит Фелишу, то простит ей все что угодно, недельную размолвку точно.
Да и сама прогульщица неизвестно как отреагирует, когда узнает о страданиях любимого. Придержу-ка я пока эту информацию, а там видно будет.
Перед тем как углубиться под густую сень деревьев, я бросила взгляд на башню с часами. Поскольку занятие по боевой подготовке мы с Дуффом благополучно сорвали, у меня есть еще полчаса до следующего урока. Надо использовать их с толком.
Достигнув любимой беседки, я тут же занялась установкой защиты. Обычный купол невидимости и непроницаемости я дополнила еще одним, более крупным.
Вторая защита ненавязчиво вмешается в мысли и чувства каждого, кто приблизится к моему временному логову, и поселит в сознании нежелание идти сюда. Все прочие дорожки покажутся незваному гостю гораздо более привлекательными, ровными, солнечными, и, как только он шагнет прочь, сразу ощутит, как улучшается настроение. Похожим способом незваных гостей водят кругами по лесу дриады, эльфы и некоторая нежить.
Поразмыслив, я поставила еще сигнальную охранку, настроенную на сильного огненного мага. Уж очень деятельный дракон этот новый ректор. Если он явится сюда, я хочу знать об этом заранее.
Усевшись на лавочку, я создала в воздухе уменьшенную копию лаборатории преподавателя темных искусств и позвала:
– Дуфф, лапонька, лети сюда, ты мне нужен.
Кот немедля появился у меня на коленях.
– Готовишься к штурму лаборатории, Сэль?
– Это будет несложно. Мы с тобой тысячи раз таскали оттуда ингредиенты. Главное, укажи мне, во что заключили Фелишу и где этот предмет.
– Ее заперли в камне. Тебе нужна статуэтка в виде серебряного дракона с зеленым аметистом в пасти. В последний раз я видел эту безделицу на столе нового магистра. – Кот прошел сквозь иллюзию и указал кончиком светящегося голубого хвоста точное место.
– Отлично. Все проще, чем я думала!
– Нет, Сэль, – покачал пушистой макушкой Дуфф. – После визита Фелиши Квинт Донован навел в своей вотчине такие чары, которые вышвырнули меня в окно и больше не пускают. У нового темного магистра ингредиенты не потаскаешь. Крепкий орешек.
– Ха! Я и не такие защиты вскрывала! Ледышка умен, но не настолько, чтобы обойти меня. Я разве что повожусь немного дольше, порадуюсь новой головоломке. Но сначала устрою разведку боем, – воскликнула я, в предвкушении потирая ладони.
– Ты собралась идти туда сейчас?! Да он тебя развеет!
– Не забывай: теперь я не призрак, а живая адептка, злостная прогульщица Фелиша Чериш, у которой много долгов. Мой визит к новому преподавателю темных искусств перед экзаменами будет смотреться весьма уместно, ведь по этому предмету Фелиша училась хуже всего.
Однако, как бы ни храбрилась, стучала в кабинет Ледышки с замиранием сердца. Я не знала, чего ждать от такого талантливого мага, и от этого у меня был легкий мандраж. После стольких лет скуки и полного бесчувствия холодеющие от волнения пальцы и ускоренное сердцебиение были мне в новинку.
На стук никто не ответил, но спустя миг дверь широко распахнулась, приглашая войти в логово темного, который меня интриговал и которого я слегка опасалась.
– Адептка Чериш? Я рассчитывал, что вы придете после занятий. Что привело вас ко мне так рано? – раздалось откуда-то из-под потолка, стоило мне перешагнуть порог.
Я задрала голову и восхищенно ахнула.
Новый магистр оплел все стеллажи ажурными, но очень прочными ледяными лестницами, украшенными невысокими декоративными перилами в завитушках. Надо сказать, новый декор этому мрачному месту определенно шел! Лед сиял в свете магических светильников, искрясь, как эльфийский хрусталь.
Обычный человек упал бы, поскользнувшись на узких гладких ступенях, но не ледяной дракон. Этот стоял, словно лестница была вполне обычной.
Надо будет расспросить у Дуффа, что он знает о прошлом магистра Донована, который, кажется, привык к роскоши. Не удивлюсь, что Ледышка, как и лорд Эгерт, раньше тоже жил при дворе. Огненного сослали за то, что понравился королеве. Интересно, за что изгнали ледяного?
– У нас раньше закончилось занятие по боевой магии, и я решила в освободившееся время зайти к вам, чтобы попросить о пересдаче. Но если вы заняты, я зайду позже.
– Не стоит. Решим все сейчас. Я все равно собирался вызвать всех неуспевающих после занятий, чтобы дать им возможность пересдать ключевые зачеты, – произнес дракон, заканчивая сортировать книги на верхней полке, чтобы затем величественно спуститься по сияющей лестнице.
– И... много у меня долгов? – спросила я, чувствуя, что уши печет, когда я любуюсь изящными, как у танцора, движениями дракона. Да что не так с этим телом? Я никогда подобного не испытывала. Ну дракон и дракон, чего в нем необычного?
– Сейчас посмотрим... – Магистр сел за стол, расправил рукава черной с серебром мантии и извлек из стола пухлый магический журнал, отдав команду: – Вторая группа, выпускной курс, адептка Фелиша Чериш.
После этих слов журнал раскрылся сам собой на нужной странице, и моя фамилия в списке засветилась ярко-синим цветом. Дракон пролистал отметки за этот год и, чуть приподняв брови, ровным тоном заметил:
– Похоже, вы рекордсменка по долгам, адептка Чериш.
– Я могу...
– Можете до самых экзаменов каждый вечер без магии убирать мою лабораторию. Ректор назначил вам такое наказание и объяснил мне, почему при ваших способностях вы забили осиновый кол на учебу. Признаться, я разочарован, что такая умная девушка, как вы, позволяет чувствам управлять собой. Для успеха в магических искусствах нужны выдержка и равновесие. Нельзя допускать, чтобы эмоции влияли на ваш выбор.
– Должно быть, вы солидарны с моим отцом... – поджав губы, произнесла я, с тяжелым вздохом разыгрывая обиженную влюбленную дурочку.
