Унир ещё помедлил немного, но в конце концов тоже перестал дрожать и развеял убийственные заклинания.
— Если оно окажется совсем безмозглым, нам не удастся его использовать, — с досадой констатировал он.
— Погоди, оно только родилось, надо подождать и посмотреть, как оно будет эволюционировать. Раз моментально отрастило себе глаза, то процесс будет быстрым.
Унир сглотнул. Удостоверился, что магии в созданном ими монстре нет, перевёл дух и спросил:
— Как думаешь, в нём сохранился разум похищенной нами души?
— Проверим. Надеюсь, что хоть зачатки разума остались, в противном случае его трудно будет заставить служить нам и выполнять сложные поручения.
Несколько часов маги простояли у лабораторного стола, на котором под мерцающим защитным куполом вальяжно развалилась бесформенная субстанция, неопределённо-серого цвета. Субстанция двигала глазами, колыхалась, но новых ярких изменений в ней маги так и не дождались. Первое волнение окончательно улеглось, и молодые экспериментаторы принялись обсуждать уже достигнутые ими результаты и делать прогнозы на будущее. Когда организм настойчиво напомнил им о пропущенном обеде, Краск с Униром ушли из подвала, старательно наложив на дверь несколько слоёв дополнительной защиты.
«Ага, мои ''хозяева'' ретировались, можно перестать демонстрировать безмозглость, — решила Аня. — Болтливый учёный — находка для объекта его экспериментов! Подведём итоги услышанного».
Услышать и увидеть ей повезло много. Бурно обсуждая свою работу, парни творили видимые радужные клубки причудливых форм, называя их заклинаниями, да и огненные шары, сформированные с целью сжечь её саму, не прошли мимо внимания Ани. Приходилось сделать вывод, что парни — не сумасшедшие, а действительно маги, да ещё из другого мира, раз живут в неведомом королевстве Дистиния, опасаются происков королевской стражи и обучались в академии магии. Больше всего они толковали о рецепте и метаморфах, и было несложно понять, что именно Аню и превратили в метаморфа. Учитывая, что она без проблем понимала речи парней, применённое к ней заклинание имело функцию универсально переводчика и должно было переводить сложносоставные слова по частям. Так что же означает часто упомянутый термин «метаморф»?
«Приставка «мета» означает некий промежуточный этап, переменчивость. «Морф» в самом простом значении — «форма». Метаморф — объект, способный менять свою форму? Кажется, правнуки что-то такое болтали между собой, обсуждая то ли фильмы, то ли игры свои вечные компьютерные… Что ж, проверим гипотезу».
Помня, как обзавелась слухом и зрением, она пожелала отрастить руки. Серые сгустки вытянулись и бестолково заколыхались перед глазами. Попытка создать на них пальцы была длительной, утомительной и малоуспешной: придуманные Аней пальцы неизменно оказывались гнущимися во все стороны и трудно управляемыми, а потому часто задевали за защитный купол, отчего с него сыпались искры, слепя глаза.
«Хорошо бы сразу превратиться в целикового человека, а не «выращивать» себя частями, — раздражённо подумала Аня. — Но под куполом мало места, какой человек тут поместится, если здесь и собаке не развернуться! Как бы мне перестать быть туманом, а?! Очень хочется потрогать эту «магическую пелену» и определить, из чего её сотворили…»
Аня не замечала, что бесформенное тело реагирует на её мысли, стараясь максимально точно реализовать все задумки и желания хозяйки. Спохватилась, лишь когда действительно ткнулась в мерцающую пелену и получила болезненный щелчок по носу. Да, настоящее тело — это тебе не бесчувственный туман! Взвизгнув, Аня потёрла пострадавший нос, озадачилась, как у неё это получилось, и закрутилась, осматривая новоявленную себя.
М-да, крупная собака под куполом бы не поместилась, а вот кошка — вполне себе. Насколько Аня могла судить без зеркала, она превратилась в миленькую беленькую кошечку. Самое приятное — она опять ощущала тело! Дышала полной грудью, поражённая множеством атаковавших обоняние ароматов, потягивалась, двигалась, чувствуя каждую напряжённую мышцу. Насладившись отсутствием «невесомости» и «бесчувственности», Аня задалась классическим вопросом: что делать?
