гномского роста миниатюрного «пажа», и вовсе велика, потому подол без труда прикрывал плутовство Его Величества.
Кроме того, в помощь Дэвиану была и еще одна престранная традиция. Вернее, даже не традиция — поверье. Конкурсантка, которую Его Величество первой выбирает на танец, негласно становилась фавориткой Короля. И так же негласно это означало, что отныне замуж она уже никогда не выйдет. Ни за Короля, ни за кого бы там ни было другого. Так уж сложилось веками, что некий злой рок каждый раз разводит Его Величество и его фаворитку.
Может всего лишь местное суеверие, но если бы кто-то сейчас видел лица невест под вуалями, то вероятно подивился бы количеству злорадных улыбок, которые подсказывали, что в эту нелепицу верили едва ли не все кандидатки.
Потому вряд ли кому-то бы пришло в голову выглядывать какие там па ногами выделывает обреченная партнерша Короля. И как она от удивления мертвой хваткой вцепилась в мужское плечо одной рукой, тогда как вторая полностью пряталась в ладони Его Величества.
— Вы с-серьезно? — недоумевающе пробормотала Лис, очевидно, когда смогла немного совладать с первым шоком.
— Всегда.
— Но почему вы помогаете мне?
— У меня к вам деловое предложение: я помогаю вам выиграть, а вы становитесь моей женой.
— Зачем вам это? — настороженно поинтересовалась Лис.
— Как же? Не хочу, чтобы Советники принудительно женили меня на выгодной им кандидатке, — заговорщически прошептал Дэвиан. — И для этого мне нужна сообщница из невест.
— Но почему именно я? — ее голос предательски подрагивал. — С чего бы вам вдруг верить мне?
Всем своим телом Дэвиан чувствовал, как она волновалась. И в этом ее волнении была одна любопытная особенность – от Лисы буквально фонило жаром. Ее миниатюрная ладошка в его руке буквально горела.
— Тебя снова лихорадит, — проговорил он напряженно.
Но похоже это его «снова» еще больше напугало девушку. И он заметил, как ее плечи лишь на секунду вдруг воспламенились…
«Это что еще…» — кажется он потерял дар речи от неожиданности, но чувствуя, что Лиса уже буквально дрожит от страха тут же нашелся:
— В тот раз на балу! — поспешил он оправдаться, поняв, что ее пугает одна только мысль, что он разгадает в ней своего пажа, а ее волнение отчего-то творило с ней странные вещи. — Это ведь была ты? Ты — незнакомка под маской, что пробудила дракона?
Лиса молчала, должно быть обдумывая, не навредит ли ей это его открытие, однако он чувствовал, что температура ее тела наконец приходила в норму.
— Потому я и верю тебе, — сам собой нашелся у него ответ на ее вопрос. — Ты ведь уже однажды помогла мне. Неужели думала, что я не узнаю тебя?
— Прошу простить, — наконец решилась Лис. — Мне не хотелось влиять на ваш выбор своим поступком. Вы ведь знаете, я хотела достать дракона лишь из собственных потребностей.
— Судя по тому, что вас снова лихорадит, драконья пыль не слишком их удовлетворила, — заключает Дэвиан. — А на отбор заявились тоже из собственных?
— Вы злитесь? — неожиданно перевела она тему.
— Ничуть.
— А за то, что ваша сила на мне не сработала?
— Дважды, — подчеркнул он.
— Дважды, — согласилась Лиса.
— Боюсь, дело тут вовсе не в моей силе, — усмехнулся Владыка, но продолжать не стал, чтобы ненароком не воспламенить свою огнеопасную избранницу.
Да и потом, для начала ему бы хотелось самостоятельно разобраться, что с ней происходит.
И с этим новым обстоятельством Дэвиану открывался один любопытный факт, о котором он и подумать раньше не мог…
Это не его сила сбоит. Это Лиса топит его лед.
Так она сбежала в тот раз из его покоев, когда он был уверен, что наглухо приморозил ее. Так же она не позволила ему уже дважды заморозить себя. И тем же образом, очевидно, она только что разморозила весь дворец от его неконтролируемой вспышки...
«Удивительное создание!»
Уж не знаю, сколько десятков танцев мы оттанцевали. Вернее, Морозко оттанцевал, а я буквально провисела на нем все это время. Но из-за этого его взгляда, которым он сверлит меня, будто бы может видеть сквозь вуаль, и тесных объятий, из-за которых я только и могу думать, как бы угомонить свое неуемное либидо, я и не заметила, как импровизированный бал вдруг подошел к концу.
Стоит музыке стихнуть, как Его Величество прихватывает меня за талию и спускает со своих ног. И как по команде все пары расформировываются, и Советники с невестами спешат в рассыпную, чтобы занять свои места.
Поднимаю растерянный взгляд на Морозку, как послушный щеночек, ожидая его указаний, тогда как он поворачивается лицом к Советникам, пряча меня за спиной, но при том так и не выпуская моих пальцев из своей руки.
Не понимаю, что со мной происходит? Огромные окна залы все еще нараспашку, но меня это теперь ничуть не беспокоит. Мне так тепло от того, что он просто продолжает держать меня за руку. Хочу просто стоять вот так рядом с ним, прячась за его плечом от всего мира и больше ни о чем не думать…
Боже! Что со мной случилось? Это какое-то проклятье? Может порча?!
Морозко поворачивается ко мне вполоборота и бросает через плечо:
— Я оставлю вас рядом с собой, юная леди, если вы не против, — будто мои мысли прочел.
— Итак, по итогам вступительного этапа полагается исключить из отбора сразу двух конкурсанток, — возвещает нас самый разговорчивый из Советников. — Как вы находите свою партнершу, Ваше Величество?
Я нерешительно выглядываю из-за плеча Морозки, в ожидании его ответа.
— Нахожу ее весьма впечатляющей танцовщицей, — сдержанно отзывается он. — Так что кандидатуры на вылет в ваших руках, господа Советники.
Пересчитываю невест. О, так-то нас осталось уже всего дюжина. Очевидно Марсик был прав насчет той, что отшатнулась от дракона – трусишку сразу слили. Ну и минус примороженная, которой не удалось пройти драконий медосмотр.
Ну уже на парочку конкуренток попроще! А сейчас и еще двоих сольют, вообще чудесно! Походу я тот еще счастливчик.
— Благодарим за оказанную честь, Ваше Величество! — привычно голосят Советники, разводя все эти искусственно вымученные церемонии. — Мы примем решения после коротких переговоров!
От моего взгляда не утаились самодовольные переглядки Советников. Конечно, они ведь принимают
