или мошенница?»
Несомненно, теперь каждый просто обязан будет перемыть косточки не только мне, но и ей. Однако это заботило меня в последнюю очередь. За обычной ночью с незнакомкой стояло что-то большее.
Очередной заговор!
Мама пережила их немало. Непросто было женщине без имени пробраться в высший свет и достичь таких высот. Благо время и деньги позволяли. Здесь же крылось нечто иное. Вряд ли борьба за власть. Однако ощущение, что мной попользовались, как марионеткой, горечью осело на языке и не отпускало весь день.
Я не мог выбросить Эмилию из головы на протяжении всех занятий. И в столовой, где еда не шла в горло, думал лишь об этом.
— Руди, ты знаешь ту девушку? — спросил я у своего друга.
— Дочку ректора? — выгнул он бровь, стоило ему посмотреть на Эмилию, обедающую у самого окна в компании веселой брюнетки.
— В каком смысле, дочку?
— Дэ Ритэн сам ее вчера так называл, — широко улыбнулся Руди и похлопал меня по плечу. — И как она? Хороша в постели? Учудил ты, пры-ынц!
— Не называй меня так.
— А как теперь к тебе обращаться? Тебя ведь страшно на свадьбы звать. Захочешь ту блондиночку или рыженькую с пятого курса. Даже знакомиться с ними не надо. Пришел, потребовал, завалил, забыл. Новый метод обольщения, а главное — действенный!
— Злишься? — догадался я и отодвинул свою тарелку, полную еды.
— Нет, — встал было Руди, но под моим тяжелым взглядом сел обратно и все же поделился своими знаниями: — Это Эмилия Ллир. Она из низших, отца нет, мать работала прислугой. Ректор из жалости взял женщину в лаборантскую, а девчонке оплатил обучение в нашей академии.
Я едва не присвистнул. В Оринсе редко кто взлетает настолько высоко. Нужно сильно постараться и понравиться не только молодому человеку, но и его семье, чтобы они согласились дать ей свою фамилию. Чаще происходил обратный эффект. Богатые родители отказывались от детей, лишая имени и наследства.
— Поговаривают, Эмилия спасла своего мужа от смерти.
— Тогда ясно.
— Видимо, ректор ей очень благодарен. Другой не простили бы выходку на вступительных экзаменах, а ее вон приняли.
— Какую выходку? — подался я вперед, тем временем неотрывно следя за новоиспеченной дэ Ритэн.
Она поднялась. Грустно улыбнувшись подруге, направилась с подносом к пункту сдачи грязной посуды. Там ей преградили путь три девушки явно не с благими намерениями. Видимо, тоже первокурсницы, так как раньше я их не видел. Эмилия обошла их по большой дуге. Прикрыв глаза на брошенную ей в спину колкость, быстрее зашагала к выходу, где возле самой двери мерцала магическая ловушка…
— Почему не видит? — поразился я вслух.
Девушка не различила плывущего прямо ей в лицо сизого облака и влезла в него, будто в паутину. Под немногочисленные смешки начала выпутываться. Топталась, крутилась. К той подбежала подруга и, быстро произнеся пару вышколенных фраз, обдала ее потоком воды, смывая магическое воздействие.
— Ты меня слушаешь? — отвлек меня от устроенного представления Руди.
— Да, прости.
— Пять минут сидел и неотрывно смотрел на первокурсницу? Неужели в газетах пишут правду?
— Ты же знаешь, там всегда врут, — мне с трудом удалось удержаться и снова не повернуться в сторону Эмилии.
Я прислушался к ощущениям, вспомнив об утреннем разговоре с матерью. Вроде бы ничего не всколыхнулось внутри. Зверь спал. Никаких признаков образованной связи. Значит, все-таки не девственница и можно не беспокоиться по этому поводу.
— Так про какую выходку ты говорил?
— Ай, даже не знаю, — махнул рукой Руди и наколол на вилку несколько кусочков тушеного мяса. — Никто толком не рассказывает. Молчат, крысы. Хорс, который принимал экзамены, тоже ничего не говорит.
— Интересно, — нахмурился я и все-таки перевел взгляд в место, где недавно Эмилия запуталась в магической паутине.
— А ты?
Друг дернул бровями, явно намекая на вчерашний вечер. Вот только истинный ход событий его не устроит. Появятся новые вопросы, догадки, интерес с попыткой расследования: Руди с завидной легкостью умел добывать информацию. Он не отступит, пока не докопается до правды. Как и я! Но какая она на самом деле, эта правда?
— Не поверишь, — грустно усмехнулся я, чтобы прозвучало правдоподобнее. — Нужно для подпитки. Слышал про особый обряд, увеличивающий силу?
Мой собеседник прищурился.
— Ай, точно, — покачал я головой. — Извини, не могу рассказать детали — это тайна нашей семьи. Мне пришлось так поступить, чтобы потом стать достойным правителем. Все очень сложно.
Руди несколько минут неотрывно смотрел мне в глаза, будто влил в меня зелье правды и ждал, когда выдам себя. Однако за столько лет жизни бок о бок с матерью я научился лгать. Главное — самому поверить.
— Допустим, — нарушил затянувшееся молчание друг, принимая мое оправдание. — А в постели дэ Ритэн огонь? Поговаривают, девушки из низов ого-го какие горячие — не чета нашим избалованным барышням, позволяют все!
Я задумчиво улыбнулся. Не хотел отвечать. По сути, мне неизвестно, как прошла наша ночь и что именно происходило в моей комнате. Я пожинал лишь плоды, которые не казались сладкими. Как минимум для Эмилии!
— Прах! — выругался вслух и встал, поняв, что девушка не выходит из мыслей. — Нужно кое-что уладить.
Следовало немедленно с ней поговорить.
Я едва не выбежал из столовой. Сначала собирался отправиться в жилой сектор и там отыскать новоиспеченную дэ Ритэн, но вместо этого повернул влево — к лабораториям, где постоянно обитал Хорс. Преподаватель зельеварения любил по вечерам поэкспериментировать и потому чуть ли не до полуночи не уходил к себе.
Но стоило миновать несколько пролетов и подняться на второй этаж, как за углом послышались громкие разговоры.
— Вы скоро с этим что-нибудь сделаете? — возмущался какой-то парень.
— Не кричи так, — хриплый и вечно тихий голос Хорса.
— Я больше не могу, преподаватель дэ Мьюви. Я хочу хотя бы этой ночью выспаться!
Хлопнула дверь. Теперь вместо фраз слышались только приглушенные обрывки звуков, не складывающиеся в слова. Я приблизился к кабинету профессора, как вдруг заметил выходящую из лаборатории Эмилию. Она сделала пару шагов. Подняла голову и остановилась, тут же теряя еле уловимую улыбку.
— Так-так, — сложил я руки на груди и двинулся к девушке. — Кому я сказал ждать меня в комнате?
Я вжалась спиной в стену, глядя на неотвратимо приближающегося принца. Вот же принесла нелегкая! И чего этим богатеньким на месте не сидится? Я думала, что, обходя большие скопления студентов, сумею избежать нежеланной встречи, но нет. Стоило мне вызваться помочь профессору Хорсу, как столкнулась с тем, кого хотела бы видеть в последнюю очередь.
