Просто так войти на центральную улицу получилось только после знакомства со стражей. Вокруг города вилась высокая каменная лента стены, разбитая в двух местах высоченными тяжелыми воротами.
По обеим сторонам от них торчали сторожевые башни, а по самой стене неспешно прохаживались воины в знакомом черном обмундировании. Люди Вэйла.
Стражники ничего не спросили, видимо знали, что за пределами их крохотного мирка появился еще один житель, а один из мужиков даже поздоровался с Дайсом и я немного расслабилась.
Хорошо, что мальчишка со мной.
— Часть города уходит под гору, — Дайс указал на огромную черную громаду, поднимающуюся над городом, как зуб какого-то чудовище. — Там в основном жилые кварталы. Лавки, кузница, алхимические штуковины, рынок — это все снаружи.
— Хотелось бы посмотреть на это все поближе…
— Это можно устроить! С часовой башни на центральной площади видно весь город и окрестности.
— Так чего же мы ждем?!
На центральной улице бурлила жизнь. По сторонам выстроились небольшие магазинчики — здесь пекли свежий хлеб, кто-то предлагал свежие фрукты, в воздухе стоял густой запах специй, шерсти, цветочных букетов и сушеных трав, что висели пучками почти у каждого магазина.
У меня аж слюнки потекли от одного взгляда на все это бешеное разнообразие! Хотелось все попробовать, но в карманах пустота и полка я не налажу собственное дело — роскошествовать не получится.
Остановившись у одной из лавок, я во все глаза принялась рассматривать украшения. Это были простые работы из бусин и перьев, ничего поражающего воображение, но моя сорочья натура взяла верх.
— Это обереги, — шепотом подсказал Дайс. — Ничего особенного, но красиво.
И правда, красиво.
— Я думал, что ты будешь заниматься делом, мелочь.
Я смотрю демон потрудился подобрать такое обращение, чтобы даже оборачиваться не было нужды.
Хамло сероглазое.
Медленно повернувшись, я встретилась с пристальным холодным взглядом Вэйла, смотрящего на меня с высоты своего роста, как на какое-то досадное недоразумение.
Ха, я и была досадным недоразумение.
Сегодня демон выглядел иначе. Черная куртка со стоячим воротником, украшенная на груди и рукавах серебряным узором. Он показался мне до странности знакомым. Идеально-белая рубашка, застегнутая наглухо и украшенная золотой брошью в форме черепа удивительно шла Вэйлу.
— Я и занимаюсь, — мой тон ему определенно не понравился. — Искупалась, хорошо покушала и осматриваю окрестности. А вы, как хороший хозяин, могли бы показать мне свои владения.
Улыбка Вэйла одновременно послала меня к чертовой матери и спрашивала не оборзела ли я окончательно.
— Я бы мог согласиться, если ты после этого не попадешься мне на глаза. Никогда.
— Не могу обещать! Нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество.
Вэйл наклонился, чтобы наши глаза были на одном уровне.
Я никогда не задумывалась, что именно имели в виду все те писатели, говорившие о "подавляющей, хищной ауре", но вот теперь я, кажется, поняла.
Чувство в груди разлилось такое, будто меня медленно варили в котле. И с каждой секундой становилось все горячее и больнее. Даже кожа на руках начала покалывать.
— "Плодотворно" я могу тебе только шею свернуть.
Тяжело сглотнув, я вскинула подбородок и стойко держалась, стараясь ни на секунду не отвести взгляд.
— Так как насчет экскурсии?
Демон склонил голову к плечу.
— А ты бесстрашная, да?
— Я знаю, почему вы меня ненавидите. Боитесь, что трактир принесёт вам беды из-за его сил.
— Я ничего не боюсь, — выпрямившись, Вэйл отбросил назад непокорную черную прядь. — Нет ничего в этом мире, что может меня напугать, временная хозяйка. Нет такой силы, что могла бы мне навредить. Только безопасность моих людей имеет значение. И ты для них — прямая угроза.
— Это неправда!
— Правда! — безжалостно припечатал демон. — Ты не чувствуешь, но силы под землёй уже пришли в движение. Сегодня, на каждом доме появится защитная печать, потому что эти силы привлекают хищников, что куда опаснее обычных диких зверей. Они приходили и раньше, но я вынужден подчиняться, потому что боги решают судьбу этого проклятого перекрестка дорог.