То, что на Землю вернуться невозможно, яснее ясного: её тело там умерло, когда ушла душа, она успела увидеть, как безжизненно раскинулась на полу. Ловко её приманили скорбным, тоскливым голосом, словно бы звавшим на помощь, вынудив войти в ловушку! Хочешь — не хочешь, а придётся проживать новую жизнь, да ещё в незнакомых реалиях. Ну, ей не впервой сталкиваться с переменами: за век родная Россия изменилась так, что перенесись она сразу из 1921 года в 2021, тоже решила бы, что попала в неведомый магический мир! Благо, на Земле у неё не осталось незавершённых дел: дети твёрдо стоят на ногах, никто от неё уже не зависит, а её смерть, как ни крути, событие подспудно ожидаемое, сто лет — немалый срок. Эх, лишили её маги заслуженного покоя! И зря они надеются, что она их покорной служанкой станет, ой зря! Сто лет ни перед кем на колени не вставала и впредь не планирует!
«Увидят они меня в форме кошки — на цепь посадить смогут. Надо бы перед визитом молодцев опять туманом растечься. Ещё лучше глаза закрыть и ни на что не реагировать — тогда есть шанс, что они уберут защиту: проверить, что пошло не так в экспериментальном образце. И тогда мне надо превращаться в кого-то юркого, быстрого и бежать прочь отсюда!»
Вечером заглянувшие в подвальную лабораторию маги увидели под куполом печальную-препечальную кошечку: Ане не удалось вновь стать туманом. Превратиться она смогла во всех животных, чьи размеры умещались в выделенном ей пространстве, а вот обратно в туман — нет. В неживой предмет обратиться также не удалось, как и в маленький объект: стать комаром и мухой, как князь Гвидон в пушкинской сказке, не вышло, и даже ящерица получилась размером с потягивающуюся кошку!
После череды экспериментов Аня пришла к выводу, что она, как метаморф, подчиняется минимум двум физическим законам: закону сохранения массы и закону сохранения жизни. Обратиться прежним туманом для неё столь же невозможно, как невозможно цыплёнку вернуться в скорлупу и снова стать яйцом. Она «вылупилась» из первоначальной массы, стала живым организмом и этот процесс необратим. Форму менять можно, отменить жизнь в ней — нельзя. Обратившись полноценным живым существом, она по-настоящему возродилась в новом мире, раз и навсегда.
Странно, но в общем и целом ситуация Ане… нравилась. Она, правда, превратилась в непонятно что, но абсолютно ясно: новая жизнь не понесётся заезженной пластинкой по прежнему кругу. Сколько себя помнила, Аня всегда стремилась «соответствовать» и «оправдывать»: быть примерной дочерью, студенткой, женой и матерью. Старательно исполнять те обязанности, что накладывались на неё обществом согласно её роли в нём: быть достойной женой советского офицера, уважаемой матерью семейства, самой лучшей бабушкой, самой ответственной учительницей, вкладывающей всю душу и знания в своих учеников. Поскольку — а как же иначе, если она обязательно должна «соответствовать» и «оправдывать», чтобы никак не подвести мать с отцом, детей, мужа, коллег по работе, учеников и директора школы. Не подвести тех людей, которым многим была обязана, которых любила и уважала.
А в новом мире она никому ничем не обязана! Эта мысль была ошеломляющей, непривычной и дарящей небывалое чувство свободы. Она не обязана даже быть человеком! Маги-мошенники лишили её заслуженного вечного покоя, но, как говорится: «лучший отдых — смена вида деятельности», и сейчас Аня была готова подписаться под этой старой ироничной поговоркой. В самом деле, не считать же, что она чем-то обязана магам, обманом затянувшим её в другой мир, да ещё и с целью сделать из неё покорную рабыню, служащую их планам захвата власти! О, молодые люди достаточно проговорились о своих намерениях использовать метаморфа, как шпиона, вора и подставное лицо в разнообразных афёрах! Интересно, им известен закон сохранения массы? В нынешних стартовых условиях нормального человека из Ани никак не выйдет: пока ей удалось превратиться только в маленькую девочку, умеющую лишь ползать. Вернее, ещё эта полугодовалая на вид девочка умела говорить (хоть шепелявила сильно) и прекрасно знала свойства логарифмов, но если исключить область «чистого разума», то физическое развитие соответствовало размерам девочки, увы.
