возвращать?
Раздался звонок мобильного. Вытащив телефон, я прочитала на дисплее имя Мары, вздохнула и постаралась как можно веселее ответить. Но девушка все равно что-то почувствовала.
— Лиза, у тебя всё хорошо? — с беспокойством спросила она.
— Конечно, — отозвалась я, — мелкие неприятности.
Повисло короткое молчание.
— Не верю. У тебя хриплый голос. Может, встретимся сейчас, и ты мне всё расскажешь?
***
Кафе, куда пригласила Мара, находилось в центре города. Меня проводили в уютный кабинет с резными деревянными панелями на стенах, круглым столом и мягким кожаным диваном.
Мара уже заказала салат и горячее на двоих. Вздохнув, я попыталась вспомнить, сколько денег осталось на карте.
— Спасибо, конечно, но я не голодна.
Девушка только отмахнулась.
— Кто приглашает, тот и платит. Не бойся, один скромный обед меня не разорит. Лучше садись и выпей.
Вино оказалось приятным, хоть и не крепким, жареный цыпленок с овощами — выше всяких похвал.
Мы немного поболтали. Мара сообщила, что ей надоело снимать жилье в столице, и она собирается купить квартиру. Наверное, в моих глазах промелькнула зависть, потому что подруга поспешно спросила:
— А у тебя как дела?
Чуть помедлив, я рассказала ей о том, как хотела съездить в Крым. Потом пожаловалась, что зарплата маленькая, и вряд ли увеличится в ближайшее время.
—Печально, — Мара покрутила в руках стеклянный бокал. — Может, тебе лучше поискать другую работу?
— А толку? Секретарям нигде много не платят. Год назад я хотела жить самостоятельно, но, когда узнала, сколько стоит аренда квартиры, передумала. Почему в жизни всё зависит от денег?!
Мара задумчиво смотрела на меня. В её темных глазах мелькнул огонек:
— Далеко не всё. Нельзя купить здоровье, семью, настоящую любовь или дружбу. А что касается твоего отдыха… Я могла бы, одолжить тебе нужную сумму, но ты ведь откажешься, не так ли? Не хочешь чувствовать себя обязанной?
Я машинально кивнула. Обойдусь без поездки на море, и, разумеется, без съемной квартиры.
— Но есть другой способ, получить деньги. Например, продав что-нибудь.
Я рассмеялась, едва не подавившись вином. Ненужные вещи, попросту, хлам, стоят копейки. Или Мара считает, что у меня дома спрятаны дорогие украшения, скульптуры или полотна известных художников?
— Зря смеешься. О коллекционерах слышала? Некоторые из них готовы заплатить сотни тысяч за потрепанную книжку или треснувшую фарфоровую тарелку.
— Возможно. Но в моей семье нет антиквариата. Родственники умерли рано, ничего ценного после них не осталось.
Я потянулась к сумке, чтобы достать кошелек, но Мара неожиданно схватила меня за руку.
— Постой! — она несколько секунд рассматривала браслет. — Очень красивый. Наверное, старинный.
— Это подарок, — сухо ответила я.
Подруга потерла ладони.
— Давно ищу нечто подобное. Я тебе не говорила, но у меня есть хобби —собирать старинные украшения. Лиза, пожалуйста, продай мне браслет.
В кабинете стало очень тихо. За тонкой деревянной стеной шумели люди, отмечавшие чей-то день рождения, и смеялись дети. А здесь время словно остановилось. Воздух стал тяжелым и вязким.
— Продай его, — настойчиво повторила Мара, коснувшись моей руки. — Заплачу столько, сколько пожелаешь.
— Нет, —с усилием ответила я. — Это невозможно.
— Почему? Это всего лишь красивая безделушка. Браслет — не золотой, не платиновый, не сверкает драгоценными камнями.
Я перевела взгляд на браслет. В чем-то Мара права, ничего особенного в украшении нет, раньше я верила, что подарок Адэра обладает волшебной силой, и позволит мне встретиться с ним. Увы, этого не случилось.
Но расстаться с браслетом я все же не могла.
— Нет, — глухо ответила я, — прости, Мара.
Девушка не обиделась. Странно улыбнувшись, она вытащила из сумки кредитную карту и помахала ей в воздухе.
— Я понимаю. Он важен для тебя, как память о прошлом. Но, тебе не кажется, что пришло время забыть о том, что случилось, и двигаться дальше? Найти свое счастье?
Не ответив, я подозвала официанта и попросила принести счет.
— Браслет держит тебя в плену. На твоем месте, я бы давно его выкинула.
— А тебе он зачем? — не выдержала я.
Мара с напускным безразличием пожала плечами.
— Я же сказала: люблю необычные украшения. Браслет приглянулся мне с первого взгляда.
«Лжет»,— пронеслось в голове. Резко поднявшись и взяв сумку, я направилась к выходу.
— Сто тысяч долларов, — прозвучало сзади.
Пораженная невероятной суммой, я замерла. А Мара неторопливо продолжила:
— На этой карте находится ровно сто тысяч. Тебе хватит на поездку в Крым, на новую одежду, квартиру и мебель.
— Это безумие!
— Знаю, — Мара грациозно поднялась. Тряхнула черными кудрями, став похожей на цыганку, обещавшую удачу и счастье, в обмен на пару монет. — Я достаточно богата, чтобы позволить себе любую прихоть.
Снова повисло молчание. Мара протянула мне карту, а я была не в силах, ни взять её, ни уйти.
Сто тысяч долларов! Огромная, почти нереальная сумма для такой девушки, как я. Сколько лет мне нужно трудиться, не есть, ни пить, ни оплачивать коммунальные услуги, чтобы заработать её?!
Эти деньги решили бы почти все мои проблемы. Я бы отдохнула на море, помогла матери— она хочет съездить в санаторий — купилановую квартиру, пусть в Подмосковье, зато свою. Возможно, открыла бы собственное дело. Или поместила деньги в банк под проценты.
Сколько бедных людей мечтает о подобном? Сколько клерков покупают с зарплаты лотерейные билеты, в надежде на выигрыш? Но везет единицам.
«Не вздумай отказываться, Лиза!» «Не делай этого!» — одновременно прозвучало в моей голове.
Я смотрела то на браслет, то на карту. Мара мягко улыбалась, ожидая моего решения.
Я же не могу отказаться от подарка Адэра? Браслет — единственная ниточка, связывающая меня с ним. Но, что, если мы с Адэром больше не встретимся? Он вернулся в свой мир, не дав ни единой подсказки, как его найти.
Поэтомуглупо отказываться от предложения Мары. Это —реальный шанс изменить свою жизнь к лучшему. Стать свободной, обеспеченной, независимой…
Нет, это просто невозможно.
Я была не в силах выбрать. Сердце твердило, что отдать украшение равносильно предательству. Разум спокойно повторял, что это —единственная возможность устроить свою жизнь, второго шанса не будет.
— Что ты решила? — ворвался в мои мысли голос Мары. Девушка казалась спокойной, только рука, сжимавшая карточку, слегка дрожала.
— Сто тысяч, Лиза, и
