Я заговорил. Мой голос эхом отдавался под низкими сводами водостока.
– Кто вы такие, чтобы нападать на чистокровного? Вы нашли для себя не того врага. Поднимите глаза кверху, внемлите мне.
Я погасил Свет и отпустил пустоту. Звуки вернулись в мир.
Вампиры начали шептаться.
– Чистокровный... это всё из-за них…
– Это они загнали нас в подземелья, как крыс…
– Я думал, они все вымерли, и уже обрадовался свободе…
– Сколько можно перед ними пресмыкаться?
Я знал, что если применю принуждение, то ничем не буду отличаться от тех высокомерных чистокровных, что считали низших вампиров лишь прахом под их ногами. Это не мой метод. Они сами должны прийти на мою сторону.
Я молчал, и внимательно смотрел им в глаза, обводя взглядом каждого. Шепотки притихли, они были готовы слушать.
– Я – представитель королевской фамилии. Аэсолли Элур.
Воздух вокруг меня взорвался криками. Одни требовали немедленно сжечь меня, другие вопили, что я – тот враг, что снюхался с охотниками, замыслив уничтожить собственную расу, кто-то кричал, что меня надо осушить, чтобы стать сильнее... Я просто молчал, мой взгляд стал тяжёлым и мрачным. Я хотел, чтобы в моих глазах они прочитали своё будущее.
Взмахом руки я прервал весь этот шум. Всё их внимание, кипящее обжигающей ненавистью, было приковано ко мне.
– По пути сюда я видел умирающих людей. Многие тысячи лет между нами существовало шаткое равновесие, но теперь оно нарушено, и страдают, как ни странно, обе стороны. Мы загнаны в подполье, охотники безжалостно уничтожают нас, погибли многие истинные вампиры, сила и мощь нашего общества. Но и люди гибнут тоже. Во многих странах бесчинствует голод, скоро в эти земли придёт чума и холера, выкашивая людей миллионами. Тогда они пожалеют, что истребили нас, но будет уже поздно.
– И нет никакой надежды? – сказал чей-то осторожный голос.
Отлично, я завладел их вниманием.
– Надежда есть.
При этих словах поднялся такой шум, что мне пришлось вновь посмотреть на каждого. И я продолжил:
– Да, надежда есть. Ваша единственная надежда и оплот – чистокровные. Именно они являются природными вождями вампиров, их прародителями и основой. Только чистокровные способны повести за собой. Мы завершим эту войну с охотниками, выиграв её. Как – это стратегический вопрос. Вы должны пойти за мной, и я приведу вас к процветанию. Но для этого вам нужно признать меня своим предводителем.
Я нарочно использовал нейтральное слово «предводитель», чтобы они не подумали, что я собираюсь узурпировать власть. Всё нужно начинать с малого.
Искоса поглядывая на меня, они собрались в круг и начали совещаться. Я отчётливо слышал каждое их слово, но не подавал виду. Как я и ожидал, наиболее горячими моими противниками оказались недавно обращённые вампиры, чей разум был всё ещё затуманен безумием жажды. Не прошло и получаса, как они пришли к единогласному решению. К тому, к которому я подвёл их сам.
На прощание я сказал:
– Свяжитесь с другими общинами. Передайте им мои слова, скажите, что появился лидер, который поведёт вас к процветанию. Я начал всё это, мне и исправлять. Когда вы понадобитесь мне, я призову вас. Живите и ожидайте моего зова. Уже скоро.
Глава 10. Слабость
Weakness
Со стороны Альберта
Боль затопила мою душу. Я ослабел от неё. Океан тьмы поглотил меня. Я не знал, куда иду, что делаю. Даже жажда отступила перед этим ужасным чувством. В моей душе разверзлась зияющая пустота. Слёз не было, и я просто не мог плакать. Бредя куда-то по пустынной дороге, прижимал руку к сердцу, которое болело. Даже когда я был человеком, то не ощущал ничего подобного.
Упав на траву, я так и остался лежать. Мне не хотелось никуда идти, я не хотел ничего делать. Всё было кончено. Пусть охотники найдут меня здесь и убьют, я устал убегать от них. Мне уже всё равно. Даже мысли об Иирис больше не причиняют мне страдания, ведь я разучился что-либо чувствовать, кроме бесконечной усталости от жизни и этого тёмного отчаяния.