По лицу Вэйла пробежала тень, серые глаза потемнели, как темнеют дождевые облака.
— А я ненавижу подчиняться.
— В этот раз все будет по-другому.
Усмехнувшись, демон посмотрел на меня, как на дурочку, не понимавшую самых простых вещей.
— Вы все так говорите, — набалдашник его трости уперся мне в грудь. — Я не стану запрещать тебе сюда ходить, хоть и не желаю видеть. Потрудись покинуть город до заката. На твоей земле хозяйке ничего не грозит, а вот здесь…кто знает?
Вэйл отвернулся и двинулся прочь, а тиски, все это время сжимавшие мое горло, немного ослабли.
Воу!
Я конечно, понимала, что у демона с хозяевами проблемы, но такого отношения не ожидала. Может, дело не только в городе?
Тут что-то личное.
Давняя, горькая ненависть. К самим хозяевам? Кто-то из них сделал что-то ужасное?
К силам под трактиром?
Я бы почку продала, чтобы узнать! Меня разбирало любопытство.
— Я думал, он тебя сейчас убьет.
Дайс стоял, опередить на ближайший прилавок и грыз яблоко. Откуда он его взял?
— Мог бы и сказать что-нибудь!
— Я? Нет уж, спасибо, я сам жить хочу. Ты видела его взгляд? Вздохнуть лишний раз и без башки останешься!
Мальчишка оттолкнулся от прилавка и двинулся дальше по улице, с упоением впиваясь в спелую мякоть.
— Ты где яблоко взял? Спёр?
— За кого ты меня принимаешь? Оно на земле валялись!
— Ну да, конечно.
Дайс показал мне язык и захрустел еще активнее.
Глядя по сторонам, я видела, как стражники на дверях и стенах домов оставляют какие-то знаки. Те вспыхивали прозрачными синим светом и пропадали совсем, будто впитывались в камень и дерево.
Сегодня, на каждом доме появится защитная печать…
Неужели ее появление настолько сильно влияет на мир вокруг?
Вопрос покрутился в голове несколько секунд, прежде чем я откинула его прочь.
Я ничего не могу изменить. Раз уж так получилось, то ничего не остается, кроме как делать свое дело.
Демона придется смириться с моим присутствием в этом мире и его городе.
Хе-хе.
А если потребуется — и в его личном пространстве. Не переходить же на другую сторону улице при очередной встрече!
— Долго до часовой башни?
Дайс махнул куда-то вперед.
— Ее скоро будет видно.
Внутри все зудело от желания посмотреть на весь город с высоты. И наведаться в жилые кварталы, если останется время.
Но в этот раз так и быть, я постараюсь управиться с прогулкой до заката.
Заложник прошлого
— Вэйл, смотри какие красивые!
— Далась тебе эта чушь! Я лучше любого оберега.
Зачем я к ней подошел? Наваждение какое-то.
Я не собирался больше с этой девкой разговаривать, не планировал даже обозначать свое присутствие. Просто хотел проследить, чтобы она своей силой не наворотила дел. Магия трактира иногда выходит и за его пределы, а эта недоучка даже не знакома с печатью и ее правилами!
Уже одно ее появление в городе заставляло тревожиться о последствиях.
— Давай возьмем один! Ну пожа-а-а-луйста!
Я остановился прямо посреди улицы, но люди ничего вокруг не замечали. Только чувствовали и инстинктивно сторонились, обходя моя “пятачок” как вода обтекает лежащий в реке камень.
Если я не хотел, то ни одна живая душа не смогла бы проникнуть взглядом за морок, окутавший меня. Никто не услышал бы моих шагов или голоса. Для обычных людей я сейчас не больше чем легкая рябь в воздухе, какая бывает в самые знойные дни.
Очень удобно.
— Вот этот! С цератой, для добрых сновидений.
— Разве у тебя бывают другие?
— Плохие сны приходят ко всем, Вэйл. Разве ты не знал?
— И долго ты будешь подбрасывать мне эту чушь? Мне не нужны напоминания, Рэна.