Наверное, это депрессия. Я даже с собой не могу покончить, не хочу ничего. Мысли такие ленивые и тупые, и всё окрашено в серые тона. Из мира кто-то выкачал все краски; когда я умру, надо будет сказать об этом создателю.
Но необходимо сделать последний шаг, чтобы получить освобождение.
Я встал и направился в сторону штаб-квартиры Гильдии Охотников. Идти было недалеко, ведь я толком не скрывался от них, они за мной целенаправленно не охотились, потому что их первой мишенью были чистокровные аристократы, а никак не жалкий вампир, скатывающийся к безумию.
Наверное, проще было бы достать пистолет, приставить к виску и просто нажать на курок. Чего я ищу? Зачем оттягиваю этот миг? Объятия небытия так сладки и желанны, это единственное, чего я хочу от жизни.
Вот и они. Заметили меня. Сделаю вид, что нападаю.
Оттолкнувшись от земли, я полетел в их сторону, доставая пистолет и начиная стрелять. Я нарочно стрелял поверх голов. Пусть и серебряные пули, но всё же они способны пронзить тонкое тело человека.
Когда охотники начали стрелять на поражение, я мельком подумал, что где-то в их здании хранится какое-то новое оружие поистине разрушительной силы. О нём я узнал ещё тогда, когда работал вместе с охотниками, желая оттянуть свой конец. Но это уже неважно.
Чувствуя, как пули проходят сквозь мою податливую плоть, я отстранённо подумал, что слишком рано почувствовал себя древним. Как же тогда ощущал себя этот Элур?
Это было моей последней мыслью. Я ощутил, как моё тело, отброшенное отдачей, упало в воду, а затем мир заволокла тьма.
Глава 11. Встреча
Meeting
Иирис научила меня делать порталы. Это полезное умение пригодилось мне, когда я решил вернуться в наш мир. За столько тысяч лет я привык считать его своим домом. Наверное, это просто ностальгия древнего существа. Но мой дом изменился. Я найду и убью тех людей, что сделали это.
«Иирис, я не самое доброе создание на свете».
Что бы я ни сделал, она всегда останется на моей стороне. Это – единственное, что меня поддерживает. После её исчезновения дыра в моём сердце стала разрастаться. Наверное, если я вовремя не найду её, эта тьма поглотит меня, и я стану самым опасным вампиром во всех мирах. Древним, безумным вампиром, уничтожающим всё на своём пути. Лучше не доводить до этого.
Я шёл вдоль реки, выискивая признаки присутствия вампиров в этих местах. Довольно далеко удалившись от города и станции, я невольно приблизился к резиденции Гильдии Охотников. Это было несколько опасно, но тьма в моём сердце хотела чувствовать приближение смерти.
Такие красивые места... Серебристые ивы образовали коридор над водяным потоком, они склонились до самой воды, окуная в реку свои локоны. Их чёрные стволы потемнели от дождя. Я провёл рукой по коре, ощутив знакомую шероховатость, и на мгновение мне стало легче дышать. Дождь слегка поутих, теперь он лил как будто бы вполсилы, и его длинные струи змеились от небес до земли. Вдалеке грохотал гром, и моё сердце билось в такт его ударам.
Что-то плыло по реке. Труп? Запах, исходивший от него, сказал мне, что это – вампир, и он ещё жив. Бросившись в воду, я поймал его за пиджак, и вытянул на берег. Эти красные волосы…
Я достал Альберта. Какое счастье! Так много смешанных чувств я не испытывал с того момента, как отдался в руки охотников. Сарказм, разочарование, отвращение и радость.
Он был весь изранен, просто изрешечён пулями. Я даже догадываюсь, что он сотворил на этот раз. Когда-то я бы посмеялся над таким отношением к жизни и смерти, но теперь мне было не до шуток, ведь я ощущал то же самое. Правда, есть небольшая разница между закостеневшими и давно уже ставшими привычными чувствами древнего вампира, и ощущениями двухсотлетнего юного кровососа.
